Страница 27 из 43
И отошел в сторону.
Через некоторое время он забыл и про скачки, и про Олава. Его захватило зрелище битвы коней, которое разыгралось на лугу. Мужчины парами выводили жеребцов. Здесь же находились стреноженные кобылы, которые своим присутствием должны были возбуждать жеребцов. Подгоняя палками каждый своего коня, мужчины натравливали их. Взбешенные жеребцы кидались друг на друга, кусались, лягались, бились грудь о грудь, стараясь свалить соперника… И в тот момент, когда победа склонялась на чью-либо сторону, в сражение вступали люди. Они колотили палками коня противника, сцеплялись между собой… То же отсутствие честности в борьбе, та же жестокость.
– Ну как, князь, увлекла тебя битва коней? – раздался голос Олава. Он стоял рядом, на чистом лице его, не знавшем еще бритвы, бродила довольная улыбка. Он, как видно, по-прежнему находился под впечатлением своей победы, и этим был неприятен Ярославу; как-никак в последнее мгновенье, а главное, нечестным способом украдена была у него победа! Поэтому ответил неохотно:
– Интересно, конечно. Но нет и здесь благородства и великодушия.
– Главное – победить! Остальное все ерунда. Разве не так бывает в битвах и сражениях?
Ярослав ничего не ответил. Ему начинал надоедать этот настырный подросток со звонким голосом. Он стал подумывать, как бы от него избавиться, но и дома делать было нечего. Приходилось терпеть.
– Может, в стрельбе из лука примем участие? Думаю, я и там тебя обойду! – не отставал от него Олав.
– Нет, принц, избавь меня от этого. Состязайся с другими.
– Других соперников я знаю. А ты все-таки из другой страны да еще князь!
– Все равно, обходись как-нибудь без меня.
– Хорошо, но жаль.
После некоторого молчания королевич сказал:
– А я знаю, где бы мы могли устроить соревнование в стрельбе на честных условиях.
– Это где же?
– На охоте! Хочешь, я приглашу тебя в королевские леса? Там и зверья, и дичи много. Вот посмотрим, какой ты стрелок!
Ярослав любил охоту, поэтому тотчас согласился.
– Но туда надо добираться часа три, не меньше, – озабоченно проговорил Олав. – Поэтому сегодня вечером отправимся. Ты не против?
– Продуктами надо запастись, – улыбнулся Ярослав. – Вдруг ничего не подстрелим!
– В домике запасено на целую королевскую ораву! – задорно проговорил принц. – Так что голодными не останемся.
Он где-то задержался, поэтому выехали поздно вечером. Пришлось спешить, но все равно к лесной избушке подъехали в полной темноте. Кое-как перекусили и легли спать. Утром поднялись с рассветом. Прихватили луки со стрелами, тронулись по настоенной среди деревьев темноте. А вверху постепенно наливался племенем и небесный свод, и редкие слоистые облака, свет стал проникать все ниже и ниже, проснулись и защебетали синицы, клесты, корольки, снегири… Вдали послышалось тихое стрекотанье, напоминающее стрекотанье сороки.
– Это глухарь подает первый голос, – тихо прошептал Олав. – Здесь начинается липовый лес, их любимое место обитания.
Они подошли поближе и услышали, как что-то легонько скрежетнуло, будто кто-то потер одним камешком о другой. А потом началось торопливое скрежетанье, которое то усиливалось, то уходило куда-то вдаль. Зачарованные, стояли они и слушали глухариную песнь…
Справа от них послышался отдаленный шум, он приближался, и большая птица, с треском ломая ветки, уселась на дерево. Первым выстрелил Олав, и к их ногам упал глухарь. Принц с победоносным криком поднял его над головой:
– Моя добыча! Это нам на завтрак.
Пошли дальше. Им попалась поляна с невысокой травой. Солнце светило уже вовсю, было хорошо видно все вокруг. И тут Ярослав заметил крупную курицу с маленькими цыплятками. Он сделал предостерегающий жест Олаву. Тот тоже остановился. Перед ними мирно паслась семейка тетеревов. Пушистые клубочки, смешно переваливаясь, клевали землянику, искали в земле гусениц и червячков. Олав было поднял лук со стрелой, но Ярослав остановил его и покачал головой. Они проследили, как выводок с матерью скрылся в траве, а затем осторожно углубились в лес.
