Дипломат поневоле

– Подожди, – придержал его Липатов. – Что у нас отдел пропаганды скажет? Давай Илья, не прикидывайся веником. Что думаешь?

– Надо так надо. Я за. Раскрутить эту тему на радио можно неплохо.

– Хорошо. Элитьен, голосуем? – спросил подполковник.

– Да.

– Ага, шесть голосов «за» , «против» ноль. Принято. И сколько тебе надо автоматов Ваулф? – Спросил Ярцев, отвечающий в импровизированном правительстве конфедерации за производство оружия.

– Две тысячи штук, товарищ полковник, – сказал Ваулф, давно научившийся разбираться в воинских званиях землян. – И патронов минимум сотню на каждый ствол.

– Ты охренел? У нас все суточное производство пятьдесят штук. Максимум доведем до сотни. Чем сами стрелять будем?

– Так тонна золота, товарищ полковник. Полкило золота Флоссцы за автомат дают. После разгрома гвардейцев наше оружие стало легендой.

– Сколько!? – Ярцев на секунду наморщил лоб, делая пересчет. – Это где-то чуть меньше двух миллионов рублей за штуку – сказал, подумав, офицер. – Ладно, продавай. Придумаем что-нибудь. Калаш за цену хорошей иномарки, – тихо пробурчал себе под нос полковник. – Однако, торговля с Альвалой обретает смысл… Ваулф, ты только потом сроки и партии со мной согласуй. Чтобы самим без оружия не остаться.

– Само собой, товарищ полковник. – Илья увидел как Ваулф и Ярцев обменялись многозначительными взглядами, но значения этому придавать не стал.

– Второй вопрос повестки дня, – продолжал глава гильдии Тритт. – Через три дня наступит праздник неба. Как праздновать будем?

В зале наступила тишина. Ваулф, как показалось Илье, с некоторым вызовом смотрел на Элитьен и Вальен, те сидели с мрачными выражениями лиц. Ярцеву и Липатову по этой теме сказать было явно нечего.

– А в чем проблема? – сказал, наконец, подполковник, глядя на Высоких. – Праздник – вещь хорошая. Соберемся, отметим, так, как на Альвале обычно принято.

– Как обычно? – Со странным выражением голоса, уточнил Ваулф. – То есть Высокие в полдень будут на площади пить нренн?

– Все будем пить. – Недоуменно сказал Липатов. – Нренн – напиток к празднику более чем подходящий.

– Я понимаю, что сейчас свобода! – вдруг взорвалась гневной тирадой Элитьен. – Все моральные ценности сданы в утиль, рабы никого не слушают, никакие авторитеты не действуют, а быдло хлебает божественный напиток, никого не стесняясь! Но я не буду смотреть, на то, как это делают при мне! Ноги моей на площади не будет!

– Да в чем дело, объясните уже, – вклинился в ее эмоциональную отповедь Ярцев.

Ему объяснили. Ваулф и Элитьен, недовольно косясь и перебивая друг друга, рассказали о празднике неба и дне открытия новых бочек с нренном.

Оказывается, основа нренна делается из ягод таннира. Это довольно крупные ягоды, которые растут на небольших, не выше сорока сантиметров колючих кустах с желто-зелеными листьями. Причем ягоды бывают разных сортов – наименее ценными из них считаются сельскохозяйственные сорта для массового потребления, которые выращиваются на открытых полях, более ценные – лесные ягоды, собираемые на полянах и лугах вдоль опушки леса. Хотя они получают меньше света и не отличаются повышенной сахаристостью, но считаются более полезными и придающими напитку тонкий, благородный аромат. В лесных владениях гильдии Тритт и родов Иллор и Иноэрн значительных сельскохозяйственных угодий под таннир не было, но зато производимый ими ряд элитных сортов напитка пользовался заслуженной славой. Только вот продукт брожения и перегонки ягод таннира это еще не нренн. Это напиток рабов – нревв. Для настоящего нренна нужны семена кирра и лесной подземный гриб виппр. Смесь пророщенных семян и грибов, перед тем как отправиться на мельницу и далее на сусло, обязательно должны сушиться несколько часов над огнем от сжигаемой древесины небесного дерева, для придания особого «небесного» аромата. Ну а дальше полученное из просушенной смеси сусло смешивается с соком ягод таннира в пропорции один к трем и впоследствии процесс протекает примерно так же как и на Земле – брожение, дистилляция и закладка на несколько лет в бочки.

