Строптивая соседка

— Поверьте, мне нравится простая итальянская кухня.

Стефано неожиданно улыбнулся:

— Вы типичная англичанка. Ни одна англичанка не станет баловать себя.

«Он никогда не видел мою приемную мать», — с иронией подумала Кира.

— В «Белла Терре» нет закусочной, где подают рыбу и чипсы, так что мне пришлось приспосабливаться, — заметила она, расслабившись и рассматривая окружающую их роскошную обстановку. — Здесь все выглядит очень красиво, особенно тележки с десертами. О, я так люблю пудинги!

Официант принес заказанные блюда, и восхитительный запах помог Кире расслабиться еще больше. Она попробовала и едва не застонала от удовольствия. Стефано одобрительно следил за ней. Было что-то подозрительное в его взгляде, но, устав бороться с собой, Кира не отвела глаза. Он улыбнулся, и она почувствовала, как ее аппетит перерастает в совсем другое желание.

— Не знаю, стоит ли сейчас говорить о том, что я не думал ни об одной другой женщине с того момента, как мы встретились, — пробормотал Стефано вкрадчивым голосом.

— Меня совершенно не волнует, о чем вы думали! — непроизвольно вырвалось у Киры. Она тут же закрыла рот и густо покраснела.

Его голос стал нежным.

— Это хорошо. Я бы не хотел волновать вас, Кира. Дело в том, что вы заинтересовали меня. Я думаю только о вас. И помыслы мои чисты и искренни.

— Уверена, в них нет ничего даже отдаленно напоминающего чистоту и искренность, — резко ответила Кира, хотя ей было трудно злиться.

Стефано отложил в сторону вилку:

— Прошу вас, не обижайте меня, Кира. Лучше расскажите немного о себе. Вы не пожалеете об этом. Я могу сделать для вас то, о чем вы и мечтать не смели. При вашем таланте и моих финансовых возможностях нет предела тому, чего можно достичь.

Замерев, Кира позволила ему накрыть ладонью ее руки, лежащие на столе. Стефано начал поглаживать тыльную сторону ее кисти. Эти дразнящие прикосновения вызвали воспоминания о том, как он прижимал к себе ее податливое тело всего две недели назад. Покинув коттедж, Стефано Альбани оставил зияющую пустоту в душе девушки. Она провела с ним мало времени, но ей очень его недоставало.

Поднимающаяся волна желания заставила ее заерзать в кресле. Прекрасная еда не смогла помешать ей представить, как Стефано занимается с ней любовью. Киру вдруг охватило сильное влечение к нему. Неожиданно она почувствовала, как его нога скользнула между ее ног. Это движение было таким же непринужденным, как прикосновение его ладони к рукам Киры.

— Как только вы согласитесь подписать контракт, я немедленно повезу вас на Серебряный остров и покажу вам мой новый рай. Солнце, песок и теплое синее море. Вы заслуживаете всего этого, моя дорогая, — прошептал он.

Кира почувствовала, как исчезают остатки ее здравомыслия — настолько обольстительным был его взгляд…

Она провела кончиком языка по запекшимся губам:

— Стефано… я…

Тявканье маленькой собачки возле стола администратора нарушило очарование момента. Кира заморгала, словно просыпаясь. Ей показалось, что выражение лица Стефано изменилось. Кира посмотрела на переполненный зал ресторана. Невероятно высокая стройная блондинка передавала администратору модную сумку на длинном ремне. Из сумки торчала мордочка скандалившей чихуахуа, похожая на желтовато-коричневое яблоко. Освободившись от своей ноши, блондинка повернулась и оглядела ресторан, словно с высоты подиума. Тепло поздоровавшись с несколькими знакомыми, она бросила цепкий взгляд на стол, за которым сидели Кира и Стефано.

Шурша роскошным платьем и постукивая пятнадцатисантиметровыми каблуками, блондинка направилась к ним. Кира напряглась. Она машинально пригладила волосы, потом принялась теребить пуговицы своего модного, но простого жакета.

— А, Шанталь! — Стефано повернулся к женщине, когда та подошла ближе.

— Стефано, дорогой!

С победоносной улыбкой Стефано отодвинул тарелку и встал. Приветствуя блондинку, он проявил такую галантность, которой Кира никогда не видела у своего единственного любовника. Интересно, сколько раз должен пройти через подобную процедуру матерый волокита, прежде чем это станет его второй натурой? Стефано явно делал это неоднократно и добился полного совершенства. Схватив Шанталь за локоток, он с явным удовольствием прижался щекой к ее щеке.

