Сладостный проигрыш

— А я хотел помочь, — ответил Райан, помня, что добровольно ввязался в эту историю. Мысль о небольшой мести была слишком привлекательной, чтобы проигнорировать ее. — Джулия не сделала ничего плохого, — сказал Райан больше себе, нежели Тодду. — И я обидел ее.

— Она согласилась пойти на свидание за деньги, — заспорил Тодд. — В этом что-то есть.

Райан улыбнулся.

— Свидание было бесплатным. Я сказал ей, что следовало хотя бы пятьдесят тысяч потребовать. В конце концов, ей должно было показаться странным, что тетя предлагает деньги за племянника.

Тодд нахмурился.

— Она мне не родная тетя, и со мной все в порядке.

С этим Райан не мог поспорить. Они с Тоддом были так похожи внешне, что многие принимали их за близнецов.

— Ты скоро забудешь ее, — сказал Тодд.

— Забуду, — кивнул Райан. Через некоторое время. Вопрос в том, когда?

— Посмотри на это со светлой стороны. Если все прошло так плохо, как ты рассказываешь, я могу быть уверен, что остальные сестры Нельсон уж точно на меня не позарятся.

— Рут придумает другой план. Она ведь хочет первым женить тебя, потому что ты на пару месяцев старше. Но скоро и моя очередь подойдет.

Внезапно Райан подумал, что если бы старшим был он, то на. свидание с Джулией отправился бы под собственным именем и сам хотел бы избавиться от нее. Но она все равно победила бы его.

От этой мысли Райану стало еще больнее. Ну почему она такая упрямая? Неужели эту ситуацию никак нельзя исправить?

Он уже знал ответ. И так как ему некого было винить, кроме самого себя, сказал:

— Я собираюсь в спортивный зал. — Может, изнурительные занятия на тренажерах позволят ему хоть немного поспать этой ночью. Или хотя бы забыться на пару минут.

Но он не успел уйти. Открылась дверь, в офисе появилась его секретарша.

— Простите за беспокойство. Райан, к тебе пришла некая Джулия Нельсон. Она говорит, что это важно. Пустить ее?

Тодд взглянул на Райана:

— Видимо, она проверила твои финансовые дела и решила не упускать такую кучу денег.

— Заткнись, — бросил ему Райан. — Да, Мэнди, пригласи ее.

Через несколько секунд Джулия вошла в офис. Райан начал волноваться, как школьник на первом свидании.

Она была прекрасна — высокая блондинка с голубыми глазами, в которых можно утонуть.

— Доброе утро, — сказала она тем глубоким эротичным голосом, который он слышал в своих снах.

Она перевела взгляд с него на Тодда и холодно улыбнулась.

— Вы достаточно похожи для того, чтобы я догадалась, кто ты, — сказала она его кузену. — Знаменитый Тодд Эстон Третий. Сегодня мой самый счастливый день. Две змеи по цене одной. Лжец и мужчина, который боится сам взяться за грязную работу. Ваши матери, должно быть, гордятся вами.

Тодд поднял одну бровь и кивнул Райану. Тот мог легко прочитать его мысли. Тодд был впечатлен умом и острым языком Джулии. Она вела себя сверхдостойно.

Райан был рад. Он смог предвидеть то, что скажет Джулия, но ему это никак не помогло. Она все еще на него злилась.

— Не думал, что еще когда-нибудь увижу тебя, — сказал ей Райан.

— Это все благодаря цене товара, — встрял Тодд. — Не так ли?

— Я долгое время гадала, почему собственная тетя предложила за вас деньги, — ответила Джулия. — Сначала я подумала, что дело в физическом уродстве. Но теперь вижу, что все гораздо хуже. Причина — ваши характеры. А это трудно исправить. — Она взглянула на Райана. — Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Тодд встал и поднял обе руки вверх.

— Уйду я, — сказал он Райану. — Позже объяснишь, в чем тут суть дела.

Когда он ушел, Райан указал на свободные кресла около стола.

— Присаживайся.

Джулия засомневалась, но потом села. Она чувствовала, как в ней кипит злость.

— Я звонил, — начал Райан, хотя понимал бесполезность этой фразы.

— Я получила сообщения.

— А конфеты?

— Я здесь не поэтому.

