Власть поцелуя

Дейзи сглотнула.

— Сколько ему лет?

— Пятьсот двадцать или около того.

Пятьсот двадцать. Не многим вампирам хватало силы воли и выдержки, чтобы прожить так долго. Если она когда-нибудь снова окажется дома, то должна будет поделиться информацией с другими охотниками.

Она обхватила себя руками. Каковы ее шансы против такого старого вампира?

— Ты собираешься сдать меня ему? Поэтому ты держишь меня здесь?

— Нет, но ты представляешь собой проблему.

Дейзи вздрогнула. Как вампиры решают «человеческую проблему»? Ей не хотелось об этом знать.

— Что ты собираешься со мной делать?

— Черт побери!

Эрик не представлял, что сделает е ним совет во главе с Рисом, если станет известно, что он укрывает пресловутого похитителя крови. Глядя на хрупкую фигурку и невинные зеленые глаза девушки, невозможно представить, что она разыскивает вампиров и ворует их кровь.

Он тихонько выругался. Нужно было последовать собственному совету ни в коем случае не связываться с Дейзи О’Доннелл. От смертных женщин одни проблемы. За триста двадцать пять лет он мог бы это усвоить.

Эрика посетила новая идея, и он хмыкнул.

— Ведь это ты уничтожила Сауля, не так ли? Можешь не отвечать. Я вижу правду в твоих глазах. Вот дьявол!

— Это была самозащита! — вскричала Дейзи. — Что я должна была сделать — позволить ему убить меня?

— Ты должна была держаться подальше от него.

Эрик тряхнул головой. Родители Дейзи сошли с ума, когда позволили своей дочери ввязаться в такое опасное дело. Конечно, большинство вампиров беззащитны при свете дня, но не все. Любой, кому больше ста лет, чует опасность и при необходимости защищает себя.

Он снова выругался. Конечно, нет ничего хорошего в том, что она торгует вампирской кровью. И он мог бы отговорить Риса от мести за это. Но ничто бы не защитило Дейзи от Риса, узнай тот, что она убила одного из них.

Теперь девушку трясло.

— Полагаю, у меня крупные неприятности.

— О да, — пробормотал он, обнимая ее.

«Как и у меня».

Эрик покинул дом после того, как Дейзи заснула. Что же с ней делать? Этот вопрос снова и снова крутился в его сознании, как заевшая пластинка. Отпустить ее домой он не мог. Если Рис узнает, что это Дейзи похитила кровь Тины и уничтожила Сауля… Эрик тряхнул головой. Ему не хотелось даже думать о том, что тогда произойдет с девушкой. Большую часть времени Рис был легким в общении, однако если кто-то переходил дорогу ему или любому из его клана, становился невероятно жестоким, даже по вампирским меркам.

Итак. Он не мог отпустить ее, как, впрочем, и держать в своем доме. Не очень-то комфортно он себя чувствовал, когда отправлялся спать, зная, что похититель крови находится под его крышей. Убийство Сауля доказало, что Дейзи — охотник, с которым стоит считаться. Эрик не собирался становиться следующей жертвой.

Он почти собрался вернуться домой, когда рядом возник Рис.

— Приятель, как насчет полуночного перекуса?

— Я как раз собирался домой.

— Не годится. Еще рано, и я чувствую свежую кровь.

Решив, что отказ может возбудить у Риса подозрения, Эрик последовал за ним в район Санта-Моники, где вампиры нашли двух бездомных стариков, распивающих на пирсе бутылку дешевого вина.

— Я беру того, что слева, — сообщил Рис.

— Всегда лучшее достается тебе, — пробормотал Эрик.

Рис пожал плечами:

— Потому что я старше и…

— Мудрее и сильнее, — закончил фразу Эрик. — Да, знаю.

Самодовольно ухмыляясь, Рис схватил свою жертву и притянул к себе. Мгновение спустя в соленом воздухе запахло кровью.

Лицо Эрика исказила гримаса, когда он положил руку на плечо второго мужчины. От пьянчуги пахло перегаром, мочой и давно не мытым телом. Бормоча проклятия, Эрик разжал хватку, и бездомный отпрянул, а затем развернулся и побежал по пирсу так быстро, как позволяли его подкашивающиеся ноги.

Подняв голову от шеи второго пьянчужки, Рис ухмыльнулся:

— Ты всегда так разборчив в еде.