В праздник неба на городской площади и в замках торжественно сушат на огне небесного дерева первую партию пророщенных семян и грибов для нренна нового урожая. А так же впервые открывают бочки с нренном старых закладок. Только вот одно но: пить первые глотки нренна из каждой открываемой бочки рядом с кострами из священного дерева в этот день могут лишь Высокие. Это их особое право, символизирующее близость к небу. Остальным можно пить лишь нревв. В праздник неба рабы не имеют права своим недостоинством осквернять благородный напиток, который именно в этот день имеет особое сакральное значение. В другие дни и уже после того как из бочки в день неба первыми изопьют нренн Благородные Высокие, его можно пить всем остальным (хотя сравнительно недавно, лет так пятьдесят назад, рабам нренн нельзя было пить вообще, но после нравы немного смягчились). В общем, этакое завязанное на алкоголь подобие аристократического права первой ночи.

На взгляд Ильи это была полная ерунда, – в самом деле, какая разница кто, что и когда пьет. Но Илья был землянин. У альвалан была своя этика и психология. Вопросы секса и девственности их не так уж сильно волновали. Сильным полом, традиционно проявляющим инициативу в половых отношениях, были женщины. Мальчиков и мужчин было больше, и они были слабее. Ну, попользуется Высокая госпожа каким-нибудь красавчиком из рабов, или соблазнит чьего-нибудь мужа (которых у некоторых альваланок было двое или даже трое), такое случалось. Так от него же не убудет и забеременеть он не сможет, верно? В общем, конечно, половая распущенность хотя и не одобрялась, но таких проблем или трагедий как на Земле здесь не возникало. А вот алкоголь на Альвале – дело другое, сакральное. Употребление хорошего напитка и правильное опьянение связывалось с милостью самого неба. Правда, к тотальному пьянству это не приводило, скорее наоборот. Алкоголизм и неадекватное поведение при злоупотреблении спиртным связывались уже с гневом небес, про такого альваланина говорили «Бог отказал ему в радости, даже нренн приносит ему слезы» . А про напившегося «в хлам» и потерявшего после этого достоинство альвалане говорили – «он бросил святыню в мусор» , или «он осквернил собой нренн, а значит, оскорбил небо» . И горе тому, кто даст повод так про себя сказать. Именно поэтому Элитьен так гордилась фамильным девизом «в роду Иллор не закусывают» . Это означало больше чем простая бравада – тут подразумевалась, что Бог дал нашему роду больше благословления, но и больше ответственности, чем другим альваланам. В общем, сложно все было. Поэтому и проблема с праздником получалась немаленькая. Отменять главный в году праздник было нельзя. Пить в этот день нренн вместе с простым народом Высокие не хотели, это возмущало их до глубины души. Оставить все как раньше не получалось – сейчас все вроде как свободные граждане, рабов нет, как запретишь употреблять им нренн в такой день? Наилучший выход – не присутствовать на празднике вместе с народом тоже был не очень хорош. Всем же будет понятно, почему это Высокие не хотят открывать сегодня новые бочки с напитком. А сейчас любая рознь для конфедерации как нож острый. В этой ситуации требовалось найти какой-то приемлемый для всех выход. Однако, готового решения никому на ум пока не приходило.

– Ритуал надо менять, – сказал, наконец, Ваулф. – Вы согласны с этим Высокие Госпожи?

– Менять можешь, как хочешь. Но нренн из первого бочонка прилюдно должна выпить Элитьен. Или я. Иначе нас на празднике в Ультте не будет, это даже не обсуждается. – Ответила ему Вальен.

В комнате для заседаний снова повисло молчание. Илье уже порядком надоело сидеть здесь, и он с тоской смотрел через окно на центральную площадь Ультта. Когда они закончат, наконец? Его уже Анивель на радио заждалась, да и к своим бойцам надо заскочить. Какого хрена его вообще держат в этом так называемом «правительстве» ? Впрочем, понятно какого – Элитьен его считает в некотором роде своим представителем среди землян, а Липатову с Ярцевым лишний голос только на руку. Убери Илью – их останется двое землян против троих альвалан, а это в некоторой степени потеря влияния на ситуацию. С Ильей вроде как баланс сил получается.