Тайна ее рождения

Энни кивнула.

— О да.

— Я должен задать тебе один вопрос, который меня очень интересует и озадачивает. Зачем ты приехала сюда?

Энни объяснила ему, что произошло с ее матерью. Затем сразу же перешла к рассказу о своих неприятностях с Риком. Девушка говорила очень быстро, торопясь покончить с этим и больше никогда не возвращаться к данной теме. Но Энни хотелось, чтобы Джош понял, насколько одинокой и потерянной она себя чувствовала, как ей не хватало семьи — пусть и далекой.

— Мама умерла. Дядя давным-давно переехал в Мексику, и с тех пор от него не было никаких вестей. Чивери был моим единственным домом. Я не знала, куда еще могу пойти. И так как вы — единственная семья, которая у меня была когда-либо, мне захотелось связаться с вами. Когда я увидела в газете ваше объявление, то подумала, что это ответ на мои молитвы.

В его глазах по-прежнему читалось напряжение.

— А почему ты сразу не пришла к нам?

— Я не знала, действительно ли хочу этого. Думала, что мне следует сперва хотя бы познакомиться с вами. Более того, я уже почти решила, что никогда не расскажу вам о нашем родстве и оставлю все как есть, но кое-кто меня узнал, и я поняла, что эта новость рано или поздно дойдет и до вас. И Мэтт убедил меня в том, что нужно прийти и рассказать вам всю правду. Прости. Я не хотела причинить тебе боль.

Джош некоторое время смотрел на свои руки.

— Думаю, нам нужно подыскать тебе какое-нибудь жилье…

— Жилье?! — Девушка пришла в ужас от этой затеи. — Мне не нужно никакого жилья. Мне не нужно от вас ни пенни. — Она поднялась с места и подошла к Джошу. — На самом деле, Джош. Ни пенни.

Джош тоже встал.

— Хорошо, Энни. А как насчет капельки любви? — Внезапно он раскрыл объятия. — Пожалуйста. Стань частью нашей семьи.

С радостным криком она бросилась в объятия брата, а тот крепко прижал ее к себе, глядя поверх ее головы на Мэтта.

— Кэти скучает по тебе. Как насчет того, чтобы прийти на ужин в пятницу вечером?

— С удовольствием! — ответила Энни, ее глаза сияли.

— И почему бы тебе заодно не прихватить его? — предложил Джош, указав на Мэтта. — У меня такое чувство, что мы должны с ним поладить.

Ужин прошел просто великолепно. Начало было довольно-таки напряженным, но к концу вечера Джош и Мэтт были близки к тому, чтобы признать: они вполне могли бы стать хорошими друзьями, если бы оба постарались. Все шло очень гладко. Энни даже осмелилась спросить, получили ли Кэти и Джош приглашение на свадьбу Курта и Джоди.

— Мы придем, — со смехом ответила Кэти. — Обязательно!

— Итак, великой вражде Маклафлинов и Алманов пришел конец? — с надеждой спросила Энни.

— Не гони лошадей! — шутливо осадил ее Джош, дружески подмигнув Мэтту. — Но кое-какие позитивные изменения определенно появились!

Прощаясь с хозяевами, Мэтт пригласил их на семейную предсвадебную вечеринку, которая должна была состояться в кафе Милли следующим вечером. Те охотно приняли приглашение.

По пути домой Энни чувствовала себя словно в раю.

— Уильям, — внезапно громко и ясно произнесла она.

— Что? — Мэтт удивленно посмотрел на девушку.

— Уильям. Я собираюсь назвать своего сына Уильям. В честь моего отца.

Мэтт кивнул, не отрывая глаз от дороги. На его красивом лице медленно расплывалась улыбка.

— Мы будем звать его Билли, — сказал он. — Я научу его кататься верхом и играть в мяч. — Мэтт бросил быстрый взгляд на Энни. — А меня он сможет называть «дядя Мэтт».

Девушка счастливо кивнула.

— Договорились!

— Или… — Мэтт свернул на обочину и выключил двигатель. — Или же он может звать меня папой. Тебе решать.

Энни не ответила, затерявшись в его поцелуе. В первый раз она осмелилась открыться и позволить ему узнать, что же она все-таки чувствует к нему. И на этот раз поцелуй не был украшен кружевом страсти, как в прошлом. Он представлял собой нечто большее, куда более глубокое и важное. Неужели Мэтт действительно любит меня? — осмелилась подумать Энни.

