Страница 14 из 43
– Нельзя его убивать! Он – мой друг и соратник!
– Убей! Убей! Убей! – продолжали бесноваться ведьмы и духи.
– Пощади его, Хозяин! – продолжала настаивать Чаруша.
Хозяин поднял руку со скрюченными пальцами, заросшими длинными волосами, из которых виднелись острые когти. Все стихли.
– Нельзя убивать наших друзей, – дребезжащим, козлиным голосом произнес Хозяин. – Не по нашим это правилам. Отойдите от него и дайте свободу! А в знак того, что он с этого момента становится членом нашего сообщества, я налагаю на него свою метку!
И, подойдя к Святополку, он приложил свою ладонь к его груди, Святополк почувствовал сильное жжение, но оно тотчас прошло.
– А теперь отойдите от него и никогда не преследуйте! – приказал Хозяин, возвращаясь на гнилой пень.
Толпа шарахнулась от Святополка и скоро забыла о нем. Он смог перевести дыхание и вытереть пот, который вдруг обильно начал течь по его лбу.
– Какое у нас на сегодня назначено увеселение? – спросил Хозяин.
– Свадьба лягушки и ужа! – хором прокричали ведьмы. – Просим твоего разрешения! Просим! Просим!
– Пусть будет так! – изрек Хозяин. – Ведите их!
Появились лягушка и уж больших размеров и безобразного вида. Уж извивался вокруг своей возлюбленной и лизал ее длинным раздвоенным языком, а у нее глаза заходили под лоб от удовольствия и умиления. Их провели к насыпному холмику с деревянным истуканом какого-то языческого божества, рядом висел медвежий череп; вокруг холмика зажжены были костры; все это напоминало языческое капище. Возле костров ходил упырь, костлявый, с синей кожей и желтыми глазами, он изображал жреца. Лягушку и ужа подвезли к капищу, упырь стал читать абракадабру, состоявшую из бессмысленного набора слов, а потом провозгласил их мужем и женой.
– Пляшем! Пляшем! Пляшем! – закричали все и начали прыгать, кричать и кривляться, как видно, это называлось у них пляской. Но заметил Святополк, что не просто так прыгали и скакали они, а делали это попарно, повернувшись спиной друг к другу.
К нему подбежала Чаруша, глаза ее горели безумным блеском, она схватила его за руки и стала кружить вокруг себя, все быстрее и быстрее.
– Веселись! Веселись! Веселись! – задорно выкрикивала она звонким голосом.
Вокруг него все стало мелькать и кружиться, деревья, фигурки ведьм и духов, звезды и костры слились в единый феерический круг, ему стало не хватать воздуха, он начал задыхаться, в голове мутилось, он чувствовал, что теряет сознание…
Очнулся Святополк на лавке в избе Чаруши, укрытый лоскутным одеялом, будто никуда не улетал, а лежал все это время недвижимым, в одном положении [4]. Огляделся. Брезжил рассвет, где-то недалеко трижды прокричал петух, возвещая утреннюю зарю. На кровати покоилась Чаруша, она мирно спала. Недоумевая, он встал, долго смотрел в ее лицо. Оно было неподвижно, только какие-то неясные тени ходили по нему, как видно, отражая ее видения.
Постояв некоторое время, вышел и направился в дом жреца. Там все были во власти сладкого утреннего сна. Святополк подошел к своей кровати и нырнул под одеяло. В его голове мелькали картины ночи, но усталость переборола, и он будто провалился в черную, бездонную пропасть.
Его отсутствия в семье жреца никто не заметил, за завтраком разговоры шли об обыденном. А он сидел как на иголках. Ему хотелось пойти к Чаруше и выведать, что с ним произошло. Было ли это на самом деле или только приснилось? Он лег вечером на лавку, укрывшись одеялом, и проснулся в том же положении. Выходит, он никуда не улетал. Но тогда откуда взялось черное пятно на груди, недалеко от сердца? Он его видел, трогал, оно не болело, не беспокоило, но существовало… А главное, врезались в память удовольствие, наслаждение и блаженство, которые он испытывал во время полета и в течение ночи, и ему хотелось повторения. Желание было таким жгучим и непреодолимым, что Святополк воспользовался первым случаем, чтобы сбежать от жреца. Он спешил к Чаруше.
Дом был закрыт изнутри. Святополк постучал. Послышались шаги, звон щеколды, дверь открылась и на пороге появилась Чаруша. Он не узнал ее. Волосы были взлохмачены, лицо бороздили морщины, точно у старухи, глаза блуждали. Она долго смотрела на него, как видно не узнавая, потом взгляд просветлел, она произнесла хриплым голосом:
– А, князь… Что тебе надобно?
