Знойное солнце желания

— Хорошо. — Кэсси засмеялась.

— Пойдем, Кэсси. Давай немного погуляем по палубе.

Они держались за руки. И это произвело желаемый эффект. Те же люди, что двадцать четыре часа назад сочувствующе смотрели на нее, теперь одобрительно кивали. Кэсси призналась себе, что Джейк Гриффин придавал ей уверенности, даже если нынешний вечер — спектакль. Он выглядел убийственно привлекательным. Любезный, и опасный, такой, что ей надо быть настороже. Но, во всяком случае, сегодня она наслаждалась потрясающим кавалером, пусть и не настоящим.

Джейк прижал ее к себе так, что соприкоснулись бедра, и прошептал:

— Это, твой бывший?

— Да, как ты догадался? — Чуть повернув голову, Кэсси заметила Рика и его жену на носу корабля.

Джейк повернулся к ней, посмотрел в глаза и наклонил голову. Когда он приблизил рот, она поняла, что ему просто хотелось поцеловать ее. Пронзительный восторг полностью прогнал все опасения. Кэсси забыла о Рике, о свадьбе, о корабле — обо всем. Губы Джейка встретились с ее, и засосали в стремительном и глубоком поцелуе. Он обхватил ее за талию, и их тела сплелись воедино.

Кэсси была ошеломлена. Его близость. Его сексуальный запах. Пряный мужской дух. Ноги у нее задрожали и ослабли, а сердце помчалось неизвестно куда. Объятия Джейка вызывали в ней удивительные превращения. Ей не следовало позволять себе подобное наслаждение, волнующее и рискованное. Но ей не хватало силы остановить его.

Джейк прервал поцелуй. Дрожь сотрясала Кэсси.

— Он не сводит с тебя глаз. Я видел, какие он метал взгляды, когда жена смотрела в сторону. По-моему, мы дали достаточно информации к размышлению.

— Что? Ох, ты имеешь в виду Рика? — Тотчас все стало ясно. Поцелуй предназначался для Рика. Джейк разыгрывал роль бойфренда, и целовал ее на глазах у мужчины, который бросил ее. Разумный поступок. Но у Кэсси свело судорогой живот из-за горечи обмана. Втайне она надеялась, что Джейк целовал ее по другим причинам.

Час спустя Кэсси вытирала носовым платком слезы. Брайэн только что дал свои обеты Алисии. Брат и его молодая жена сочетались браком под старинным элегантным мостом.

А Джейк стоял рядом с Кэсси. Он посмотрел на ее заплаканное лицо, улыбнулся, взял за руку и переплел свои пальцы с ее. Это нежное пожатие должно бы успокоить. Но эффект оказался полностью противоположным. По коже побежали мурашки, и каждый нерв ощущал присутствие чувственного ковбоя.

Кэсси предупредила себя, что пора избавиться от фантазий.

Его пожатие надо принимать реалистически. Джейк оказывает ей любезность. По-видимому, сейчас ему меньше всего хотелось бы быть на свадьбе. Он ковбой родео, устремленный к победе и к чемпионству. Ему есть куда пойти, на что посмотреть. Вроде бы он человек без корней. Безумные аттракционы с ним кончатся для нее ничем. Она делает большую ошибку. Кэсси видела в его глазах страсть, когда он говорил о своей жизни и родео. Она чувствовала его устремленность, что-то скрытое и охраняемое. Вероятно, в его великой амбиции выиграть чемпионство таится что-то большее. Такое, что он не может открыть чужим людям.

После церемонии Джейк повел ее к новобрачным. Он обнял Алисию с большим чувством и поцеловал в щеку брата Кэсси.

— Это была красивая церемония. Я желаю вам обоим всего счастья, какого вы заслуживаете. — Он пожал Брайэну руку и поцеловал в щеку Алисию. — Мои поздравления.

— Я так рада, Джейк, что вы приехали на свадьбу, — улыбалась Алисия.

— Джейк зависит от расписания родео, Алисия, — объясняла Кэсси. — У него сегодня соревнования. Хорошо, что они кончились вовремя.

— Тогда значит, капитан ваш болельщик. Он сказал, что не отойдет от пристани, пока не прибудет очень важный гость. Я так понимаю, что это вы, Джейк? — Любопытство было написано на лице Алисии.

— Возможно. Мне повезло, что он не отчалил вовремя.

— Музыка заиграла. — Брайэн поцеловал Алисию в щеку. — Мне пора потанцевать с моей молодой женой. Они играют нашу песню, любимая.

