Чаша любви (ЛП)

«Эпона наградила новых фоморианцев способностью мгновенно взращивать то, что дает земля. Неудивительно, что Лайэм так хорошо понимает духов животных: он одарен близостью к земле и к выращиванию растений. Следующая ступенька оказалась для него невысокой. Я рада за крылатых людей. Они преодолели страшное зло и проявили великую доброту. А все потому, что им была дана способность ухаживать, возрождать и растить».

«Помни об этом, когда проснешься, дитя».

Дух охотницы скользнул обратно в тело, и в ее памяти всплыли слова, сказанные Этейн: «Расскажи моим дочерям, что ты увидела». Жрица сказала «дочерям», а не «дочери». Должно быть, она знала, что Бригид была там.

«Неудивительно, — сонно подумала охотница. — Похоже, у Этейн везде есть глаза и уши».

Она уснула и спала, не видя снов, до самого утра.

Соблазнительный аромат жарящейся оленины проник под одеяло сна. Бригид открыла глаза и заморгала от яркого полуденного света. Кухулин склонился над шкварчащим куском мяса, держа его на вертеле над огнем. Она пошевелилась, и он поднял на нее глаза. Муж смотрел, как жена потягивается. На его лице проступило облегчение.

— Доброе утро, — сказала она. — Пахнет замечательно.

— Добрый день.

Ку улыбнулся, взял метательный кинжал, отрезал им кусок жареного мяса и насадил его на вертел. Он улыбнулся, подошел к ней, поцеловал и вручил завтрак. Добро пожаловать обратно.

Она откусила горячее мясо, вскинула бровь и полюбопытствовала:

— Пытаешься отнять у меня работу?

— Вряд ли. Если бы я был охотником в замке Маккаллан, то весь клан умер бы с голоду. Мне понадобилось все утро и четыре стрелы, чтобы убить этого молодого и довольно глупого оленя.

Бригид тоже улыбнулась и заметила:

— Отсутствие ума не сказалось отрицательно на его вкусе.

— Наверное, он был слишком глуп, чтобы бегать, — проворчал Ку.

— Видишь, ты гораздо лучший охотник, чем я думала.

— Нет, конечно, но я еще накопал немного молодого картофеля и дикого лука. — Он подтолкнул к ней носком обуви то, что она приняла за камни, уложенные вокруг костра. — Ты должна съесть столько, сколько сможешь. Даже я знаю, что путешествие в царство духов, которое, как нам кажется, занимает лишь несколько часов, в результате превращается в многодневное приключение.

— Значит, это не только для того, чтобы я стала толстой и непривлекательной для других мужчин? — спросила она, желая шуткой изгнать тень беспокойства из его глаз.

— Я просто пытаюсь сохранить тебе жизнь.

— Ку, что-нибудь случилось?

— Нет… Да… Я не уверен, — пробормотал воин, беспокойно проводя рукой по волосам. — Я тревожился с тех самых пор, как мы оказались в горах. Это место вызывает у меня беспричинный страх. — Воин обвел рукой пещеру.

— Но у тебя нет особого чувства?

— Нет. Я пытался, внимательно прислушивался к себе. — Он вздохнул. — Ничего. Не знаю, то ли это из-за моей неумелости, то ли потому, что там нет ничего определенного.

— Может быть, чувство было послано, чтобы напомнить тебе о бдительности?

Он хотел было огрызнуться, сказать, что и без того достаточно бдительный, но кое-что вспомнил.

«Я не всегда был таким. Меня заранее предупреждали о смерти Бренны, но я ничего не сделал, чтобы ее предотвратить».

— Может быть… — проговорил Кухулин. — Царство духов для меня тайна. — Он взглянул на Бригид и заставил себя улыбнуться. — Но я достаточно знаю о нем, поэтому хочу убедиться в том, что ты хорошо поела, прежде чем отправляться туда. — Муж отрезал новый ломоть мяса и протянул его жене.

— «Отправляться» — это слово мне нравится больше, чем «путешествовать» или «искать», — сказала кентаврийка. — Должна тебе признаться, что сегодня во сне я побывала в замке Маккаллан.

Он метнул на нее взгляд и спросил:

— Бренна?..

Охотница покачала головой и постаралась не обращать внимания на ревность, которую она почувствовала из-за его быстрого взгляда и напряженного тона.

