Греческая серенада

Отец и Сандор внимательно смотрели на нее.

— Я не поеду в офис, при условии, что ты проведешь со мной остаток дня, — вкрадчиво начал Сандор.

— Я буду занята, — бесстрастно ответила Элли.

— Чем же это? — поинтересовался отец.

— Я жду звонка от Хоука с подробным отчетом о поисках моей сестры. А еще мне нужно сделать уборку, а то я что-то совсем запустила свою квартиру. К тому же я хотела постирать, — произнесла Элли деловым тоном.

— С удовольствием помогу тебе со стиркой, — не менее деловым тоном предложил Сандор. Элли прыснула со смеху.

— Ага, я уже представила себе эту картину…

Сандор пожал плечами.

— Когда мы с мамой приехали в Америку, у нас было мало денег. Так что я научился стирать, причем быстро и качественно, а также гладить и складывать вещи. Могу тебя уверить, в этом я настоящий профессионал.

Мысль о том, что они останутся вдвоем, да еще и на несколько часов, заставила ее сердце отчаянно забиться. У нее похолодели руки.

— Н-нет, думаю, не стоит, — вымолвила она. Сандор придвинулся ближе и под столом, чтобы не видел Джордж, положил ей руку на бедро.

— Нам необходимо поговорить, Элли.

— Я не хочу, — произнесла она почти шепотом. Отец смотрел на них. Элли хотелось провалиться на месте, взорваться, улететь — что угодно, лишь бы только он не слышал этого разговора.

— Пожалуйста…

Элли прикрыла глаза, пытаясь остановить в себе волну нежности, отозвавшуюся на звук его голоса. Как можно тверже, придав своему голосу металлический оттенок, она проговорила:

— Я не хочу больше боли, Сандор. Прошу тебя, перестань, не надо.

Элли много бы дала за то, чтобы отец не присутствовал при их разговоре. С другой стороны, оба дорогих для нее человека, смотревшие на нее в тот момент, знали, что обидели ее. Но если бы они только представили, как она страдала из-за них… И пускай с отцом Элли все-таки была готова общаться, но Сандору она так и не дала еще один шанс. После того, что он сделал? Нет!

Сандор вздохнул.

— Хорошо, не будем сейчас говорить на эту тему.

Он сделал особый акцент на слове сейчас. Элли должна понять, что ей придется все с ним обсудить. Ну и, конечно, согласиться. Сандор разглядывал ее, насколько это было возможно, не поворачивая головы. Она выглядела такой ослабевшей, почти прозрачной, словно маленькое печальное привидение.

Ей и самой нужен отдых, думал он. Да, пусть отдохнет, наберется сил. А уже потом можно и нажать. Она, конечно, простит его, ведь Элли не способна долго злиться. Она великодушно даст ему шанс исправиться, а как же иначе? Черт возьми, ее доброта, наверно, еще не раз ее подведет… Нельзя же быть такой идеальной и всепрощающей. Стоп! Хватит рассуждать. Элли сказала, что любит. Бросаться такими словами? Это может кто угодно, но только не она. По всей видимости, она простила отца. Так чем он, Сандор, хуже?

Следующим утром позвонил Хоук и сообщил, что нашел сестру Элли. Ее звали Эмбер Тэйлор, и она находилась на яхте Мигеля Менендеса. Они только что вернулись из недельного круиза.

Хоуку удалось узнать о ней еще кое-что. Эмбер работала в модельном бизнесе. Не супермодель, но востребована и довольно успешна. В основном — показы у модельеров, презентации новых коллекций одежды и аксессуаров. Она не была очень известной, так что ее фотографии не часто появлялись в популярных глянцевых журналах. Вот если бы Элли принимала участие в светской жизни, кто-нибудь наверняка заметил бы ее сходство с моделью…

— Эмбер выросла в маленьком городке в Южной Калифорнии, жила с матерью, Хелен Тэйлор. Отец погиб. Ну, то есть не отец, конечно, а муж миссис Тэйлор, — рассказывал Хоук. — Карьера Эмбер шла в гору, и через год-другой сестра Элли могла оказаться в зените своей модельной славы. К настоящему моменту ей уже удалось выйти на международный уровень. Что касается ее личной жизни, то сведений крайне мало. Неизвестно, с кем она встречалась до Мигеля Менендеса. А вот в ее документах есть странности. Никаких бумаг о ее удочерении обнаружить не удалось. Она носит имя настоящей дочери Хелен Тэйлор, которая родилась преждевременно и умерла почти сразу, несмотря на все старания врачей.

