Любовница за миллион

— Но это твои деньги. Ты не должна их тратить для того, чтобы помочь мне.

— Они не только для тебя, папа. Для мамы тоже.

Его глаза потеплели, наполнились любовью и нежностью:

— Ты хорошая девочка, Брайана. — А затем на лице отца мелькнула гримаса боли. — Я не понимаю, где мы упустили Марис. Твоя мама считала, что ей нужно больше внимания, чем тебе. Мы часто спорили по этому поводу.

— Спорили? — тупо повторила Брайана. Признание отца стало для нее новостью.

Он кивнул:

— Я думаю, именно из-за того, что твоя мама потакала всем ее капризам, Марис стала тем, кем стала. — Прерывисто вздохнув, отец спохватился — Господи, прости меня, не следует так говорить о мертвых.

Брайана крепко прижала его к себе:

— Папа, все в порядке. Я знаю, мама любила меня.

— Да, милая, так и есть. Она очень тебя любила, — он снова прерывисто вздохнул. Брайане показалось, что отец пытается не показать слез.

— Знаешь, — мягко сказала она, — мы должны оставить все переживания позади. Прошлого уже не изменить, нужно жить настоящим.

Она понимала, насколько это легче сказать, чем сделать.

Отец отстранился и посмотрел на нее. На его лице появился намек на улыбку.

— Ты нрава, милая.

— Конечно, я права, — улыбнулась в ответ Брайана. — Как насчет того, чтобы поужинать у меня сегодня вечером? Только ты и я.

— Это было бы замечательно, — он сделал паузу. — Но я не хочу быть обузой. Я знаю, у тебя много друзей, и… — В глазах отца ясно застыл вопрос.

— Папа, понимаю, ты видел фотографии меня, с Патриком. Но нас ничего не связывает. Мы встретились, чтобы обсудить детали поездки, которая мне предстоит в конце месяца.

Его взгляд прояснился.

— Хорошо. Он никогда мне не нравился. — Поколебавшись, отец добавил: — А Джеррод мне нравится.

Они никогда не говорили с ним о Джерроде, но наверняка в газеты просочилась пара-тройка фотографий, где она запечатлены вместе. Брайана вспомнила, что в «Гранд прикс» камеры некоторых репортеров были направлены на них с Джерродом. Она даже испытала к вездесущим газетчикам прилив благодарности. Для Блэкстоунов их с Джерродом отношения теперь не станут неприятным сюрпризом.

— Я еще встречаюсь с Джейком Вэнсом, — лукаво вставила она.

Улыбка отца была не менее лукавой.

— Я знаю. Но вас с Джерродом связывает нечто особенное.

Да, это называется сексуальное влечение, мысленно ответил Брайана. Вслух же она сказала:

— Так во сколько тебя ждать вечером?

Взгляд отца свидетельствовал, что он понимает — Брайана просто сменила тему разговора.

— Я приеду в шесть.

Джеррод наблюдал с балкона, как отъезжает машина Брайаны. Его мысли были полностью заняты этой женщиной. Находясь в Брисбене, он постарался выяснить все о вложениях, сделанных Патриком. К большому своему сожалению, он обнаружил, что они легальны. После этого Джеррод постарался забыть о своих поисках.

И вот в газете появляется фотография Брайаны и Патрика, сидящих за столиком в баре и вполне довольных жизнью. Джерроду показалось, что ему дали под дых. Брайана принадлежала только ему. Пусть и до конца месяца.

Брайане удалось убедить его, что между ней и Патриком ничего не было. И все-таки Джеррода терзали сомнения. Он просто не понимал, зачем ей связываться с человеком, который с ней так поступил.

Джеррод стиснул зубы. Он не будет в ней сомневаться. Тем более что уже пообещал это самой Брайане. К тому же она права. Вокруг много неприятных ему людей, однако он не отказывается иметь с ними дело. Бизнес есть бизнес.

Джеррод поморщился, прекрасно понимая, почему его так волнует вопрос доверия к Брайане. Еще в Брисбене он понял, что постоянно думает о ней. И это ему не нравилось. Брайана имела на него влияние большее, чем любая другая женщина до нее. Учитывая, что их связывает только договор, скрепленный сексуальным влечением, это никуда не годилось.

После обеда подал голос телефон. Звонила Даниэль Хаммонд.