— Сколько лет сколько зим, Стефано!

Блондинка в свою очередь прильнула к его щеке, одновременно посматривая холодными голубыми глазами на одежду и прическу Киры.

Стефано был совершенно невозмутим. Взяв руку Шанталь, он поднес ее к своим губам, чтобы поцеловать.

— Каково тебе было в Биаррице?

Шанталь вздохнула:

— Ничего хорошего, поскольку рядом не было тебя, дорогой. Ты не собираешься представить меня своей новой подруге? Мы ведь, кажется, не виделись с вами раньше? — сказала она, обращаясь к Кире.

— Кира — мой деловой партнер, — заявил Стефано глазом не моргнув.

— Рада познакомиться. — Шанталь одарила ее мимолетной улыбкой и снова повернулась к Стефано.

Кира ни на секунду не сомневалась в том, что заметила сочувствие во взгляде роскошной блондинки. Значит, Шанталь считает, что она не несет угрозу. Кира сразу почувствовала себя более одинокой, чем когда бы то ни было.

Шанталь и Стефано, два красивых человека, непринужденно болтали о своих друзьях, которые для Киры были только работодателями. Несколько раз Стефано пытался втянуть ее в разговор, но безуспешно. Кира молчала, пока Шанталь не ушла. Когда Стефано наконец переключил все внимание на нее, она поспешно опустила глаза.

«Он представил меня как своего делового партнера, — подумала она, поймав свое отражение в сверкающих серебряных столовых приборах. — Это определяет мое место. Наверное, мне следовало бы радоваться».

По крайней мере, это означало, что она может спокойно подписать контракт, зная, что ей не будет предложено ничего, кроме работы. Но почему-то после наблюдения за тем, как Стефано очаровывает Шанталь, работа больше не казалась Кире привлекательной.

Он снова приступил к еде, словно ничего не произошло. Кире сгорала от смущения. Она пыталась утешать себя тем, что отношения со Стефано не принесут ей счастья. Им вечно будут мешать роскошные женщины в эксклюзивных платьях. Это стало бы для нее сущим адом.

Насладившись очередным кусочком баранины, Стефано поднял глаза и улыбнулся Кире.

— Итак, на чем мы остановились? — вкрадчиво спросил он.

Кира ослепительно улыбнулась в ответ. Это был единственный способ сдержаться и не закричать.

— Однажды меня уже одурачил один умеющий внушать доверие негодяй, и я не собираюсь наступать на те же грабли во второй раз. Спасибо!

Кира прочла в его глазах нечто, не поддающееся определению, но явно не раскаяние.

— Во время разговора в «Белла Терре» мне показалось, что вы покинули Англию при тяжелых обстоятельствах, — заметил Стефано. — Если вы чувствуете, что можете говорить об этом, я буду рад выслушать вас.

Кира пристально посмотрела на него. Он не сводил с нее глаз с того момента, как попрощался с Шанталь, и ни разу не обернулся, чтобы взглянуть вслед прекрасной блондинке. Кем бы ни была для него эта женщина в прошлом, сейчас он не сводил глаз с Киры. Это немного успокоило ее. Она вспомнила, как почти была готова облегчить свою душу еще во время первой встречи со Стефано. Она сделала глубокий вдох, набираясь храбрости.

— Да, я действительно оказалась в тяжелом положении, но не по своей вине, — начала Кира, однако, припомнив высокомерный взгляд Шанталь и мир, к которому принадлежит Стефано, не смогла заставить себя рассказать подробности. — Я бежала от катастрофического романа. Я бросила предателя и начала новую жизнь. Вот и все.

Стефано кивнул:

— Я мог бы и сам догадаться. Существует два сорта людей — те, которые гибнут при первых признаках катастрофы, и те, которые все превозмогают и добиваются успеха.

— Нельзя сказать, что я пришла в норму на следующий же день, — грустно продолжила Кира. — Но вы правы: подвести черту под ошибкой было самым лучшим решением, что я и сделала. Я критически оценила свою жизнь, а потом записалась на курсы растениеводства. Мне всегда нравилось работать с растениями, и, как выяснилось, у меня есть талант. Уже через три года я приняла участие во всемирной выставке в Челси, а вскоре после этого поселилась в «Ла Ритирате». С тех пор живу здесь.