— Хорошо, спасибо, Хоук. Только давайте пока обойдемся без всяких официальных запросов.

— Конечно, мисс Вентворт.

— Надеюсь, вы не станете сообщать все это моему отцу? — поспешно спросила она. Элли еще не знала, как ей распорядиться информацией, но чего она точно не хотела, так это очередного потрясения для отца.

— Нет, ведь это вы — мой клиент, а не ваш отец.

— Замечательно. А где она сейчас?

Элли записала адрес под диктовку Хоука и, поблагодарив, повесила трубку.

Судя по всему, Эмбер ничего о ней не знает. Ведь не скрывается же она специально! Скорее всего, Хелен Тэйлор за все эти годы ни словом не обмолвилась о ее настоящей семье.

Хоук углубился в расследование обстоятельств похищения Эмбер. Он не мог понять одной важной детали — что привело ее в семью Хелен Тэйлор? Эта женщина совершенно не была похожа на похитительницу. Напротив, она была образцовой матерью и всячески помогала Эмбер, когда та выбрала профессию модели. Хелен Тэйлор очень заботилась о своей приемной дочери и, похоже, сделала все, чтобы обеспечить ей достойное будущее.

Не до конца осознавая, что делает, Элли позвонила Сандору. Он ответил после первого же гудка.

— Элли, ты?

— Да. Я только что говорила с Хоуком.

— Он нашел твою сестру?

— Нашел.

— Где она?

— В Испании. На яхте у того, с кем ты ее видел на снимках.

Сандор молчал. Элли растерянно проговорила:

— Я не знаю, как быть. Просто объявиться там без предупреждения? Или сначала позвонить и договориться о встрече? А вдруг это та женщина, которую она считает матерью, похитила ее? Как они обе отреагируют?

— Расскажи мне все по порядку. Что именно узнал Хоук?

Элли послушно пересказала ему весь их разговор, стараясь ничего не упустить. Сандор помолчал, а потом с расстановкой произнес:

— Хелен Тэйлор не похожа на преступницу. Она похожа на любящую мать.

— Я тоже так думаю, но…

— Наверно, были какие-то особые обстоятельства.

— Знаешь, мне так хочется поскорее увидеть Эмбер, но я боюсь, что ей будет больно узнать правду.

— Да, но нельзя оставить все как есть. Ты сама теперь не сможешь жить как прежде, тебя будет тянуть к ней.

— Знаю…

— Думаю, лучше подождать. Наверняка Хоук выяснит еще что-нибудь. Сначала надо узнать, как Эмбер попала к Хелен Тэйлор.

И Элли ждала. С каждым днем ее беспокойство нарастало. Она не знала, куда себя деть. Стены квартиры и офиса казались ей раскаленными. У нее всякий раз перехватывало дыхание, когда звонил телефон. Элли чувствовала себя совершенно обессилевшей, хотя ее тело изнывало от недостатка движения.

Временами ей хотелось кричать, вопить так громко, чтобы потерять сознание, оглушенной собственным эхом. Но Элли не кричала, она даже говорить стала как-то особенно тихо. А еще она дико скучала по Сандору. И, хотя он звонил ей по нескольку раз вдень, тоска мучила ее, скребла где-то в груди, не давала спать. Элли не могла уснуть на кровати, над которой еще витали призрачные картины их счастья. Перебираясь с кровати на софу, Элли и там не находила покоя. Тогда она вставала, шла на кухню, пила воду и часами сидела за столом, обхватив голову руками.

Ей так хотелось оказаться в объятьях Сандора! Довериться обволакивающему теплу, исходящему от него. Раз за разом она убеждала себя в том, что это тепло — фальшь, что оно включается и выключается, как угодно Сандору, и не зависит от его чувств. Но ей пришлось признаться самой себе, что этот мужчина успел прочно войти в ее жизнь и стать ее неотъемлемой частью. Только сейчас, оказавшись в одиночестве, Элли осознала это.

В одну из таких одиноких ночей, сидя за столом на кухне, Элли вдруг с ужасом поняла — ведь она сама прогнала его! Ведь это она оттолкнула горячо любимого человека и делала это ежедневно, когда он звонил. Сандор приглашал ее поужинать, сходить в театр или на концерт, но Элли всякий раз отказывалась. Он будто бы смиренно принимал ее отказы и не злился. Однако Сандор предупреждал, что рано или поздно Элли придется пойти на откровенный разговор. Вот этого момента она и боялась. Ей хотелось, чтобы Сандор больше не спрашивал ее, а просто сам пришел к ней домой. Но он не приходил.