Когда Мэтт отстранился, его улыбка была любящей, хотя он и не произнес самых главных слов. Но то, что он таки сказал, было ничуть не хуже:

— Ты — лучшее, что сейчас есть в моей жизни.

Ее сердце дрогнуло. Он усмехнулся и чмокнул девушку в щеку.

— А второй чудесной частью этого вечера было то, что я снова смог увидеть эту прелестную девчушку. Сколько ей?

— Полтора года.

— Я так и подумал. Моему ребенку сейчас примерно столько же…

Энни собиралась было сказать, что Эмили удочерили, когда понимание пронзило ее как молния. Ее сердце быстро забилось. Все, что он рассказывал о своем ребенке: то, как его подружка родила в Сан-Антонио и затем, вероятно, отдала младенца на усыновление, как частный детектив узнал, что документы были высланы за границу штата, — все это в одно мгновение всплыло в памяти. Кэти сказала, что они удочерили девочку в Сан-Антонио частным путем и что родная мать Эмили требовала, чтобы приемные родители были из Чивери, и им пришлось выслать бумаги за границу штата, чтобы ускорить процесс…

Совпадение? Нет, это было бы слишком большим совпадением.

Ночь казалась девушке длинной и томительной, так как сон упорно не приходил. Большую часть ее Энни провела у окна, глядя на луну. Что ей делать?

Эмили наверняка дочь Мэтта. С одной стороны, это положит конец отчаянным поискам. С другой, это наверняка уничтожит только что установившиеся отношения между Мэттом и Джошем — не говоря уже о ней самой. Дойдет ли дело до суда? Будет ли Мэтт настаивать на своих родительских правах? Энни слишком хорошо знала Мэтта, чтобы предположить, что он оставит все как есть. И Энни также знала, что Джош и Кэти будут бороться до последнего.

Конечно, ей придется рассказать Мэтту о своих подозрениях. И если Энни хоть чему-то научилась за последние несколько недель, то чем быстрее она это сделает, тем лучше. Расскажу ему завтра в офисе, решила девушка.

К сожалению, ее планам не суждено было сбыться — Мэтт оставил ей сообщение, что на весь день уехал в Сан-Антонио и ждет ее вечером в кафе у Милли на предсвадебном торжестве.

В конце рабочего дня зазвонил личный телефон Мэтта. Энни краем уха слушала предложение автоответчика оставить сообщение, но, когда раздался взволнованный голос звонившего, подскочила как ужаленная.

— Привет, Мэтт. Это Дэн Крамер. Я нашел твоего ребенка. И вот что странно: его усыновила какая-то пара, живущая в твоем городе. Попытаюсь позвонить тебе на мобильный или в квартиру брата, но если не дозвонюсь — выйди на меня сам.

Энни стояла, не в силах сдвинуться с места. Значит, ее предположения оказались правдой. А она ничего не сказала Мэтту! Он никогда не простит ее. Энни бросилась к выходу.

Кафе уже заполнялось людьми. Алманы сняли его на всю ночь, и приглашенные родственники съезжались со всех концов страны. Быстро оглядев толпу, Энни не заметила Мэтта, зато ей помахали Кэти и Джош из-за своего столика. Эмили сидела между ними. Девушка помахала в ответ, надеясь, что не выглядит слишком взволнованной, и только тогда увидела Мэтта. Он тоже заметил ее, но, как только сделал шаг в ее направлении, его перехватил Рафф.

— Эй, Мэтт, тут тебе звонил частный детектив. У него есть новости, и он просил, чтобы ты перезвонил ему на мобильный сразу же.

Мэтт направился к телефону, и у Энни упало сердце. Ну вот. Теперь он обо всем узнает. Она так все запутала! Пойдет ли он сразу же к Джошу и Кэти и расскажет им обо всем? Заберут ли они Эмили и поедут домой, чтобы позвонить своему адвокату? Захочет ли Мэтт узнать, почему Энни ничего ему не сказала?

Энни чувствовала странную тяжесть во всем теле. Неужели приближается очередной обморок?

— Эй, дорогая, — позвала Милли. — С тобой все в порядке?

Девушка схватила Милли за руку.

— Он никогда не поймет, — пробормотала она, глядя на женщину безумным взглядом. — Мне нужно было рассказать ему раньше. Все снова развалится, и это только моя вина.