Дипломат поневоле

– С чего хоть весь этот праздник начался? – спросил Илья, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

Неожиданно оживился Ваулф.

– Это древний праздник, ему уже более двух тысяч лет, – сказал глава гильдии Тритт. – По легенде начало ему положила сама великая пророчица Лирроен. В священной Книге Неба притча о первой бочке с нренном одна из основополагающих. Она короткая, я вкратце перескажу ее землянам, если они не против. – И, дождавшись кивка Ярцева, Ваулф начал рассказ.

«Однажды созрел в бочках Великой Госпожи Лирроен нренн самого лучшего урожая, какого еще и не бывало на Альвале до тех времен. И взяла Госпожа самую лучшую бочку того нренна и сказала рабам и родичам своим; берите бочку, которую я показала вам и везите ее на скалу у самого моря. Удивились они, но не смели перечить Госпоже. На скале бочку поставили у обрыва. Простерла тогда Лирроен руки к небу и воззвала: Великое Небо! Хорош нренн мой, и не было на Альвале лучше нренна, что в бочке сей. Но по сравнению с правдой Твоей и красотой Твоей сей нренн есть тлен и прах недостойный. Так очищу сердце и ум свой от праха, дабы в вечности быть в совершенстве и без изъяна! И с тем столкнули эту бочку с обрыва в море. Но только коснулась бочка волн, как на спокойном море возник вихрь, а потом поднялась огромная волна, выше той скалы, на которой стояла Лирроен с родичами и рабами. И испугались все кроме Лирроен, что смоет их в море. Но опали воды, не тронув никого, а на краю скалы осталась стоять целая бочка с нренном. И раздался с небес голос: Не нужна мне жертва сия, ибо милостиво Небо, дороги Ему алчущие совершенства Его и любит Оно их. Пейте нренн сей, живите в полноте жизни своей, хвалите Небо и радуйтесь Ему. Но горе вам, если заменит кто Небо в сердце своем нренном – лучше вовек не есть и не пить вам, чем лишиться благословления Неба через искушения мира сего. Не нренн нужен Мне, но само сердце ваше исполненное любовью. С тем упали все, кто стоял на скале на колени, а потом открыла Лирроен бочку ту и пила нренн, и все пили, славя Небо» .

– Вот отсюда и пошел праздник, – закончил рассказ Ваулф.

– Так ведь все пили, – удивился Илья. – Почему же в день неба пьют нренн только Высокие?

– Ты даже не представляешь себе Илья, сколько альвалан низкого происхождения во все времена задавали себе этот вопрос, – ответил Ваулф. Сколько богословских диспутов было об этой притче! Философы даже видят в ней ответ на вопрос, – что возникло раньше – дух или материя? Эта притча говорит нам о бесконечной любви Неба к сотворенным им альваланам, и о правильных приоритетах материального и духовного в жизни каждого, и о том, что самоограничение ради одного лишь самоограничения не имеет смысла без принятия правды и радости о Небесном. Предупреждает о вреде чрезмерного пития для души альваланина. Да много чего еще. Но наши уважаемые Высокие – Ваулф посмотрел на Элитьен, – вынесли из притчи лишь одно: они имеют право пить нренн первыми.

– Либо мы будем пить его первыми, либо нас на празднике не будет, – упорно повторила Элитьен, сжав губы. У Ильи было мелькнула гадкая мысль – сказать Высокой, что ее, в общем-то, извергли из благородных, так что формальных прав на привилегию она не имеет. Но он вовремя прикусил язык. И правильно: в этот момент его осенила одна смутная идея.

– Элитьен, так для тебя важно выпить нренн первой? – переспросил он

– Да, – ответила альваланка. Мне надо сохранить свою честь.

– Ваулф, а твоя основная забота, чтобы праздник не выглядел торжеством Высоких над рабами?

– Именно.

– Ну что же, есть у меня одна мысль…

Альвалан было немало. Тысяч пятнадцать, больше просто не вмещала центральная площадь Ультта. Женщины, мужчины, дети. Впрочем, от земной толпы на празднике или даже на митинге альвалане отличались – одетые в комбинезоны преимущественно серой и темно-синей раскраски и ведущие себя очень сдержано, они мало напоминали яркую людскую вольницу на каком-нибудь дне города. Время приближалось к полудню, и первый символический бочонок с нренном уже стоял на импровизированном помосте, сооруженном около здания администрации. Все в сборе. Время начинать.

