Сплетенные судьбами

Черная холодная вода, отравленная сферами Общества, накрывает меня с головой. Я ничего не вижу, зато чувствую все, ледяную воду, дрейфующие стволы деревьев, больно избивающие меня со всех сторон. Это момент моей собственной смерти, и вдруг что-то иное хватает меня за руку.

Держись рядом с лодкой.

Мои пальцы скребут по обшивке, я нащупываю какой-то выступ, хватаюсь за него и выталкиваю себя на поверхность. Вода горькая на вкус; я выплевываю ее и прижимаюсь теснее.

Я внутри лодки, захваченная в ловушку под ней и спасенная в воздушном пузыре. Что-то царапает мне ногу. Фонарь потерялся.

Я как будто в Каверне, пойманная, но живая.

— Ты сможешь, — сказал в тот раз Кай, но сейчас его нет рядом.

Я неожиданно вспоминаю день, когда увидела его впервые, тот день возле чистого голубого бассейна, когда они вместе с Ксандером нырнули под воду, но не утонули.

Где же Инди?

Что-то ударяет лодку в бок, и вода становится тихой.

Внутрь проникает свет фонаря. Это Инди, подталкивающая лодку. Она умудрилась ухватиться за борт снаружи и даже сберегла свой фонарь. — Мы сейчас на спокойном участке реки, — бодро заявляет она. — Но долго это не продлится. Выползай оттуда и помоги толкать лодку.

Я выныриваю из-под лодки. Поверхность воды черная и гладкая, замутненная в середине потока. — Ты держалась за свое весло? — спрашивает Инди, я с удивлением обнаруживаю, что да. — На счет три, — командует она и начинает отсчет, мы резко переворачиваем лодку и снова хватаемся за борта. Быстрая, словно рыба, она шлепается в лодку и протягивает мне весло, чтобы помочь забраться на борт.

— Ты не сдалась, — говорит она. — Я уж думала, что, наконец, покончила с тобой. — Она заливается смехом, и я вслед за ней. Мы смеемся до тех пор, пока мы не ловим очередную волну, и Инди кричит, дико и торжествующе. Я присоединяюсь к ней.

— Вот где начинается реальная опасность, — говорит Инди, когда солнце появляется на горизонте, и я понимаю, что она права. Течение по-прежнему быстрое; теперь мы видим лучше, но также можно заметить и нас, а мы уже выбились из сил. Здесь густые заросли тополя уже вытеснены тонкими деревцами, с редкой серо-зеленой листвой, вытянувшимися в небо и сплошь покрытыми колючками.

— Нам нужно держаться ближе к деревьям, чтобы иметь хоть какое-то укрытие, — говорит Инди. — Но если будем плыть слишком быстро, то рискуем изорвать лодку об эти колючки.

Мы проплываем мимо огромного мертвого тополя с потрескавшейся коричневатой корой, упавшего, засохшего и закончившего свои дни после долгих лет, прожитых на берегу реки. Надеюсь, что Хантер и Элай благополучно добрались до гор,думаю я , и что Кай надежно укрыт деревьями.

А потом мы слышим это. Какой-то звук сверху.

Не сговариваясь, мы одновременно теснимся ближе к берегу. Инди протягивает свое весло в гущу колючих веток, но оно соскальзывает и не застревает в них. Мы начинаем дрейфовать, и я ударяю веслом по воде, пытаясь толкнуть нас обратно.

Воздушный корабль кружит над нашими головами все ближе.

Инди вытягивается, хватаясь голой рукой за колючие ветки. Я открываю рот от удивления. Она повисает, и я спешно выпрыгиваю, подталкивая лодку к берегу, и слышу скрежет трущихся о пластик колючек. Пожалуйста, не порвись,умоляю я. Инди отцепляется, ее руки кровоточат, и мы обе задерживаем дыхание.

Они пролетают мимо. Они не заметили нас.

— Мне бы сейчас не помешала зеленая таблетка, — выдыхает Инди, и я начинаю хохотать от облегчения. Но таблетки пропали, как и все остальное, что у нас было, уплыло прочь, когда мы перевернулись. Инди привязывала наши сумки к поручню лодки, но вода сорвала их, не смотря на крепкие узлы; какая-то ветка или деревце насквозь пробили веревки, и я порадовалась, что это не были наши тела или пластик лодки.

