Страница 12 из 103
Бригид не обратила внимания на Кухулина, который перестал есть и уставился на нее со смешанным выражением удивления и отвращения. Она сделала глубокий вдох и сосредоточила свои сверхчувствительные силы на крылатой женщине. Сиара правильно почувствовала то богатое шаманское наследие, которым кентаврийка обладала от рождения. Как и тогда, когда она искала добычу для клана, охотница вдохнула не просто воздух, но и духовную сущность того, кого изучала. В длинном доме она увидела темный след, оставленный злом и ложью.
Сиара сидела не двигаясь, безмятежно и терпеливо ждала, пока охотница изучит ее дух и увидит, что в нем живет.
— Ты ничего от нас не скрыла, — сказала наконец Бригид.
— Да, охотница. Я ничего от вас не скрываю. Чтобы у тебя не осталось никаких сомнений, я приглашаю тебя с собой в настоящее путешествие к духам, в нижний мир, и клянусь тебе перед самой Эпоной, что мои слова — правда. — Улыбка Сиары снова засияла.
Бригид почувствовала, как возле ее сердца зашевелился холодный кулак. Она, часто использовавшая свою врожденную способность, чтобы накормить клан, теперь применила ее, желая узнать правду о Сиаре и обезопасить этим Партолону. Охотница часто попадала стрелой в сердце благородного оленя. Неприятно, но она должна была это делать, чтобы идти по выбранному ею жизненному пути. Но Бригид понимала, что не отправится в царство духов. Она просто слишком хорошо знала, кого там встретит.
— В этом нет нужды, Сиара, — поспешно проговорила кентаврийка.
— В тебе есть сила, но ты не хочешь отправиться в священное путешествие?
— Не хочу. Я охотница, а не шаманка.
Сиара открыла рот, затем передумала и просто кивнула:
— Каждый из нас должен идти своим путем.
Кухулин поднялся так резко, что чуть не опрокинул скамью, и заявил:
— Мне пора идти спать.
— Но скоро мы начнем рассказывать сказки. Дети будут спрашивать о тебе. — Сиара даже не попыталась скрыть разочарование.
— Не сегодня, — коротко проговорил он.
— Я тоже прошу позволения уйти пораньше. Мой путь сюда был долгим и утомительным. — Бригид изящно поднялась, обошла стол и встала рядом с Кухулином.
— Конечно. Доброй ночи, Бригид. — Разочарование на лице Сиары мгновенно сменилось вежливым пониманием.
Прежде чем они повернулись, чтобы уйти, Кухулин сообщил:
— Завтра я собираюсь исследовать проход. Думаю, снег уже сошел. Вскоре мы сможем отправиться в путь.
— Отличная мысль. Возможно, я пойду с тобой, — оживилась Сиара.
Кухулин хмыкнул и, не дожидаясь охотницы, быстро направился к двери. Бригид пришлось за двоих улыбнуться и помахать на прощание разочарованным детям.
Факелы освещали весь поселок. Острым глазам кентаврийки не понадобилось много времени, чтобы найти сгорбленную спину воина, торопливо шагавшего между домами. Она легко догнала его.
— Ты обладаешь силой шамана, — сказал он, не глядя на нее.
— Да. Я предпочла бы иное, но действительно могу отправиться в священное путешествие и общаться с царством духов. Это в моей крови, от матери. — Она помолчала и взглянула на словно вырезанный из камня профиль Кухулина. — Ее зовут Майрерад.
Услышав это имя, Ку неожиданно остановился и спросил:
— Ты дочь верховной шаманки табуна Дианны?
— Да.
— Какая?
Бригид постаралась сделать как можно более равнодушное лицо и ответила:
— Старшая.
Он недоверчиво покачал головой и заметил:
— Но по обычаю табуна, ты должна была стать верховной шаманкой вслед за матерью.
— Я нарушила обычай.
— И теперь несешь эту силу в себе, — проговорил воин.
— Да! Ты говоришь так, словно я только что объявила, что заражена редким видом чумы. Твой отец тоже верховный шаман. Разве ты не знаешь, что значит обладать силой и пойти другим путем, а не дорогой, которая приведет тебя к злу?
— Ответ уже известен тебе, Бригид. — У Кухулина заходили желваки. — Я не хочу иметь ничего общего с царством духов.