Кэсси наблюдала, как Брайэн повел жену на танцпол. После первой песни лидер музыкантов пригласил и остальные пары к танцам.

— Ну? — Джейк лукаво улыбнулся. — Вчера вечером ты не захотела со мной танцевать. А как сейчас? Хочешь попробовать?

Он провел руками от запястий вверх и вниз, и моментально вся кожа у Кэсси вспыхнула. Она постоянно вздрагивала от животной силы, которая так влияла на нее. Одно его прикосновение могло бы вернуть ее к жизни. Кэсси посмотрела в темные зовущие глаза и поняла, что ей лучше бы отказаться. Джейк был рядом с ней всю вторую половину дня. Прикасался к ней при каждом повороте. И теперь в ее теле больше жару, чем в горящем камине. Он относился к ней очень внимательно, сознавая любопытные взгляды и хорошо исполняя свою роль. Но Кэсси начала слишком радоваться его вниманию. Он почти заставил ее забыть, что это всего лишь игра. Он уедет завтра после родео. Она вернется в Лос-Анджелес. Они разъедутся в разных направлениях и больше никогда не встретятся.

— Я бы хотела потанцевать с тобой, — сказала она. Жестом собственника Джейк положил руку на ее узкую талию и повел на танцпол.

— Я не помню, чтобы ты приглашал меня вчера танцевать. — Он заключил ее в объятия. Надо поддерживать разговор, подумала Кэсси. Иначе она слишком погрузится в нежную музыку, в покачивание тел и в надежное тепло, идущее от него.

— Меня это не удивляет. Ты вчера вообще мало что понимала. — В тоне проскользнули нотки раздражения.

— Что ты имеешь в виду? — Кэсси надула губы.

— Я имею в виду, — он повернул ее так, чтобы прямо смотреть в глаза, — что Броди Тейлор мог бы стать твоим худшим кошмаром. Я, Кэсси, и секунды не мог выдержать, когда он дал волю рукам.

— Не помню, чтобы кто-то давал волю рукам. — Кэсси с вызовом вздернула подбородок.

Джейк притянул ее ближе и так прижал к себе, что выдавил весь воздух из легких. Ее груди вдавились в его грудь, легкий стон слетел с его губ. Он набрал кислорода и продолжил:

— Точно вот так.

Кэсси не хотелось слушать нотации Джейка. Ей не нужны советы. Прошлой ночью она делала то, что должна была делать. И только благодаря удаче сегодня дело обернулось в ее пользу. Если Джейк собирается ей хамить, тогда ни один из них не проведет хорошо время.

— С ним у меня ничего бы не случилось, Джейк. Я понимала, что нельзя терять голову, хотя она и болела.

— Ты уверена?

Почему его это беспокоит? Они только что встретились, а он ведет себя так, будто они и вправду пара. Судя по тону, его очень интересует ответ. Неужели он ревнует ее к Броди?

— Я тебе уже говорила. Мне он ни капельки не понравился.

— Пра-а-авильно. — Джейк присвистнул. — Идеальный парень для тебя. От него на голове не встают волосы дыбом.

От ТЕБЯ встают на голове волосы дыбом, и поджилки трясутся, и живот сводит судорога. И почему она находит его таким соблазнительным?

— Я не хочу все знать. Но мне интересно, что на уме у мужчины, когда он держит в объятиях красивую женщину.

Он считает, что она красивая. Сердце у Кэсси затрепетало.

— Ты хочешь обсудить это со мной?

— Никогда, солнышко, — покачал он головой.

— Не важно. Я никого не ищу. Кстати, я завязала с мужчинами.

— Ну да.

Если он принадлежит к определенному типу, то сейчас вытаращит глаза. Но Кэсси услышала в его тоне сомнение.

— Ты мне не веришь?

— Не верю. Тебе слишком много дано, чтобы прожить оставшиеся дни одной. В данный момент ты обижена. Но со временем это пройдет. И потом какой-нибудь удачливый парень наденет на тебя ошейник и сделает своей.

— Джейк, я покончила с обидами. — Она даже перестала танцевать, чтобы объяснить ему свои взгляды. — Мне нужно… пространство и свобода. Никогда раньше у меня этого не было. Брайэн относился ко мне замечательно, но он одержим сверхзаботливостью. Он сделал мою жизнь легкой. Он все устраивал, а я позволяла ему вместо меня делать неприятное. По-моему, из-за этого я сделала слишком много ошибок. Моя беда в том, что я недостаточно сильная. Но сейчас, да… все должно измениться.