Как только я залезаю на борт, мы снова плывем, держась у берега. Солнце поднимается все выше, и над нами больше никто не пролетает.

Я думаю о моем втором потерянном компасе, ушедшем на дно реки, как о камне, которым он был, пока Кай не изменил его.

Вечереет. Тростник по краям реки что-то нашептывает и затихает под дуновение легкого ветерка, а в угасающих лучах заходящего солнца, в бескрайнем прекрасном небе загорается первая вечерняя звезда.

Потом я вижу, как она сияет и на земле. Даже не на земле, а на воде, темным пятном растянувшейся перед нами.

— Это, — произносит Инди, — не океан.

Звезда мигает. Как будто что-то заслоняет ее, на небе или на воде.

— Но он такой большой, — недоумеваю я. — Что еще это может быть?

— Озеро, — отвечает Инди.

Странный гул доносится до нас от воды.

Это лодка, стремительно приближающаяся в нашу сторону. Нам некуда увернуться от нее, да и мы настолько утомились, что не испытываем никакого желания убегать. Мы сидим рядышком, голодные, уставшие от боли и плывущие по течению.

— Надеюсь, что это повстанцы, — говорит Инди.

— Вполне возможно, — соглашаюсь я.

И вдруг, под приближающий гул, Инди хватает меня за руку. — Я бы выбрала голубой цвет для моего платья, — сообщает она мне. — Я бы взглянула прямо ему в глаза, неважно, кто бы он был. Я бы не испугалась.

— Я знаю, — отвечаю я.

Инди кивает и отворачивается к тому, что уже близится. Она сидит распрямившись. Я представляю, как голубой шелк — в точности цвет платья моей мамы — струится по телу Инди. Представляю, как она стоит на берегу моря.

Она так красива.

В каждом человеке есть что-то красивое. В Кае, я, прежде всего, заметила его глаза, и я до сих пор люблю их. Любовь заставляет тебя смотреть, и ты смотришь и смотришь. Ты замечаешь линию руки, поворот головы, походку. Когда ты влюбляешься впервые, ты ослеплен и видишь все это, как восхитительное, желанное целое, или прекрасную совокупность прекрасных частей. Но когда ты начинаешь видеть любимого по частям, озадачиваясь разными почему — почему он ходит именно так, почему он прищуривает глаза этак— ты начинаешь любить и эти части тоже, и такая любовь тот час же становится более совершенной и более полной.

Другая лодка почти приблизилась, и я вижу на ее борту людей, одетых в водонепроницаемые костюмы. Интересно, это для того, чтобы просто не намокнуть? Или они знают, что вода отравлена? Я обхватываю себя руками, с таким чувством, будто я заражена, хотя кожа не слезает с костей, и мы воздерживались от питья речной воды.

— Подними руки, — шепчет Инди, — Пусть они видят, что мы не представляем опасности. — Она кладет свое весло поперек коленей и поднимает руки над головой. Жест настолько беззащитный, настолько нехарактерный для нее, что я, замешкавшись, не сразу следую ее примеру.

Она не дает им заговорить первыми. — Мы сбежали, — выкрикивает она. — Мы пришли, чтобы присоединиться к вам.

Их лодка подтягивается еще ближе. Я оглядываю их гладкую черную одежду, принимая во внимание, что их количество равняется девяти. А нас всего двое. Они смотрят в ответ. Замечают ли они наши пальто, произведенные в Обществе, нашу истерзанную лодку, наши пустые руки?

— Пришли, чтобы присоединиться к кому? — задает вопрос один из них.

— К Восстанию, — не колеблясь, отвечает Инди.

Глава 51

Кай

Я бегу. Сплю. Немного ем. Допиваю воду из фляжки. Когда она пустеет, отбрасываю ее в сторону. Даже мысли не возникает наполнить ее отравленной водой.

Снова бегу. Мчусь вдоль берега реки, придерживаясь деревьев, где это возможно.

Я бегу ради нее. Ради них. Ради себя.

Заходящее солнце освещает поток воды. Дождь уже прекратился, но раздробленные запруды снова соединились в одно целое.

Однажды летом, когда дожди шли чаще обычного, и некоторые овраги наполнялись водой на неделю-другую, отец научил меня плавать. Он показал, как нужно задерживать дыхание, оставаться на плаву, и держать глаза открытыми под сине-зеленой водой.