Любовный напиток

Вошла Мишель, а следом за ней — Люсинда. На Люсинде были темные очки, и она казалась немного обиженной.

— Я все услышала по радио, когда ехала от Джессики, — сказала Мишель, даже не поздоровавшись. Она скрестила руки и топнула ногой. — Небольшое происшествие? Полгорода могло взлететь на воздух. Тебя могло убить!

— Но ведь меня не убили, — сказал Брайан. Потом приподнял удивленную племянницу, взяв ее под мышки, и закружил, как делал, когда она была маленькой девочкой. И так же, как тогда, она расхохоталась.

— Немного потише, по-жа-а-луйста, — морщась, сказала Люсинда и прижала к вискам длинные, тонкие пальцы.

— Она слишком много выпила вчера вечером, — проболталась Мишель, когда Брайан снова поставил ее на пол. Она говорила весело и с озорством.

— Меня напоила твоя маленькая подружка, — сказала Люсинда Брайану. — Глядя на нее и не подумаешь, что она способна на такое.

Его слегка развеселило то, что Люсинда пытается свалить свою вину на Джессику, которая, судя по всему, выпивает стакан вина не чаще трех-четырех раз в год.

— Она угостила меня каким-то самогоном, — брюзгливо добавила Люсинда.

С Джессикой ему придется начинать с чистого листа, размышлял Брайан, а это значит, что он должен полностью очистить свое прошлое и всем надо узнать об этом. Прежде всего сказать Люси, что между нами ничего не будет. Ничего и никогда. Так он полностью освободится, сможет пойти к Джессике и признаться ей в любви.

— Пойдем-ка перекусим, Люси, — предложил он.

— А я могу пойти с вами? — спросила Мишель, переводя встревоженный взгляд с Брайана на Люсинду.

— Только не сегодня, — сказал Брайан. — Мы пойдем на ленч в то новое местечко на аллее, а ты можешь съесть по гамбургеру со своими друзьями или что-нибудь еще.

Люсинда сморщила нос.

— Ресторан на аллее?

Вероятно, она все равно не станет есть ленч. Скорее всего, запустит в него тем, что он закажет. Потому что Люсинда всю жизнь получала то, что хотела. Теперь она захотела получить его, а он уже принадлежит другой.

Принадлежит женщине, которая воплощает в себе нежность, свет и честность. Женщине, которая просто живет и любит простые вещи.

Внезапно его охватили сомнения. Что, если Джессика ответит: «Нет»? Почему он решил, что достоин такой женщины? Разве вчерашнее выражение ее лица давало ему надежду на то, что она ответит: «Да»? Вчера вечером она повесила трубку.

Но Брайан стряхнул с себя сомнения. Конечно, она не ответит: «Нет»! Ведь он все исправит. Джессика на редкость наблюдательна, и он отлично знал, что она всегда видела в нем лучшие стороны. Может быть, еще до того, как они появлялись на самом деле.

Мишель подошла к телефону и набрала номер.

— Хорошо, я пойду куда-нибудь с друзьями, но встречусь с ними тоже на аллее. — Она все еще была обижена.

— Чудесно, дорогая, — рассеянно сказала Люсинда. — У нас с твоим дядей есть кое-какие взрослые дела. Очень взрослые.

Услышав это, Мишель помрачнела еще больше. Они вышли из дома и направились к пикапу.

Позади него Люсинда припарковала свой, взятый в аренду «БМВ».

Она внимательно оглядела пикап.

— Право же, Брайан, тебе не кажется, что пора купить что-нибудь поизысканнее? Он, наверное, лет на десять старше меня.

— Древний, — пробормотала Мишель, и крестная бросила на нее недовольный взгляд.

Брайан рассмеялся. Он принадлежал женщине, которая любила древние оранжевые пикапы.

В ресторане, куда они приехали, Люсинда принялась изучать меню. Блюда ее не устраивали. Она заказала особый салат, дважды добавляя и убирая ингредиенты и не обращая внимания на раздраженный взгляд официантки.

Брайан принадлежал женщине, которая была бы счастлива отведать простые блюда, которыми угощал ресторан.

Люсинда сняла темные очки.

— Наверное, я чертовски плохо выгляжу.

Так оно и было. Она выглядела старой, усталой, жестокосердной.

