Сладостный проигрыш

— К тому же готова поспорить, что ты ничего не готовишь и питаешься в ресторанах. И не устраиваешь большие шумные вечеринки.

Райан начал доставать продукты из встроенного холодильника.

— Как ты узнала, что я не устраиваю вечеринки?

— Твоя мебель в идеальном состоянии. На нее никогда ничего не проливали, как это обычно случается на подобных сборищах.

— Логично. Ты права. Никаких вечеринок.

Только очередь из женщин, ухмыльнулась про себя Джулия. Она помнила жалобы Райана на то, что женщины только используют его, но он вряд ли вел жизнь монаха.

Райан достал куриные грудки, салат, две бутылки незнакомого Джулии напитка… Ничего типа супа быстрого приготовления?!

Он серьезно?

— Ты готовишь? — спросила она, стараясь скрыть удивление.

— Я же сказал, что сделаю ланч.

— Я думала, ты поставишь на стол готовые блюда.

— Ты бы предпочла ресторан?

— Нет. Все хорошо. Неожиданно, но хорошо.

— А ты умеешь готовить?

— Я могу приготовить что-нибудь обычное. Никогда не использую много ингредиентов. Главное — попроще и побыстрее. — Джулия взглянула на стол с продуктами. — Что у нас будет?

— Сырный салат, затем цыпленок в винном соусе и кремовые пирожные на сладкое.

Джулия сразу же почувствовала голод.

— Впечатляет. Дай догадаюсь. У тебя был роман с поваром?

— Нет, — улыбнулся Райан. — Когда нам было двадцать, родители взяли нас с Тоддом в круиз. Мы бы предпочли поездить по Европе самостоятельно, но родители настояли, и пришлось согласиться. Это был маленький кораблик, где царила смертная скука. Думаю, капитан боялся, что мы с Тоддом что-нибудь учудим, и поэтому отправил нас на ежедневные уроки кулинарии. Сначала мне все это жутко не нравилось. Но потом я втянулся. И вот результат.

— А Тодд?

Райан хмыкнул.

— Он флиртовал с официантками.

Райан включил духовку и положил туда цыпленка, прежде нашпиговав его всякими специями.

— Да ты и правда умеешь готовить, — не могла прийти в себя Джулия. — Прости. Просто для меня это необычно.

— Ты должна посмотреть, что я умею делать с картошкой.

Джулия не ожидала такого от Райана. С его деньгами он мог не утруждать себя стоянием у плиты.

Пока Райан продолжал готовить, Джулия поняла, что засмотрелась на его руки. Они действовали уверенно и точно. Непроизвольно она вспомнила эти руки на своем теле. Для парня в пиджаке и галстуке он отлично справлялся с домашней работой.

Джулия чувствовала себя дурой. Вместо того чтобы лучше узнать отца своего ребенка, она восхищается его руками. Еще чуть-чуть и она повиснет у него на шее. Какой кошмар!

Тем временем Райан достал из холодильника чай со льдом.

— Травяной, — сказал он.

— Спасибо. — Джулия была рада отвлечь себя чем-нибудь, поэтому стала разглядывать кружку. — Вкусный.

— Рад, что тебе понравилось.

— Все, я сдаюсь. Ты выиграл. Я в полном смущении. Это действительно ты?

— Хочешь увидеть паспорт?

— Ты понимаешь, о чем я. Ты…

— Нормальный? — предположил он.

— Да. Нормальный. Ничего похожего на эгоиста, ненавидящего женщин.

Райан улыбнулся.

— Я не ненавижу женщин. Они мне нравятся.

— До тех пор пока ты учишь их уму-разуму, — Джулия быстро подняла руку вверх. — Извиняюсь. Я нарушила правило. Немедленно переходим на другую, более безопасную тему. Расскажи мне о своем детстве.

Он изредка поглядывал на нее, ловко нарезая огурцы для салата.

— Вдруг я снова скажу что-нибудь лишнее?

— Почему?

— Не знаю. Мало ли. Ну ладно, была не была. Я и Тодд родились с разницей в несколько месяцев, поэтому всегда тесно общались. Наши отцы — братья, мы много путешествовали, потом пошли в одну и ту же школу и проводили вместе каникулы.

— Обычная школа? — мило спросила Джулия. Она знала ответ, но ей хотелось услышать его от Райана.

— Частная.

— О!

Он взглянул на нее и продолжил.

— Мы оба поступили в Стэнфорд. Много времени проводили в Калифорнии. Катались на горных лыжах во время каникул…

— Ну, понятно.

— И прежде, чем ты начнешь меня подкалывать…

— Я не собиралась!

Райан сделал вид, что не услышал этого.

— Хочу отметить, что твоя бабушка очень богата. Ты тоже могла бы вести такую жизнь.

— Теоретически да, но практически — с трудом могу себе это представить. Мама всегда говорила, что ее родители умерли, и у нас не было причин не верить ей.

— Но если бы все было не так…

Джулия посмотрела на него.

— Тогда мы с тобой выросли бы вместе. Были бы как брат и сестра.

Райан рассмеялся. Он точно не хотел быть Джулии братом.

Она отличалась от многих. Даже когда она работала, ее энергия, казалось, освещала комнату.

Ему нравились ее чувство справедливости и способность отстаивать свою точку зрения. Также ему нравилось, как она выглядела в своем коротеньком розовом свитере.

— А может быть, у нас была бы первая любовь, — предложила она.

— Это мне уже больше нравится.

— Я прямо вижу это. Как мы первый раз взялись за руки, первый раз поцеловались…

— Ты бы посещала частный женский лицей, — подмигнул Райан. — Школьная форма и все такое.

— Помолчи… А наше расставание было бы трагичным. Мы бы разъехались по колледжам, пытались общаться, но ты не смог хранить мне верность. Я бы неожиданно приехала к тебе и застала бы тебя в постели с другой.

— Эй! Почему это я должен быть плохим парнем? Я еще ни одной девушке не изменял.

Ее голубые глаза слегка расширились.

— Почему я этому не верю?

— Не знаю. Но это правда. У меня есть принципы.

Джулия замолчала на секунду.

— Ладно. Тогда мы просто расстаемся. В ближайшие каникулы в меня влюбляется Тодд, и пока вы разбираетесь, я убегаю с программистом, с которым познакомилась в библиотеке.

— А я провожу остаток жизни, раскаиваясь?

— Возможно. Но в конце концов ты кого-нибудь найдешь. Старую деву, которая каждый вечер будет читать тебе Диккенса.

— Спасибо большое.

— Тебе понравится.

— Все-таки ты меня ненавидишь, — покосился на нее Райан.

Джулия покачала головой.

— Не так сильно, как должна бы.

Райан перевернул цыпленка.

— Хотел бы я встретиться с тобой по-другому: на пляже или в магазине.

— Райан, не надо.

— Почему? Мы ведь ладим. Мы понравились друг другу с первого взгляда.

— Я не знаю, был ли ты самим собой в тот первый день. Кто ты на самом деле?

— Я пытаюсь тебе это показать. — И быть терпеливым. Ему не нравились ее замечания, но он понимал, что Джулия имеет на них право.

— Вижу. Райан, я ссорюсь с тобой не специально.

— Просто так получается?

— Ну да.

— Теперь расскажи мне о себе, — предложил Райан. — О моем трагичном детстве ты знаешь все.

Джулия улыбнулась, и у Райана перехватило дух. Трудно представить, что она способна сделать с ним, если улыбнется призывно.

— У нас с сестрами все было хорошо. Денег не хватало, мы не учились в частных школах, но тем не менее все было хорошо.

— А твой папа умер?

Джулия замерла и вжалась в кресло.

— Нет, он жив.

— В чем же проблема? Развод в наше время стал обычным делом.

— Мои родители все еще состоят в браке, — объяснила Джулия. — Но у них уникальные отношения. Мой папа из тех людей, которые не могут сидеть на одном месте. Он обаятельный, веселый, и все хотят быть рядом с ним.

Все, кроме тебя, думал Райан, наблюдая, как меняется лицо Джулии при упоминании об отце. Ее отец определенно причинил ей боль.

— Он исчезает, — продолжила она. — Появляется на пару недель, чтобы порадовать мать, которая без ума от него, задаривает нас подарками, рассказывает смешные истории, а потом снова уезжает. Он никогда не предупреждает о своем очередном отъезде и, кроме того, частенько опустошает мамин счет в банке.

— Это все, должно быть, очень тяжело для тебя, — сказал Райан.

— Не люблю неопределенность. Я хотела бы, чтобы отец остался и жил с нами, а если он не может этого сделать, то лучше бы ушел навсегда. Я так любила, когда он приезжал, и ужасно чувствовала себя, когда он снова бросал нас. Ненавидела слушать, как мама плачет.