— Я решила, что стоит позвонить тебе, Джеррод, — быстро сказала она, как будто ожидая, что он перебьет ее. — Мы с мамой сейчас в Мельбурне, и я подумала, как будет здорово, если мы все завтра вечером соберемся поужинать в казино.

Джеррод слегка нахмурился. Вечер он тоже планировал провести с Брайаной. Причем хотел, чтобы ее внимание принадлежало ему одному. Но Даниэль была его любимой кузиной, с которой он к тому же встречался не так часто.

— Мама очень расстроилась из-за того, что ей не удалось пообщаться с тобой на свадьбе, — продолжила Даниэль, — она просила меня сказать тебе об этом.

— Правда?

— Мы семья, Джеррод, — в голосе кузины прозвучала отчетливая укоризна, и Джеррод понял, что та поняла его слова как-то неправильно.

Джерроду захотелось выругаться. Ховард Блэкстоун успел напакостить и здесь. Он обладал потрясающим талантом ссорить людей, ухитрившись заразить непониманием даже членов одной семьи Хаммонд.

— Твоя идея мне нравится.

— Прекрасно! — обрадовалась Даниэль. — И давай сохраним нашу договоренность в секрете, ладно? Я хочу сделать маме сюрприз. Она будет счастлива.

Ее энтузиазм вызвал у Джеррода улыбку.

— Ну, если ты так хочешь.

— Да. Джеррод… — она заколебалась. — Ты можешь взять с собой Брайану, мы не будем против.

Его улыбка увяла. Очевидно, родственники уже видели газеты и знали, что Брайана сопровождала его в «Гранд прикс». Джессика Коттер и Ким наверняка тоже не удержали язык за зубами.

— Конечно, если у нее кто-то есть… — продолжила Даниэль.

— Нет, — твердо сказал Джеррод, вспомнив о Патрике. — Она придет со мной.

— Чудесно. Тогда увидимся завтра вечером.

Попрощавшись, Джеррод повесил трубку. Ему пришла в голову мысль, что, скорее всего, Даниэль имела в виду Джейка Вэнса.

Брайана прекрасно провела время с отцом, но утро напомнило ей о никуда не девшихся заботах. Когда она проснулась, первой сознательной мыслью была мысль о Джерроде. Вернее, о том, поверил ли он, что между ней и Патриком нет никаких отношений.

В полдень раздался звонок в дверь. На пороге стоял Джеррод, протягивающий ей огромное шоколадное яйцо.

— Я так люблю шоколад! — оживленно воскликнула она. Все ее страхи исчезли. Потому что подарок очень напоминал предложение мира.

— Некоторые женщины предпочитают бриллианты, — заметил он, внимательно за ней наблюдая.

Ее радость угасла. Джеррод, как всегда, был верен себе.

Брайана вздернула подбородок:

— Не я.

— Я начинаю это осознавать, — тихо сказал он и резко сменил тему: — Ты готова?

Брайана не поверила своим ушам. Неужели он действительно понял, что она не является жадной до денег хищницей? Что она не похожа на Марис? Ее затопило облегчение, а в уголках глаз закипели глупые слезы. Чтобы скрыть их, она низко наклонилась над сумкой, притворившись, что проверяет, все ли туда положила.

— Не уверена, что ничего не забыла, — пробормотала она.

— Главное, не забудь себя.

Брайана глубоко вздохнула, обретая потерянный самоконтроль. Когда она выпрямилась, на ее лице играла улыбка.

— Готова.

Она сделала к нему шаг и тут же остановилась, обратив внимание, во что одет Джеррод.

— Что ты высматриваешь? — поинтересовался тот.

— Не могу поверить, ты натянул джинсы! — ее удивление было оправданным, обычно Джеррод предпочитал костюмы.

— Что в этом такого удивительного? — улыбнулся он. — Я же мужчина.

Она улыбнулась в ответ:

— Так и есть.

После этого окружающий ее мир заиграл радужными красками. Брайана знала, что такое настроение не продлится долго, но она твердо решила наслаждаться им, пока возможно.

Поездка на побережье была удивительно приятной. В машине они болтали о разных пустяках, восхищались проносившимися мимо видами и вообще наслаждались жизнью. Пока Джеррод не спросил, как поживает ее отец.

В вопросе не было ничего необычного, но Брайана напряглась. Очарование поездки сразу испарилось.