– Скажи мне, Чаруша, – волнуясь, произнес он, – это все на самом деле со мной происходило или только приснилось?
– А как тебе заблагорассудится, так и считай, – ответила она равнодушно. – Может, наяву, а может, привиделось.
– Сегодня вечером я снова приду, – начал он говорить, торопясь. – Мне снова хочется отправиться в путешествие…
– Не советую, князь, – перебила она его. – Лучше тебе оставаться в доме жреца или побыстрее уехать из нашего селения.
– Почему? Я очень хочу повторения ночи!
– Ты видишь меня, в каком я состоянии? Я почти старуха. А мне всего двадцать пять лет. Ты хочешь состариться преждевременно, не прожив свой век?
– Нет, не хочу, – ответил он, ошеломленный. – И все же…
– Втянешься в эту страсть и не сможешь отстать. Не будет сил у тебя, по себе знаю. Сгубишь себя, всю свою жизнь. Закрутит, завертит тебя пагуба, словно в круговерти мощного потока воды, изжует и выплюнет, и никому ты будешь не нужен. Так что спасайся, князь, пока не поздно, уезжай из селения, еще раз прошу. Беги, пока не поздно.
Она медленно по-старушечьи повернулась и скрылась за дверью. А он весь день ходил как отрешенный, равнодушный ко всему и ко всем. В нем боролись два желания: ему страстно хотелось вечером пойти к Чаруше и снова испытать захватывающее чувство полета, но он помнил слова ее о пагубности такого влечения и удерживал себя. Вконец измученный, вернулся он в дом жреца, поужинал и рано лег спать. Однако уснуть никак не мог, ворочался, вздыхал, вставал пить и снова ложился. Его тело, весь организм требовал, звал, подталкивал его к дому Чаруши, он ни о чем не мог думать, ничего желать, кроме того снадобья, которым она его натирала. Только под утро уснул он неглубоким, беспокойным сном.
Проснувшись, Святополк сразу заявил, что сегодня же отправляется в Туров. Жрец пытался было уговорить его остаться еще на несколько дней, пока не выздоровеет окончательно, но он был неумолим и после завтрака, провожаемый напутствиями жреца и его семьи, выехал из селения. В последний раз бросил он взгляд на дом ведьмы. Дверь была закрыта наглухо, а окна темнели глухими дырами.
VIII
Всю зиму Святополк и его окружение провели беспокойно и нервно. Дань Киеву не заплатили, епископа Фому в Туров не пустили, поэтому ждали ответных карательных действий со стороны великого князя. Но Владимир молчал, только присылал порой гонцов, которых с честью встречали и с почетом провожали. Святополк заслал в Киев своих соглядатаев, усилил дозоры на дорогах, чтобы вовремя засечь движение киевских войск, однако все было тихо. Может, отец щадил наследника престола, может, доля туровской дани в государственных закромах была ничтожной (княжество было бедным – леса и болота), а может, по какой-то другой причине, но все шло так, будто ничего существенного не произошло. Святополк постепенно пришел к выводу, что он для Киева стал недосягаемым правителем, против которого великий князь не решается начать войну, ведь тогда сразу за него заступятся и Полоцк, и Новгород, и тогда отцу придется иметь дело не с одним, а с тремя княжествами. Не сразу можно решиться на противоборство с таким противником, тем более что это не какие-то там печенеги, а русские люди!
Как-то весной пошел Святополк прогуляться на рынок, посмотреть, не удастся ли подобрать подходящий панцирь. Рынок был небольшой, но не бедный. Его исправно подпитывали польские купцы, которые облюбовали торговый путь по рекам Висла, Буг и Припять; на этой большой водной дороге Туров занимал очень выгодное положение.
На рынке в каждом ряду – свой товар, подходи, выбирай. На столах и лавках разложены холсты, сукна, на длинных шестах подвешены кушаки, шапки, сапоги, лапти. А здесь утварь разнообразная, парча, бусы, канитель. В одежном ряду выставлены расшитые шубы и кафтаны, обшивка для платьев и боярских нарядов. Тут же работало несколько кузниц, раздавался веселый перезвон наковален. Ремонтировали телеги, возки, ободья для колес и прочую мелочь. Конечно, подковывали коней.
4
О русских ведьмах см.: Забылин М. Русский народ, его обычаи, обряды, предания, суеверия и поэзия. М., 1880.