Танец для двоих

Идея устроить ленч на природе принадлежала мне. План осуществился только благодаря Хамишу. Он настоял на том, что довезет меня до Литтл Уиддона, поможет выбрать продукты и, самое главное, за все заплатит. С ним было очень легко, Он сопоставил наши возможности донести продукты с тем, что нам нужно для пикника, и купил все самое лучшее, что могли предложить магазины в деревушке. Лалла отказалась ехать с нами, потому что рассчитывала провести день вместе с Хамишем, и дулась в одиночестве.

— Замечательная идея! — воскликнул Хамиш, когда мы спускались с холма на обратном пути в Инскип-парк. Мы ехали на его превосходной машине. — Должен признать, что ужасно разозлился сегодня утром на своего будущего тестя. Он настоящая задница.

Сэр Джеймс сегодня был не в настроении более, чем обычно. Он прицепился к Ники, едва тот вошел в столовую. Сэр Джеймс спросил, почему Ники не участвует в соревнованиях по крикету, на что Ники вполне резонно ответил, что абсолютно безнадежен в игре. Нелепый скандал, который разразился вслед за этим, завершился жутким приступом астмы.

— Кошмар, я не знала, что делать, как ему помочь! Никогда не забуду белое, без единой кровинки лицо Ники и эту жуткую одышку. Я испугалась, что он может умереть!

— Ники славный мальчик. Его очень обрадовало твое предложение устроить ленч на свежем воздухе.

— Да, но более всего его обрадовало твое решение присоединиться к нам. Ты его герой. Твое участие превратило обычный пикник с сандвичами с мармайтом в нечто более интересное.

— Когда мы с Лаллой поженимся, я попытаюсь помочь Ники. Самое лучшее — это отдать его в приличную школу. Но в данный момент я не знаю, как это сделать.

Я с тревогой подумала о вчерашней пробежке Лаллы в Баккетс Вуд.

— Им всем необходима помощь, — прошептала я и почувствовала, что краснею.

Я заметила, что очень часто, задумавшись, произношу мысли вслух. Хамиш бросил руль, резко повернулся и внимательно посмотрел на меня. Я испугалась, что он не впишется в поворот.

— Виола! Однажды — не сейчас, мы уже почти приехали — я попрошу тебя объяснить, зачем ты это сказала, что ты имела в виду.

Хамиш говорил абсолютно беззлобно, даже с некоторым оттенком мольбы, но я поняла, что должна избегать разговора на эту тему всеми возможными способами. Я хорошо знала, что недостаточно тактична для подобных бесед.

— По-моему, мы зашли уже достаточно далеко, — проворчал Джереми, когда мы достигли вершины холма. — Как несчастные свиньи таскают всю жизнь по четыре окорока? Страшно подумать! Я дотащил один и чуть не схлопотал грыжу.

Лицо Джереми с левой стороны было темно-фиолетового цвета. Глаз почти полностью заплыл, а над бровью виднелся глубокий шрам. Прошлой ночью я призналась ему во всем.

— Вы вдвоем с Ники открыли шлюз?! Вы болваны, вы самые настоящие идиоты! У меня не хватает слов. Подумай, я подошел к этому здоровенному бугаю и обвинил его во всем. Неудивительно, что он мне врезал. О, я больше не могу!

К моему огромному облегчению, Джереми засмеялся. Чем больше я говорила о том, как мне жаль, чем больше просила прощения, тем сильнее он хохотал.

— Ничего страшного, — выдавил он, когда справился со смехом. — Я никогда прежде не дрался. Это один из тех вызовов, которым я хотел противостоять всю свою жизнь. Я не был уверен, что справлюсь. Но теперь точно знаю, что ни за что не сломаюсь. Я понял, что чувствуют солдаты, когда их отправляют в бой, — будут ли они проявлять чудеса храбрости, сражаясь за родину, или звать мамочку и мочиться в штанишки? Я убедился, что, если | кто-то меня ударит, я ударю в ответ. Знаешь, приятно удостовериться, что твои рефлексы находятся в отличной форме.

Я была благодарна Джереми за то, что он повел себя достойно. Он сказал, что ничего не собирается говорить отцу. Джереми объяснил, что чем меньше сэр Джеймс знает, тем меньше портит жизнь остальным обитателям дома.