– А закончить свою речь, я бы хотел, напомнив вам притчу про бочонок нренна из Книги Неба, – сказал Ваулф и его голос, усиленный мощными динамиками, разнесся по всей площади. – Лирроен преподнесла свой лучший нренн Небу. А Небо вернуло дар. Сейчас мы все граждане одного государства, конфедерации Илинрит. Кому же мы посвятим наш первый нренн? Пусть, согласно древним традициям это решит госпожа Элитьен. Она сражалась за нас с гвардейцами и имеет на это право и по делам своим и по обычаю.

Молоток вышиб пробку и нренн янтарной струей устремился из бочонка в большой золотой кубок. Ваулф набрал его доверху и с поклоном преподнес Высокой. Альвалане напряженно наблюдали за его действиями. Элитьен приняла сосуд и театральным жестом подняла его высоко над головой.

– Я бы хотела преподнести первый нренн Небу, – торжественно сказала Высокая. – Его произволением мы все сейчас живы и находимся здесь. Но это было бы гордыней – ставить себя наравне с Лирроэль, которой вернули ее дар. Небо ждет милости, но не жертвы. Так кому же мне преподнести этот нренн? – Элитьен выдержала небольшую паузу. – Я знаю верный ответ. Сказано с Неба – служи ближнему своему. Вы все мне сейчас ближние, – весь народ нашей конфедерации Илинрит. И этот нренн я хочу отдать вам всем в знак своей любви. Кто из народа моего подойдет и изопьет кубок сей?

На площади установилась мертвая тишина. Илья замер. Настал критический момент – если какой-нибудь идиот из толпы действительно подойдет и возьмет нренн…. Но нет, – настолько безумного и самоуверенного альваланина среди бывших рабов не нашлось.

– Мы возвращаем тебе нренн! – Закричал один из людей Ваулфа из толпы. – Небо вернуло и народ вернет! – Вторил ему другой. И вскоре уже вся толпа наперебой закричала – пей Высокая! Пей!

– Выпью! – Торжественно сказала Элитьен. – Не как госпожа, ибо более не госпожа я, но как слуга ваш, народ Илинрит! Буду я первой слугою народу своему! – С этими словами Элитьен поднесла кубок к губам и в несколько глотков осушила его. Насчет статуса слуг народа и о том, какие они имеют преимущества перед «хозяевами» Илья ранее ей подробно разъяснил, и концепция Элитьен понравилась.

А на площадь при всеобщем ликовании уже выкатывали новые бочки с нренном и нреввом, вносили столы с закусками. – Теперь можно и выпить, – облегченно подумал Илья. Липатов обещал на праздник шашлыки соорудить. Посмотрим, как у него получится.

Труднее всего было правильно подобрать маринад к шашлыкам. Просить у гильдейцев взять с производства химически чистую уксусную кислоту, разбавлять ее водой и добавлять к мясу? Нет, это моветон, так можно погубить все блюдо. Вина, лимонов, коровьего молока, и прочих земных продуктов на Альвале было не достать. Липатов смог найти лишь репчатый лук и перец. Причем лук подполковник добыл из доставленного с Варяга контейнера с образцами земных сельскохозяйственных культур. В ходе экспедиции предполагалось проверить, смогут ли они прижиться на Альвале, и, вообще-то, привезенный за неизвестное количество световых лет лук был подотчетный. Каждую луковицу в закладке внимательно отбирали ученые из сельскохозяйственной академии. Но подполковник решил, что исчезновение нескольких килограммов лука на чистоту эксперимента повлияет не сильно и драгоценный посевной материал пошел под нож. А что до отчетов…если десантники выживут, война все спишет, а если нет, то и беспокоиться не о чем. На мясо забили местных «хрюшек» – покрытых короткой черной шерстью жирных созданий, напоминавшим пятачком и общим телосложением свинью, но имевших небольшие «собачьи» уши и ноги без копыт. На вкус их мясо мало отличалось от свиного. Но что делать с маринадом? Липатов после долгих размышлений решил использовать сухой сорт нревва, который он выпросил у Ваулфа. Однако, Илья предложил своему командиру попробовать и другой вариант. Поговорив с Анивель, офицер решил подобрать на роль маринада кисловатый ацинь, нечто вроде «кефира» приготовленного из молока дов – животных похожих на мелких безрогих оленей, покрытых густой шерстью (и разводившихся в основном ради нее). В Праздник неба подполковник обещал сделать мясо по обоим рецептам. Землянам и решившим отведать инопланетного лакомства альваланам предлагалось выбрать, чей рецепт лучше.