— Нет, ничего похожего на то, как ты и Бренна приходили в мои сны. Этой ночью мой дух бодрствовал и все понимал. Я видела, как поднимаюсь над моим телом и отправляюсь в замок Маккаллан, слышала голос Эпоны.

— Магический сон, — задумчиво проговорил Кухулин. — Мама много раз описывала его. Эпона часто общается с ней подобным образом и позволяет ей видеть разные важные события. — Его задумчивый взгляд стал встревоженным. — В замке все в порядке?

— В совершенном, — заверила она его. — Но, по-моему, я стала свидетелем очень важного случая. Очевидно, что новые фоморианцы обладают не просто добротой и настойчивостью. Эпона одарила их способностью ухаживать за тем, что растет. Винни сообщила, что они могут ускорять развитие всякой зелени.

— Наша главная кухарка должна быть счастлива.

— Это обрадовало всех, включая твою маму. — Бригид помолчала. — Но я не понимаю, почему для меня было важно узнать об этом.

— Может, Эпона хотела, чтобы нам стало известно, что с кланом все хорошо, чтобы мы отправились в иной мир без всякой тревоги?

— Может быть. Твоя мама когда-нибудь говорила о том, что видит во время своих магических снов?

— Ничего такого, что я запомнил бы. Тебя заметили прошлой ночью?

— Вроде бы никто, лишь твоя мама сказала кое-что, что заставило меня задаться этим вопросом.

— От мамы невозможно ничего скрыть. — Он усмехнулся и аккуратно выкатил из углей горячую картофелину.

— Ничего, что важно, — добавила Бригид.

— Поверь, иногда мне кажется, что она знает все.

Они болтали о доме, клане и неожиданном проявлении дара новых фоморианцев, с аппетитом поедали оленину, картофель и дикий лук. Бригид почувствовала, что ее силы возвратились. Потом она стояла под нежным прохладным водопадом и смотрела на красоту родной равнины. Эта земля взывала к ее душе. Охотница нашла дом и уют в замке Маккаллан, но знала, что никогда не сможет чувствовать себя там так же вольготно, как на земле своей родины, открытой всем ветрам.

Стояла поздняя весна. В некоторых местах трава была ей по самую холку. Ярко-голубые, розовые и красные весенние цветы уже уступали место длинным белым, похожим на кружево, известным под названием «снежная вершина», и высоким маргариткам с коричневыми глазками, которые можно найти в нехоженых полях. Вокруг гудели пчелы. Бригид приставила руку к глазам, чтобы защитить их от яркого полуденного солнца. Ей показалось, что на горизонте она увидела темную точку — скорее всего, бизона. Затем охотница заметила вдали еще кое-что и нахмурилась.

— Засуха, — сказал Кухулин, который стоял на краю поляны и тоже внимательно разглядывал равнину.

— В замке Маккаллан была сухая весна, но я понятия не имела, что эта беда так сильно затронет равнину.

Внимательные глаза кентаврийки сощурились. Их больше не застилал романтичный туман. Она смотрела на равнину по-новому.

— Там тоже должно быть зелено. Цвет равнины обычно настолько богатый и живой, что с этого расстояния все должно казаться изумрудным. — Она покачала головой и почувствовала, как от нехорошего предчувствия сжалось сердце. — Но я вижу только коричневый цвет смерти.

— Я не видел такой засухи много лет, наверное, с тех пор, как себя помню, — сказал Ку.

— С чего началась война с фоморианцами?

Кухулин вскинул брови и ответил:

— С того, что они напали на замок Маккаллан, разумеется.

Бригид покачала головой, физически ощущая горечь того, что ей предстояло услышать, и опять спросила:

— Перед этим. За десятки лет до этого. Почему они пришли в Партолону?

Бирюзовые глаза воина расширились. Он ее понял.

— Демонов привела сюда великая засуха, разразившаяся в их стране.

— Это плохое предзнаменование, Ку. Я чувствую это в глубине души. Думаю, мы вовремя начали охоту.

— Согласен.

— Хорошо. Тогда я расскажу тебе о том, чему меня учила мать: как найти чашу Эпоны.

44

— Если ты собираешься оставаться надутым, как мышь на крупу, то мне это активно не нравится, — заявила мужу Бригид.