На пути к вершине холма мы прошли мимо моста. Джереми раздобыл где-то насос, который качал воду в верхнее озеро. Нижнее озеро медленно отступало, оставляя на земле следы ила и тины.

Хамиш и Ники собрали охапку камней на склоне и уложили их в круг. Мы с Джереми отправились собирать дрова. Это оказалось более сложной задачей — наша сторона холма была напрочь лишена растительности. Я заметила рощу за уступом на другой стороне и пошла на разведку. Роща оказалась больше, чем я предполагала, скорее это был маленький лес. Побродив в кустах, я обнаружила прекрасную сухую ветку, которая лежала на земле. Взявшись за край, я потащила ветку вверх. В просвете между деревьями показалось небольшое строение. Поначалу я подумала, что это пастушья хижина или сарай, но обратила внимание на то, что загадочное сооружение очень красиво. По периметру дом окружали колонны, оштукатуренный фриз венчала коническая крыша. Я бросила ветку на землю и подошла поближе. Здание скрывала невысокая металлическая ограда, на воротах висел внушительного вида навесной замок. Я могла бы легко перелезть через изгородь, но заметила, что на массивной, покрытой свинцом наружной двери дома висел не менее внушительный замок. Во дворе, спрятанные в густой траве, лежали могильные плиты. Я прочитала некоторые надписи: «Босун — доблестный и верный друг 1856–1870 гг.», «Мисс Моссоп — любимая кошка и компаньонка на протяжении пятнадцати лет. Не забуду тебя никогда. Гермиона Инскип», «Фред — крыса. Покинул этот мир в 1905 г.». Посредине двора лежал большой камень с выгравированной надписью: «Здесь покоится Веллингтон. Отважный охотник, который никогда не отступал», далее следовала неразборчивая дата смерти. Я была растрогана до слез этим проявлением чувств к ушедшим домашним любимцам.

Я с трудом дотащила ветку до места, где мы устроили пикник. Джереми возлежал на земле, подперев голову рукой. Он потягивал рислинг из бокала, который держал в другой руке, и наблюдал за попытками Хамиша разжечь костер. Дул сильный ветер, у Хамиша ничего не получалось. Мы купили ветчину и Литтл Уиддоне, на случай если не удастся разжечь огонь, но оба понимали, что без хорошего костра пикник лишится самого главного. Ники наклонился и распахнул полы своего макинтоша, как крылья, пытаясь заслонить крохотный дрожащий язычок пламени от ветра. Хамиш подложил пучок соломы и тонкие прутики, огонь разгорелся немного сильнее. Затем Хамиш наломал более толстых веток, побросал их в костер и отошел. Дрова начали потрескивать, над холмом поднялся высокий столб дыма. Мы насадили сосиски и бараньи отбивные на деревянные палочки и стали жарить над огнем. Мясо шипело и морщилось, жир капал вниз. Наши шашлыки обгорели с одной стороны и оставались полусырыми с другой, но все были настолько голодны, что не обращали на это никакого внимания — в ту минуту мы готовы были съесть что угодно.

— Как всегда, вы забыли захватить вилки и ножи, — проворчала Лалла, опустив пальцы в стакан с вином.

Нам пришлось резать ветчину перочинным ножом, который мы одолжили у Ники.

— Чепуха, нам не нужны вилки, мы не кисейные барышни. Возьми платок, вытри лицо! — Хамиш передал Лалле свой безукоризненно чистый носовой платок.

Я вдруг вспомнила Джайлса. Он отказался присоединиться к нам, объяснив, что ему предстоит выполнить некоторую работу в библиотеке. Я знала, что Джайлс получает огромное удовольствие, разбирая завалы старинных книг, но подозревала, что истинной причиной отказа стало нежелание находиться в одной компании с Лаллой и Хамишем. Я была абсолютно уверена, что Хамиш догадывался, какие чувства переполняют Джайлса. Тем не менее Хамиш старался вести себя естественно. Он обращался с Лаллой довольно бесцеремонно, скорее как брат, чем жених.

— Я запачкала рубашку томатным соком, — пожаловалась Лалла. — А руки пахнут бараньим жиром. Я поищу ручей, мне нужно умыться.

В ее словах и поступках чувствовался скрытый вызов, на Хамиш только улыбнулся:

— Смотри не свались в воду!

Лалла поднялась и направилась в сторону обнаруженного мной леска.