Тишина

— Спасибо, лапуля. — Риксон приложил салфетку к губам, затем хитро подмигнул Патчу.

Его голос легко проник в мысли друга. Я сказал, что предпочитаю девчонок возрастом лет под семьсот, да? Я имел в виду семьсот… плюс-минус.

Патч наградил блондинку мрачным взглядом, желая, чтобы у него была возможность внушить ей послушно топать к своему столику, но Риксон что-то заподозрит и навалится с расспросами. Патч медленно выдохнул. Двадцать четыре часа спустя Риксон даже не вспомнит ее имени. Она же, наверняка, обладала более продолжительной концентрацией внимания. Что могло стать проблемой.

— Так скажи мне, лапуля, — нарочито медленно обратился Риксон к блондинке, — каталась ли ты когда-нибудь на Дукати Стритфайтер? Я припарковался у заднего выхода.

Блондинка тут же перекинула ремешок своей сумочки через плечо.

— А у твоего друга тоже есть мотоцикл? Он бы мог прокатить мою подругу Нору.

К изумлению Патча она качнула головой на него.

— Ви, — протянула рыжая с раздражением и предупреждением в голосе.

Блондинка даже не потрудились прислушаться к ней. Она повернулась к Риксону.

— Но начнем с главного. Кто-то должен тебя умыть. Этим летом на курсах нянь я изучила действия по оказанию первой медицинской помощи. Когда дело доходит до кровотечения из носа, я — та, кто тебе нужен.

Она схватила Риксона за рукав и потащила его в сторону совмещенного туалета.

Характерным жестом Риксон положил руку ей на плечо и ткнулся носом в щеку.

— Веди, медсестра… Ви, верно?

А Патч остался стоять в недоумении рядом с рыжей. А ведь всего две минуты назад у него все было под контролем. Он провел рукой по волосам. Похоже, что его план только что протаранил грузовик Мак.

Рыжая, переминаясь с ноги на ногу, украдкой посмотрела на него, и сразу отвела взгляд. Она боялась его. Он задумался: внушал ли он ей страх сам по себе или же на каком-то подсознательном уровне она чувствовала, что он хочет от нее.

Внутри него разгорелась непонятная война желаний, тянущих его в противоположные стороны. Он хотел заставить ее нервничать. И по иронии судьбы, он также боялся ее напугать. Теперь, когда она была так близко, ему хотелось, чтобы так все и оставалось.

Она откашлялась.

— Думаю, тебе следовало бы сказать своему другу, чтобы он не увлекался гелем для волос. Итак блестит, как намасленный. Еще немного, и страны третьего мира начнут засматриваться на него, как на потенциального поставщика.

Патч улыбнулся ей. С близкого расстояния она казалась еще красивее. Настороженные, но выразительные глаза, аристократический нос, небольшое количество веснушек, которые она наверняка ненавидит, и волосы: густые и непослушные. У него возникло желание стащить резинку и распустить копну ее волос, чтобы они падали ей на плечи. И ничего кроме нефилимской метки на запястье, не указывало на ее генетическое родство с Чонси.

— Итак, — начал он, — ты местная?

Она вытянула шею, окидывая взглядом ресторан, явно стремясь зацепиться за что угодно, чтобы избежать разговора с ним.

— Вроде того. А ты…?

— Джев.

По слегка нахмуренному виду он понял, что она посчитала его имя странным. Как и большинство людей.

— А ты? — спросила она. — Ты местный? Я не видела тебя раньше.

— Я все время в тени.

— Почему?

— Ты задаешь слишком много вопросов.

Она вздрогнула. Он хотел прекратить этот разговор, и это сработало. Он знал, что ведет себя как придурок, но, учитывая, что он уготовил ей, мог поступить и намного хуже. Он понимал, что должен отступиться, но теперь, получив возможность говорить с ней, он вдруг обнаружил, что его к ней тянет. Их обоюдные подшучивание казались очень естественными. И она отвечала ему. Безусловно, опасалась его, но также испытывала и любопытство. Он достаточно ясно читал это по ее глазам.

С ощутимым усилием Патч повернулся к ней всем телом, демонстрируя интерес. И ласково улыбнулся.

— Я в городе по делам.

— По каким делам? — спросила она после паузы.

— Генеалогическим. Разыскиваю давно потерянных родственников.

— Какую семью ты разыскиваешь?

— Ланже.

— Я не знаю ни одного Ланже в Колдуотере.

Чтобы скрыть улыбку, он провел большим пальцем по своим губам.

— Значит, мне придется прекратить свои поиски.

— Как долго ты планируешь оставаться в городе?

— Столько, сколько понадобится. — Он склонил голову ближе к ней, словно они были заговорщиками. — Процесс можно было бы ускорить, если б у меня был гид, кто-нибудь, кто покажет мне тут все.

Ее губы изогнулись в кривую улыбочку, как если бы она поняла, что он имел в виду, но не преминула подразнить его, сказав:

— Тебе повезло. Ви — превосходный гид.

Он легко скрыл свое удивление.

— Но я предпочитаю рыжих гидов.

Она с сожалением развела руками.

— Жаль слышать. Я не знаю никого с рыжими волосами.

— Ты смотрелась в зеркало этим утром?

Она постучала пальцем по губам — игривый жест, привлекший его внимание к ним, строгим и чувственным, которые он уже имел удовольствие заметить. Она немного потеплела к нему, и Патчу показалось, что вокруг них образуется защитное поле, заглушающее посторонние звуки. Та часть его, что так долго находилась под замком, вырвалась на волю. Находясь рядом с ней, он испытывал странное чувство удовлетворения. Их поддразнивание заставляло его хотеть бóльшего.

И глазом не моргнув, она ответила:

— Смотрелась. И точно помню, что видела в нем брюнетку.

Он засмеялся, стараясь понять игру, в которую она играла.

— Тебе не помешает проверить зрение.

— Так вот чем объясняется, почему у тебя три глаза, два рога и один очень желтый клык там, где должны быть передние зубы, — она наклонила голову чуть на бок и, прищурившись, осмотрела его.

Он усмехнулся.

— Раскусила. Я монстр. А Джев — мой обманчиво безобидный и потрясающе красивый Альтер-эго.

— Я его уложила! — возвестила она с триумфальной улыбкой.

— Это оговорочка по Фрейду?

Его прямота застала ее врасплох. На лице расцвел румянец смущения. На секунду она нерешительно застыла, а потом нетерпеливым жестом махнула в сторону туалета.

— Сколько времени нужно, чтобы смыть кровь с носа?

Он негромко засмеялся.

— Не уверен, что это единственное, чем они там занимаются.

Ее глаза в ужасе расширились… затем подозрительно сузились, она напряженно думала, стараясь понять, не дразнит ли он ее. В этот раз он говорил серьезно.

— Может, тебе следует пойти и постучать в дверь? — предложила она, наконец.

Предложение его не заинтересовало. Он не спешил закончить разговор. Мысль о том, чтобы уйти от нее сейчас причиняла ему зудящую боль. Он не испытывал ничего подобного на протяжении уже очень долгого времени. Насколько он мог судить, искра интереса не загоралась в нем так давно, что, казалось, будто это случилось впервые.

— Не будет никакой пользы. Единственное, что привлечет внимание Риксона — это звук заведенного мотора его мотоцикла. Даже если кто-то просто подышит на него, он сразу заметит конденсат. Если хочешь выманить его оттуда, это — твой единственный шанс.

— Ты предлагаешь мне взять его мотоцикл?

— Скорее, стать моей сообщницей, — он позволил себе увлечься этой идеей.

— И ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?.. Почему?

Чтобы остаться с тобой наедине столько времени, сколько потребуется на очистку твоей памяти.

И если уж быть совсем честным, чтобы просто побыть с ней наедине, и точка. Его взгляд переместился на ее губы, и он предался потаенному удовольствию, представив, что целует ее.

— Позволь мне угадать. Ты никогда не каталась на Дукати Стритфайтер.

Они вновь вернулись к прежней заигрывающей болтовне, увязая в ней все глубже.

— Откуда тебе знать?

— Лишь один раз прокатись на нем, и все — ты на крючке. — Он устремил большой палец в сторону входной двери. — Сейчас или никогда.