— А ты всегда ешь как свинья.

— Да, но свинья старше и мудрее.

— Старшее и мудрее, черт возьми! — возмутился Эрик.

Риса обратили всего через пару месяцев после того, как ему стукнул двадцать один год; Эрику минуло тридцать. Однако Рис гораздо дольше был вампиром. Возможно, это сделало его мудрее, но иногда он вел себя как самонадеянный подросток. Что касается силы, тут Эрик не мог поспорить. Вампиры с возрастом становились все сильнее.

Усмехнувшись, Рис склонился к шее своей жертвы и снова принялся пить.

Подойдя к перилам, Эрик вгляделся в темную воду, возвращаясь мыслями к Дейзи. Что он делает здесь, когда мог бы быть дома, с ней? Рис хлопнул его по спине, и пришлось обернуться.

— Найдем что-нибудь соответствующее твоим вкусам?

Похоже, Костейн был в хорошем расположении духа.

Эрик кивнул. Рис никогда не позволял ему забыть о социальной разнице между ними. Эрик был старшим сыном состоятельного землевладельца. Достигнув совершеннолетия, он унаследовал богатство и титул. Рис же был незаконнорожденным сыном проститутки, вынужденным воровать и попрошайничать, чтобы выжить. Эрик считал странным поворот судьбы, благодаря которому они встретились и стали друзьями.

— Что-нибудь ароматное и изысканное, — предположил Рис, глядя искоса, — что подходит мужчине твоего положения.

— Достаточно! — отрезал Эрик.

— Никогда не будет достаточно, — нараспев произнес его компаньон.

— Ну, началось, — проворчал Эрик.

Они спустились с пирса и направились к пляжу. Возможно, Рис был мудрым и древним, но меланхоличным донельзя.

— Никогда не будет достаточно. — Он вскинул в воздух руку. — Даже пятьсот двадцать лет спустя мне недостаточно. У тебя всегда было все.

— Это было очень давно.

— Но все же было. — В голосе вампира появилась горечь. — Жена, дети…

— Рис, лучше не будем об этом.

— Ты прав! Прав! Прошлое осталось позади и должно быть забыто, но у нас есть час или два до рассвета, и я все еще голоден. Идем, проведем ночь с чем-нибудь молодым и вкусным.

Как раненый зверек, ищущий убежища, Дейзи зарылась глубже под одеяло. Обычно она вскакивала и принималась что-нибудь делать, но не сегодня. Интересно почему? Причина обрушилась на нее как ледяной душ. Рис Костейн охотился за ней и, если верить Эрику, не собирался останавливаться, пока не найдет.

— И что же ты будешь с этим делать? — пробормотала она. — Лежать здесь и ждать, пока он придет?

Сбросив одеяла, девушка отправилась вниз. Кофе. Ей нужен кофе. И что-нибудь, чем можно писать. В своей сумочке она обнаружила ручку и старый конверт.

Сев на диван и поставив рядом чашку кофе, Дейзи принялась записывать все, что знала о вампирах. Ее отец всегда говорил, что сила — в знании, так что она знает о немертвых? Чеснок им не страшен. Наиболее древние из них не так уж беспомощны днем. Передернувшись, она вспомнила, что ей даже не понадобился молоток, чтобы вонзить кол в сердце Сауля. Эрик мог накладывать на дом заклятия, не позволявшие ей выйти. Были ли это вампирские способности или магические? От отца она знала, что святая вода и кресты не слишком помогают. Что касается зеркал, только юные вампиры не видят собственного отражения. Этот факт всегда смущал Дейзи.

Она резко выпрямилась, так как ей в голову пришло нечто неожиданное. Почему Эрика не было в списках вампиров на сайте охотников? Разумеется, он мог менять имена. Иногда такое происходило, однако рано или поздно кто-нибудь из охотников узнавал новый псевдоним, как и новое место убежища, если вампир менял и его. Дейзи хотела спросить Эрика, почему его нет в списке, но была уверена, что он не ответит. Кроме того, она не собиралась упоминать охотничий сайт, как и список своего отца.

Покончив с кофе, девушка вернулась на кухню. Съев тост с маслом и выпив апельсинового сока, она, мучаясь от любопытства, отправилась вниз, в убежище Эрика.

Перед дверью она остановилась, вдруг испугавшись мысли, что увидит его спящим.