К счастью, Люсинда не стала ждать ответа. Она накрыла ладонью его руку.

— Брайан, по-моему, мы оба должны думать о благе Мишель.

Он нахмурился. О благе Мишель?

— Что ты имеешь в виду? Она выглядит вполне счастливой и довольной. — Особенно сейчас. За последние несколько недель его племянница расцвела благодаря нежной и любящей заботе Джессики. То же самое произошло и с ним.

Люсинда вздохнула и похлопала его по руке.

— Ей нужна мать, нужно, чтобы на нее влияла женщина.

Брайану до сих пор не приходило в голову, каким счастьем для Мишель станет его решение жениться на Джессике. Но Люсинда права! Джессика сумеет заменить его племяннице мать. Она научит Мишель, что значит быть женщиной, настоящей женщиной, а не такой, как их изображают в глянцевых журналах.

— По-моему, выбор очевиден, — продолжала Люсинда.

Он думал точно так же!

— И это я.

Брайан открыл рот от удивления. Как он раньше не догадался! Вероятно, был слишком поглощен собственными мыслями.

— Нам следовало пожениться несколько лет назад, — сказала она.

Он изумленно уставился на нее.

— Мы думали о браке несколько лет назад, — напомнил он ей. — Ты не захотела провести жизнь с полицейским.

— Я знаю, однажды у меня был шанс, — сказала Люсинда, очаровательно надувая губы. — Но после похорон я поняла, что ты простил мне мою ошибку. Мы оба еще молоды, Брайан. И с удовольствием наверстаем упущенное время.

Так вот что имела в виду Люсинда, когда сказала Мишель, что они собираются обсудить взрослые дела! И, судя по выражению ее глаз, она собиралась скрепить свое предложение очень взрослым способом.

Вот что они должны были прояснить, раз и навсегда.

— Вместе нам будет здорово, — продолжала Люсинда, наклоняясь к Брайану и предоставляя ему возможность заглянуть в глубокий вырез ее платья. — Мы станем отличной парой. Конечно, я не хочу, чтобы наша семья росла, если не считать Мишель. Честно говоря, маленькие дети ужасны. Впрочем, мне всегда казалось, что ты тоже не собираешься обременять себя детьми.

Думая о браке с Джессикой, Брайан пока не представлял себе таких последствий, но теперь вдруг представил. И почувствовал, что ему, скорее всего, захочется стать отцом. Более того, Брайан пришел в восторг! Он станет отцом детей Джессики. А она захочет иметь детей. Он точно это знал. Вероятно, не меньше трех.

Какие годы ждут их впереди! Первые зубки, первые шаги. Санта-Клаус и пасхальный кролик. Хватит ли на ее небольшом участке места для пони? Детям, пожалуй, лучше расти в коттедже Джессики, а не у него дома…

— Я должна была ответить «да» много лет назад, — сказала Люсинда, явно не обращая внимания на то, что он не слушает ее. — Я напрасно тебя бросила. Это было ужасной ошибкой.

Брайан пришел в себя. Он выдернул руку из-под ладони Люсинды. Вероятно, существовали вежливые способы отказать ей, но ни один из них не пришел ему в голову.

— Люсинда, мы не будем вместе. Ничего подобного никогда не будет.

Даже если Джессика ответит «нет», он теперь и вправду никогда не удовольствуется люсиндами этого мира.

— Ты не хочешь на мне жениться? — изумилась Люсинда. Она была так уверена в своей власти над мужчинами, так уверена, что может получить все, что пожелает.

— Нет. Это совершенно исключено.

Она поджала губы и откинулась на спинку кресла, негодующе глядя на Брайана.

— Только, пожалуйста, не швыряйся в меня салатом.

Она с усилием поставила блюдо на стол.

— Мне бы такое и в голову не пришло, — произнесла она надменно. — Я предложила пожениться только ради блага Мишель.

Он знал, что в ней заговорила гордость. Вероятно, в своих расчетах Люсинда отводила Мишель далеко не главную роль.

— Мишель нужно видеть по-настоящему влюбленных людей, которые достаточно уверены друг в друге и могут дать ей все. — Брайан удивился, услышав собственные слова.

— Ты говоришь так, будто у тебя есть кто-то на примете.

— Да.

Она внимательно посмотрела на него и широко раскрыла глаза, полные ужаса и недоверия: