Греческая серенада

Иногда Элли порывалась рассказать отцу, что удалось узнать про Эмбер. Но каждый раз она останавливала себя — вдруг ему снова станет плохо?

Наконец позвонил Хоук. Правда, ему нечем было порадовать Элли. Не удавалось обнаружить ни одной зацепки в том, что касалось детства Эмбер Тэйлор. Непонятно, каким образом по документам она стала дочерью Хелен Тэйлор.

— Если это не Хелен похитила вашу сестру, тогда я не знаю, как она стала ее матерью, — угрюмо проговорил Хоук.

Хоук узнал кое-что поподробнее об Эмбер и Хелен Тэйлор, и все указывало на то, что Хелен была образцовой матерью. Как Гера, подумала Элли. Жаль только, что это далось ценой преступления. Она даже представить себе не могла возможную реакцию сестры, когда та все узнает.

Прощаясь с Хоуком, Элли уже мысленно пересказывала их разговор Сандору. Повесив трубку, она тут же позвонила ему. Выслушав все, Сандор что-то сказал по-гречески, недовольно протянув одно слово, затем, уже обращаясь к Элли, сказал по-английски:

— Сочувствую, но мы не позволим и дальше разлучать родных сестер… Начнем с того, что скажем все твоему отцу.

— Гм… мы?

— Ну конечно. Ты же не думаешь, что я могу бросить тебя одну в такой ситуации?

У Элли не было сил снова объяснять ему, что они больше не вместе. И она не стала отказываться от его помощи, в которой так нуждалась.

— Спасибо тебе, Сандор.

Сидя в любимом кресле, отец Элли слушал, как его дочь и Сандор по очереди рассказывали ему все, что удалось узнать о его пропавшей дочери. С каждым их словом он становился все бледнее, и к тому моменту, когда они закончили, в его лице не было ни кровинки. Он не мог поверить в услышанное. Наконец он заговорил:

— Так, значит, эта женщина… Хелен Тэйлор… скорее всего, похитила мою дочь… и та, бедняжка, думает, что эта Хелен — ее родная мать… — подытожил он, качая головой и глядя в пол.

— Да, похоже на то, — ответил Сандор. Он сидел на диване рядом с Элли и, обнимая ее за плечи, нежно прижимал к себе. Она не была против, точно так же как не возражала против того, чтобы Сандор отвечал вместо нее. Она вся дрожала — боялась, что отец не выдержит этого тяжелого разговора.

Элли поспешно добавила:

— Хоук еще узнал, что муж Хелен погиб в автокатастрофе и из-за этого у нее начались преждевременные роды.

— Но она была хорошей матерью? — спросил Джордж.

— Исходя из того, что Хоук узнал, да. Она была примерной матерью во всех отношениях. Она буквально живет для дочери.

Элли чувствовала, что начинает завидовать сестре, которая с детства была окружена любовью. Но как больно ей будет узнать правду о женщине, воспитавшей ее… И все-таки интересно, как это — когда у тебя есть мама, которая по-настоящему любит?..

— Думаю, сначала надо выйти на связь с Хелен Тэйлор, — предложил Сандор.

— Согласен, — устало проговорил Джордж. Опираясь локтем о поручень, он прикрыл ладонью глаза и тяжело вздохнул. — Она двадцать с лишним лет жила в страхе, что ее могут разоблачить. Надо начать именно с нее.

Элли тоже так считала.

— Нам всем будет тяжело. И хоть я и не знаю эту Хелен, уже сочувствую ей. Что бы ни заставило ее похитить Эмбер, она производит впечатление доброго человека, — сказала Элли. И затем, решившись, добавила: — Вот только не хочу привлекать к этому полицию. Они, мне кажется, только испортят все.

Отец кивнул.

— Мы сами все у нее спросим — почему она похитила у меня дочь, почему держала ее у себя… С этого и начнем.

Элли постепенно успокаивалась. Отец выдержал новость, которую она так боялась сообщить ему. Улыбаясь, она тихо произнесла:

— Честно говоря, не ожидала от тебя такого понимания.

Его лицо исказилось от боли и одновременной жалкой попытки улыбнуться.

— Мне очень больно оттого, что какая-то чужая женщина дала твоей сестре любовь, которую я не смог подарить тебе. Может, было бы лучше, укради она вас двоих…

Элли не знала, что и ответить. Она совершенно не умела лгать, поэтому молчала. Не говорить же отцу, что ей и самой приходила такая мысль. Временами она думала, что отец даже не сразу заметит, если она умрет. Сколько Элли себя помнила, он был недосягаемым для нее. Она чувствовала себя виноватой из-за этих мыслей, но не могла избавиться от них. Конечно, сейчас Джордж стал более человечным. Но то, к чему привыкаешь двадцать четыре года, не может исчезнуть за пару дней. Повинуясь внутреннему голосу, Элли подошла к отцу и обняла его, сев на пол рядом с его креслом.

— Я не жалею, что меня воспитывал именно ты, — сказала она.

Джордж рассмеялся, но в его смехе не было ни капли радости. Он обнял Элли.

— Ты замечательный человек, Элинор. Как твоя мама. Я был недостоин ее, и я недостоин тебя.

Элли, хитро улыбнувшись, ответила:

— Может быть… Но тебе придется потерпеть, папа, в ближайшее время тебе от меня не избавиться!

Элли вернулась на свое место на диване рядом с Сандором. Она села близко к нему, так, что их плечи соприкоснулись. В его глазах мелькнули искорки, и он снова обнял ее за плечи. Джордж сказал:

— Завтра летим в Калифорнию. Посмотрим, кто такая эта Хелен Тэйлор.

— Я с вами, — отозвался Сандор, крепче прижимая к себе Элли.

Ни она, ни отец не стали спорить. Элли повернулась к Сандору и заглянула в его темные глаза, пытаясь понять, что же чувствует этот загадочный мужчина. Он с какой-то спокойной, отрешенной нежностью смотрел на нее.

— Спасибо тебе, — вымолвила Элли, поспешно отворачиваясь.

Он поцеловал ее в щеку и произнес:

— Ну, значит, договорились.

Полетели они на личном самолете Сандора. Почему — Джордж так и не смог внятно объяснить. Сказал только, что это Сандор предложил и что ему будто бы так удобнее. Ладно, какая разница, подумала Элли, листая модный журнал, в котором были фотографии ее сестры. Она внимательно разглядывала каждую, отмечая про себя все сходства и различия между собой и Эмбер. Сандор с отцом говорили о делах. Элли еще не доводилось слышать, чтобы хоть один из них вел такую оживленную беседу — споря, перебивая другого, доказывая.

Надо же!

Примерно через полчаса полета Элли обнаружила, что листает журнал, даже не глядя в него. Ее мысли были заняты другим. Она попыталась сфокусировать взгляд на том, что держала перед глазами, — на очередном снимке Эмбер, — но ей это не удалось. Элли ужасно нервничала. Она чувствовала, что ее ладони стали холодными и влажными, слышала, как отчаянно колотится сердце. Как все пройдет? Как рассказать ей все? А что, если эта Хелен Тэйлор, когда поймет, кто они, достанет пистолет? А если Эмбер не захочет слушать? А если они вообще не найдут их?

Хоук в подробностях рассказал им о карьере Эмбер, и эти журналы были привезены им. Еще дома Элли часами листала их и смотрела на свою сестру в разных нарядах и с разными прическами. Только взгляд модели оставался неизменным от снимка к снимку. И у Эмбер был такой же цвет глаз, как у ее сестры. Только Элли считала его вполне обычным, а у сестры-модели глаза казались загадочными…

Элли настойчиво боролась со сном, одолевавшим ее. Она ощущала такую усталость, что ей не хотелось даже шевелиться. Казалось, тело стало бесформенным и прозрачным и поднять его не сможет никакая сила. Да и не только ее тело было уставшим. Элли столько времени жила в постоянном напряжении, что казалось, еще чуть-чуть — и она не выдержит. А как хотелось быть слабой, чтобы не надо было больше изображать стоицизм, присущий Вентвортам, чтобы можно было расслабиться. И чтобы ее, наконец, тоже пожалели… Но не сейчас! Отец так нуждается в ней. И Эмбер тоже. Наверное. Мысли расплывались и перемешивались, струились и обволакивали…

Вдруг Элли ощутила, что ее тело оторвалось от сиденья и стало подниматься. Она ойкнула и открыла глаза. Сандор куда-то ее нес.

— Эй… ты что? — не до конца проснувшись, поинтересовалась Элли, едва выговаривая слова.

— Тебе нужно отдохнуть, — ответил Сандор. Он выглядел раздраженным. — Скажи честно, ты хотя бы одну ночь спала нормально с тех пор, как вернулась из Испании?