Навстречу любви

Она рассталась с Люком. И это к лучшему.

Анита пригласила Кэти сесть на стул, а сама подошла к кухонной стойке, чтобы налить гостье лимонада.

— Я могу угостить малышей печеньем? — спросила она у Кэти. — Уверена, что оно уже остыло.

— И как только вы печете в такую жару? — Кэти села на стул и смахнула ладонью пот со лба. — Либо у вас слишком развит семейный инстинкт, либо вы стремитесь таким образом избавиться от мыслей о каком-то человеке. С точностью могу сказать, что это мужчина, и с большой вероятностью, что это один из идиотов Доулов.

— Почему вы так думаете?

— На ваших кухонных шкафчиках нет дверок. Все продукты в них расставлены в идеальном порядке. На вашем кухонном столе стоят все известные человечеству чистящие средства. Я уже не говорю о том, как рьяно вы мели веранду.

Анита села на стул напротив Кэти. Мимо пронеслись близнецы. Они, хохоча, лупили друг друга картонными трубами.

— Наверное, я пыталась занять себя чем-то, — неуверенно сказала Анита.

Мысли о Люке преследовали ее везде, что бы она ни делала. Анита знала только один способ не думать о нем — занять себя чем-нибудь. Мыть, чистить, вязать, писать, готовить…

Но ничто не срабатывало на сто процентов.

— Анита, вам плохо. — Кэти дотронулась до ее руки.

— Неужели это так заметно? — спросила Анита.

— Поверьте мне, Люку еще хуже.

Анита презрительно фыркнула.

— Мне трудно в это поверить.

— Мой брат — идиот, но он страдает. Не знаю, о чем он думал. Разве так предлагают выйти замуж!

— Вы знаете о том, что он предложил мне выйти за него замуж?

Кэти рассмеялась.

— В нашей семье ничто долго не остается секретом. Если вы войдете в нее, вы быстро это поймете.

— Я приехала в Мерси, чтобы начать свою собственную жизнь, а не вторгаться в чужую. Я не стану членом вашей семьи. — Анита спохватилась и прикрыла рот рукой. — Извините, я имела в виду, совсем другое.

— Я понимаю. Вам незачем извиняться. Вы взрослый человек, скоро станете матерью. Вы сами решите, что вам делать. — Кэти замолчала. Она пригрозила пальчиком детям. — Грейси, не бей брата по голове.

Анита достала вазу с печеньем и угостила малышей. Вернувшись к столу, она предложила печенье Кэти. Та поблагодарила ее и тоже попробовала печенье.

— Мне очень нравится ваша семья. Но быть всегда среди такого количества людей немного утомляет.

— Вы выросли в большой семье? У вас было много братьев и сестер?

— Что-то в этом роде, но никто из них не был мне родным. — Анита снова села на стул. — Я выросла без родителей. Отца у меня не было, а мама умерла, когда мне было десять лет. Я воспитывалась в приемных семьях, нигде не приживалась и переходила из семьи в семью.

— Это ужасно.

— Все в порядке. Я выкрутилась, — сказала Анита, но, когда Кэти сжала ее руку, к горлу подступили слезы и начали душить ее. Господи! Беременность сделала ее такой эмоциональной. Почему она так расстроилась, рассказывая о своем прошлом? Раньше это не расстраивало ее так сильно. Анита откашлялась и спросила: — Так, как там Эмили?

Кэти улыбнулась. Она понимала, что Анита хочет сменить тему.

— С ней все в порядке, но она не разговаривает с Люком. Она думает, что вы ушли из-за него.

— Мне нужно поговорить с ней. Объяснить, что я сама приняла это решение и Люк здесь ни при чем.

— Нет, вы ничего не должны. — Кэти откусила кусочек печенья, разжевала и проглотила его. — Мой брат — чудесный парень, но он общается с людьми примерно так же, как орангутанг. Ему нужно учиться вести себя в трудных ситуациях… С Эмили. — Кэти наклонилась ближе к Аните и, улыбнувшись, добавила: — И с вами.

В комнату вбежал Эдди. Он был весь в слезах и громко прокричал:

— Мама, Грейси меня ударила!

— Ты, наверное, заслужил. — Кэти улыбнулась. — Вообще-то, они чудесные дети. Особенно когда спят.

У детей Кэти были темные, почти черные волосы, вьющиеся на концах. Анита задумалась о том, как будет выглядеть ее ребенок. Понравится ли он ей? Чью внешность он унаследует — ее или неизвестного донора?