— Ты никогда не говоришь «спасибо».

У Джулии глаза увеличились от негодования.

— Что? Это ты во всем виноват. Ты сделал преждевременные выводы, лгал, а теперь упрекаешь меня за то, что я не послала благодарственную записку?

— Я…

Она встала, следом за ней вскочил и Райан.

— Ты врал мне, — повторила Джулия. — Я не терплю лжецов. Я могла пережить что угодно, но только не это.

— Ты пришла на свидание из-за денег, — пробормотал Райан в жалкой попытке защитить себя.

— Ах, ну конечно. Я была там, потому что недавно встретилась с бабушкой и хотела наладить с ней отношения. Это не связано с деньгами. И ты это знаешь. — Она обняла себя за талию. — И это раздражает меня больше всего, Райан. Одна ночь… — Она запнулась. — Забудь.

— Джулия, не делай этого. Не ставь на мне крест. Ты права. Это была восхитительная ночь. Волшебная. Такое в моей жизни случается совсем не часто. А в твоей? Неужели ты способна отказаться от этого из-за одной ошибки?

Она посмотрела ему в глаза.

— Ошибка — это когда не там ставишь машину. А ты лгал мне, чтобы обидеть. Волшебная ночь или нет, но не такие качества я искала в мужчине.

— Тогда почему ты здесь?

Джулия глубоко вздохнула.

— Я беременна. У нас был секс, а мы даже не побеспокоились о безопасности. Это было чудовищно глупо с нашей стороны. Но уже поздно пенять на глупость. Мое оправдание в том, что я не спала ни с кем больше года. Интересно послушать твое оправдание.

Райан слышал слова, но не мог понять их значения. Он замер, и его мозги перестали работать. Беременна… По-настоящему… беременна?

— Как? — Он быстро покачал головой и добавил: — Забудь. Я знаю, как.

— Это радует.

Беременна. Он все никак не мог осознать услышанное. Райан понимал, что дети рано или поздно появятся в его жизни. Но так? От женщины, которая его ненавидит?

Джулия снова села. Она предпочла бы стоять, но в последние дни боялась, что может почувствовать себя нехорошо.

— Я не была уверена, что стоит тебе об этом рассказывать, — призналась она. — Но ты отец, и у тебя есть право знать об этом. В общем, думаю тебе все понятно. Я сохраню ребенка.

— Я рад.

Действительно? Это ее удивило.

— И я беру всю ответственность за ребенка на себя, — сказала она, гадая, откажется ли Райан от ребенка. Любой мужчина в такой ситуации обрадовался бы подобной альтернативе. Еще неделю назад она сама бы засомневалась, оставлять ребенка или нет…

Но что-то изменилось. Когда доктор Гринберг сообщил ей новость, ее сердце забилось от радости.

Она никогда особо не задумывалась о детях. Но мысль о том, что теперь внутри нее растет новая жизнь, все изменила. Во всем появился новый смысл.

Райан облокотился о стол и посмотрел прямо на Джулию.

— Джулия, я не собираюсь отказываться от своего ребенка.

Потрясающе! Утренней тошноты, оказывается, мало для сегодняшнего дня.

— Тебе не нужно этого делать, чтобы выглядеть идеальным. Никто не узнает, что он от тебя.

— Я буду отцом своему ребенку, — повторил Райан. — Я этого хочу.

Он выглядел сногсшибательно. Джулия ругала себя за то, что все еще жаждет его. Ей хотелось прильнуть к Райану и почувствовать вкус его поцелуя.

— Очевидно, нам придется что-нибудь придумать, — спокойно ответила она, чтобы Райан не догадался о ее мыслях. — Срок меньше месяца, так что у нас предостаточно времени.

Джулия встала и протянула ему визитку, заранее написав там номер своего домашнего телефона. Конечно, она надеялась, что он откажется от ребенка. Но теперь это вряд ли представлялось возможным.

— И это все? — спросил Райан, уставившись на визитку.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Нам больше нечего обсудить?

Джулия положила карточку на стол и пожала плечами.

— А что тут говорить? Я беременна. И это моя забота. Когда ребенок родится, ты сможешь принимать участие в его воспитании. И, я думаю, нам придется еще пару раз встретиться.

— Ну да, я буду звонить, а ты — игнорировать мои сообщения.