Больше ничего подходящего они не нашли и вернулись к избушке.
– Разожжем костер и испечем птицу на вертеле, – предложил Олав.
– Я бы хотел по-другому, – отозвался Ярослав. – Меня когда-то охотники вкусным тушеным мясом угощали, до сих пор не могу забыть. Если не против, я приготовлю.
Олав не возражал. Ярослав принес из избушки лопату и выкопал по колено глубиной яму, наносил березовых веток и разжег в ней большой костер. Когда стенки ямы прогрелись, вынул угли, а завернутое в листья мясо глухаря опустил в яму и сверху прикрыл плоским камнем, на котором снова развел большой огонь.
Покончив с хлопотами, Ярослав оглянулся на Олава, чтобы сообщить о скором завтраке, и опешил от неожиданности. Тот сидел на пне и медленным движением снимал шапочку. Вот он приподнял ее, и длинные густые волосы рассыпались по спине, полностью закрыв ее. Потом из-за них глянуло на него полное лукавства девичье лицо. Нет, ему не померещилось, в домотканой охотничьей одежде сидел тот же человек, но только это был не подросток, а – девушка!
Ярослав так и сел.
– Что, не ожидал увидеть меня в таком виде? – спросил человек, которого он уже не знал как называть.
– Так ты не Олав, а – Олава? – наконец выговорил он.
– Угадал. С детства люблю переодеваться. Отец мой очень хотел сына, а родилась я. Так он с первых дней воспитывал во мне мальчишеские качества, заставлял вместе с ребятами участвовать в военных играх и упражнениях. Не переживай, не ты один ошибался, принимая меня за парня.
– Дела-а-а, – только и произнес Ярослав, не в силах оторвать взгляда от Олавы. Теперь перед ним была по-настоящему красивая девушка, с правильными чертами лица, а смелый и независимый вид придавал ей еще большую привлекательность.
– Не зарься, – одернула она его. – На меня нельзя заглядываться, потому что я помолвлена с норвежским принцем, он скоро приедет, и мы сыграем свадьбу.
– Да я ничего, – смутился он еще больше. – Просто все так неожиданно…
– А мне нравится водить за нос некоторых! – с вызовом проговорила она, встала и подошла к костру. – Ну и как, долго будем ждать завтрака?
Мясо глухаря получилось удивительно вкусным. Снаружи оно покрылось красновато-бурой пленкой, а внутри было сочным и нежным.
– Я тебя поразила своим превращением из парня в девушку, – проговорила Олава, отламывая новый кусок мяса и озорно глядя на Ярослава, – а ты меня удивил умением приготовить изумительное кушанье. Но что будем делать после завтрака? Во дворец мне не хочется. Может, продолжим охоту?
Ярослав был не против.
Они вновь углубились в лес. Но теперь он думал не столько о добыче, сколько размышлял об Олаве. Его взгляд невольно обращался к ней, он вновь и вновь осматривал ее с разных сторон и находил все более и более привлекательной. У нее была особая красота, совсем не та, что у остальных девушек. Она привлекала своеобразностью, непохожестью, и этим выделялась из всех и заставляла думать о себе. Интересно, а как она оценивает его? Да никак. Шагает себе и не обращает на него никакого внимания. Да и о чем ей размышлять? Выйдет скоро замуж за норвежского принца и уедет на новую родину…
Зверей и дичи в лесу было много, но им хотелось подстрелить что-нибудь необычное, а такое не встречалось, и они повернули назад. Стоял полдень, солнце припекало даже через кроны деревьев, стало жарко. Им повстречалась река.
– Скупнемся? – предложила она и, не дожидаясь ответа, скинула с себя рубашку и штаны и, оставшись в короткой ночной рубашке, с берега кинулась в воду. Тело у нее тонкое, гибкое, и у него все задрожало внутри, так захотелось подержать в своих руках, почувствовать его трепет…
Они искупались, вышли на берег, стали одеваться. Олава нисколько его не стеснялась, как видно, по-прежнему считая своим другом, и только. А он чувствовал себя стеснительно рядом с ней, в нем нарастало какое-то томление, ощущение того, что он делает все как-то не так, но как вести себя по-другому, он не знал.