На секунду Анита пожалела о том, что у нее нет мужа.

— Они похожи больше на отца? — спросила Анита.

— Да, они оба просто копия своего папы, но мне кажется, что характер у них, как у моих братьев. — Кэти рассмеялась и взяла на руки Эдди. — Не обижай свою сестренку. Договорились? — Малыш кивнул и пулей бросился прочь. — Эй, мне в голову пришла одна мысль, — сказала Кэти. — В следующую среду в городском парке будут показывать фильм. Все придут с пледами и едой, как на пикник. Будет очень весело. Вы не хотите пойти со мной, моим мужем и детьми?

— О, это просто замечательно, — искренне обрадовалась Анита. Она сможет выйти из этого дома, не думать о Люке, спасет себя от бесконечного мытья полов. — Я очень хочу пойти.

— Отлично. Мы заедем за вами около семи. Возьмите с собой, побольше печенья, и Мэт будет лежать у ваших ног.

— Договорились.

Кэти встала.

— Мне пора идти. Если я сейчас не уложу детей спать, потом их уже ничто не сможет утихомирить. — Кэти зевнула, прикрыв рот рукой. — На самом деле мне тоже не помешает вздремнуть.

Анита помогла Кэти вывести расшалившихся малышей на улицу и усадить в коляску. Печенье послужило приманкой.

— Мне было очень приятно познакомиться с вами, — сказала она Кэти. — Спасибо за детские вещи.

Кэти взяла Аниту за руку.

— Вы должны знать, Анита, что теперь вы член нашей семьи, независимо от того, сложатся ваши отношения с Люком или нет.

— Но… — Анита растерянно смотрела на Кэти.

— Можете считать, что мы вас удочерили. Моя мама, я и… Эмили. — Кэти улыбнулась и отпустила руку Аниты. — К тому же нам нужно, чтобы кто-нибудь унаследовал все эти детские вещи. — Кэти быстро попрощалась и ушла, толкая перед собой детскую коляску. Грейси и Эдди помахали тете Аните испачканными в шоколаде ладошками.

— Эй, Люк, как там движется мой заказ? — Голос Марка в телефонной трубке звучал уверенно и отчетливо. Он звонил из Лос-Анджелеса.

Сегодня четверг. Два дня назад Анита ушла из дома Люка.

Люк сидел за компьютером уже битых два часа, но так ничего и не сделал.

— Ты понимаешь, э-э-э… я тут был немного занят со всеми этими делами.

— Все эти дела зовут Анита?

— Откуда ты узнал?

Марк усмехнулся.

— Телеграфная линия семьи Доул. Мама сказала Кэти, Кэти сказала Клер, кто сказал мне, сам понимаешь. Я рад за тебя, братишка. Ты заслужил свое счастье.

— Я бы не стал называть себя счастливым. По крайней мере, сейчас, — недовольно буркнул Люк.

— Поверни стакан. Он наполовину полон, не наполовину пуст, — подбодрил брата Марк.

— Все немного сложнее. — Люк горестно вздохнул. — Анита беременна.

— Да, я слышал. Это не… — Марк осекся.

— Нет, это не мой ребенок, — закончил за него Люк. — Она сходила в одно из этих мест. Ну, знаешь, типа «сделай это сама».

Марк снова прыснул.

— Это так похоже на Аниту. Она у нас решительная дама. Я рад за нее.

— Что ты несешь, Марк! Чему ты радуешься? Она беременна, одинока и…

— Анита не Мэри, Люк. Это не будет возвращением к твоей прошлой жизни.

Люк вскочил со стула.

— Ты знаешь об этом?

— Я твой близнец. Я знаю о тебе все.

— Но… откуда?

— Просто сложил вместе несколько фактов. Вот и все. Я могу продолжить, если хочешь.

— Ох! — У Люка было такое чувство, будто его ударили по голове. Они с Мэри поженились очень быстро. Любой проницательный человек мог заметить несоответствие в некоторых сроках. — Ты говорил кому-нибудь об этом?

— Нет. Не моего ума дело. Об этом можешь говорить только ты. Это твоя жизнь.

Люк тяжело вздохнул.

— Даже Эмили не знает.

— Ты считаешь, что это… э-э-э… правильно?

— Когда-то мне казалось, что это единственно правильное решение, но сейчас… — Люк перекладывал бумаги, лежавшие у него на столе, хотя в этом не было никакой необходимости. — Сейчас я не уверен в этом. Ей уже двенадцать лет.