Охотница всплеснула руками и сказала:
— Есть и другие способы использовать силу, которая касается наших жизней, а не полностью отвергать ее.
— Это не для меня, — процедил он сквозь зубы. Твоя сестра — старшая дочь Избранной Эпоны. По обычаю, она должна последовать за матерью и стать Возлюбленной Эпоны, но все, кто знает Эльфейм, понимают, что ее судьба — стать вождем клана Маккаллан. Она не отвернулась от силы, живущей от рождения в ее крови, использовала свое владение земной магией, чтобы возродить родовой замок. Подобно ей, я решила не следовать обычаю, но и не отказываться полностью от своего дара, материнского наследия.
Он молчал, глядя на нее как на отверженную. Бригид сделала вдох, не давая разрастись гневу и напоминая себе, что он сражается не с ней, а с собой.
— Моя сила — чувствовать духов животных.
Его глаза сузились, последовал вопрос:
— Поэтому у тебя такие великолепные способности охотницы?
— Я предпочитаю думать, что использую мою силу, чтобы улучшить собственные способности, а не создавать их, — фыркнула Бригид.
— Не вижу разницы.
— Будь очень осторожен, Кухулин. Помни, что говоришь с охотницей твоего клана. Я не потерплю клеветы. — Бригид старалась говорить спокойно, но глаза ее сверкали от ярости.
Кухулин мгновение поколебался, затем кивнул и согласился:
— Ты права. Спасибо за то, что напомнила мне об этом, охотница. Пожалуйста, прими мои извинения.
— Принято, — коротко ответила она.
— Хочешь поселиться в другом доме? — спросил он.
Она снова фыркнула, слегка расслабилась и уточнила:
— В хижине, полной детей? Хочешь замучить меня, чтобы я добровольно отправилась в царство духов?
— Нет, — поспешно ответил он. — Я просто подумал, может, ты…
— Пошли лучше спать.
— Пошли, — согласился он.
Они шагали молча. Бригид чувствовала, какие страсти кипят в душе мрачного воина, идущего рядом с ней. Он был похож на стрелу, наведенную на цель, только и ждущую того, когда спустят тетиву.
Когда Ку внезапно заговорил, кентаврийке показалось, что его голос доносился словно из могилы:
— Ты воспользовалась бы своей силой, чтобы спасти Бренну, правда?
Она искоса посмотрела на воина, опасаясь встретиться с ним глазами, и сказала:
— Конечно воспользовалась бы, если бы обладала даром предвидения. Я ведь уже говорила, что моя сила — самая обычная…
Кентаврийка замолчала, внезапно поняв, что он имеет в виду. Кухулин был предупрежден о смерти Бренны, предчувствовал опасность, но отклонил эти ощущения точно так же, как и все прочее, приходящее из царства духов.
Бригид остановилась, положила руку ему на плечо, развернула к себе:
— Как бы ты ни казнил себя, меня или сестру, Бренна останется мертвой.
— Я не казню ни тебя, ни Эльфейм, — возразил воин, и кентаврийка вздернула брови. — Я… я просто не могу от этого избавиться!
— От чего? — поинтересовалась она.
— От боли от ее потери.
Бригид чувствовала под рукой твердые мускулы плеча Кухулина. Что она могла сказать ему? Кентаврийка плохо умела обращаться с чистыми эмоциями, наверное, поэтому и решила стать охотницей. Она хотела оставить позади эмоциональный беспорядок прежней жизни. С животными все было просто. Они не испытывали душевную боль, никем не манипулировали и не лгали. Кухулину надо было пообщаться с шаманом, а не с охотницей, но он решил поступить иначе и заговорил об этом с ней.
— Не знаю, что сказать тебе, Ку, — призналась она. — Но мне кажется, что ты не сможешь убежать от такой боли. Ты должен сперва оказаться с ней лицом к лицу, а потом уже решить, хочешь ли излечиться и продолжать жить дальше или же собираешься существовать, словно раненный в ногу, всю жизнь хромая. Я знаю, какой путь избрала бы для тебя Бренна.
— Я тоже знаю. Мне кажется, если я рассержу ее по-настоящему, то она придет ко мне хотя бы во сне, чтобы хорошенько отругать.
Он посмотрел на Бригид состарившимися, утомленными глазами и провел рукой по лбу. Его сухой, невеселый смех больше походил на рыдание.