Солдат поневоле

– Слушай, Элитьен, а все-таки, почему они на нас напали? – Подумав, спросил парень. – Ну, с тобой у них свои счеты могут быть. Но зачем им провоцировать войну с нами?

– Не знаю, Илья. Просто не знаю. Но это явно их работа. Кто кроме торговцев и техников мог остановить снегоходы? Кто еще мог напасть на вас, после этого? И, даже если предположить что ты врешь о видеозаписи, посланной на ваш корабль и нападении на ваш лагерь, почему они не отвечают ни на мои вызовы, ни на вызовы моих дружинников? Но, я ощущаю, что ты не врешь, некоторые высокие могут это чувствовать. Нет, это их дело. Впрочем, все окончательно станет ясно, когда мы с дружиной подойдем к поселку…

– Элитьен, а не было ли каких-то изменений в статусе ваших гильдий после первого контакта с землянами? Может они получили какие-то права, которых не имели раньше, или что-то вроде этого? – Илья чувствовал, что какая-то мысль, способная многое объяснить, уже крутиться в его голове, но никак не мог четко сформулировать свои умозаключения.

Инопланетянка надолго задумалась. Потом перевернулась на своей лежанке со спины на бок, пристально смотря на Илью.

– А ты знаешь, было такое. Мы ведь впервые встретили расу, которая вышла в космос. Когда мы захватили вашего пленного, то решили что вы раса рабов. Сейчас я думаю, что это было дурацкое решение – надо было смотреть не на то, как лебезит перед нами один из слабых духом, решивший купить себе жизнь, а но то, как дрались остальные…Ладно.

В общем, Высокие советы решили, что нужно отступить от старых законов и, в свете новых обстоятельств, дать гильдиям право делать оружие. Столько оружия, сколько делают сейчас, на Альвале не производили никогда. И, кроме того, – гильдиям совсем недавно дали право формировать и вооружать свои отряды за пределы Альвалы и строить новые заводы под космические вооружения. Аргументация была примерно такая – можно дать оружие некоторым из своих старых рабов, чтобы они нам добыли новых. Меня на совете не было, но моя мать, госпожа и правительница рода Иллор Инлэт, рассказывала мне об этом. Мнения Высоких тогда разделились. Но тех, кто голосовал за новые вольности гильдейцам, было большинство. Даже ходили слухи о неких крупных взятках, полученных от гильдий за голоса небогатых родов на совете. Хотя, думаю это вранье.

– Ясно. – Прервал Элитьен десантник. У Ильи словно сложился в голове некий пазл. И тогда он заговорил.

– Похоже картина проясняется, Высокая. Вы же у себя никогда не слышали про буржуазные революции? Про столкновения молодого бизнеса и старых порядков, старой аристократии и новых дельцов?

– Что такое революция, Илья? – Сказала Элитьен. – Я не вполне понимаю этот термин.

– Я так и думал. Зато у нас на Земле он прекрасно знаком….Вот смотри, если сейчас мы прекратим войну и между нашими расами установиться мир, что выиграют гильдии? Ничего. Вы их опять прижмете и возьмете под полный контроль. А если война продолжиться и у гильдий будет много вооруженных бойцов, военной техники, сеть легальных, подконтрольных им оружейных заводов? Если у них появиться боевой опыт? Кто будет сильнее тогда? Высокие рода с их малочисленными дружинами или гильдии? Тогда начнется такое, что восстание Аварла покажется вам, Высокие, детским лепетом. Ну а потом, после их победы, эпоха измениться, и кто был ничем, тот станет всем. Мы, на своей планете, все это проходили. Даже сейчас, здесь на Элии торговцы и техники, как ты говоришь, фактически нанесли тебе Высокая и твоей дружине поражение. Ну не без нашего скромного участия, конечно, но тем не менее. Вот и думай Высокая, почему же это они так хотят войны с землянами, что с легкостью подставляют тебя под наш лазер и срывают возможные переговоры. А Гильдейцы поняли, что дело-то идет к переговорам, знаешь когда? Когда ты в снегоходе связалась с базой и утвердила статус наших пленных как своих гостей. Сразу после этого все и завертелось.

– Не может быть! – Твердо заявила Элитьен. – Гильдии никогда не осмелятся открыто выступить против Высоких родов. Это немыслимо!

– Ну, вот против тебя осмелились, – спокойно возразил Илья. – И что? В палатке надолго воцарилась тишина.

– Завтра выступаем на штурм Алата, – сказала, наконец, инопланетянка. – Это решено и обсуждению не подлежит.

Тем не менее, выступить завтра на штурм не получилось. По ряду причин. Во первых утром Высокая не смогла толком ходить. Она болезненно морщилась при попытке сделать каждый шаг, и вообще была «не в форме». Во вторых ее дружинники прибыли лишь во второй половине короткого Элианского дня и тоже выглядели не очень хорошо. Длинный пеший марш по заснеженному полю оказался не таким простым делом даже для Альваланского спецназа. В результате штурм поселка с торговцами было решено перенести на следующие сутки. Дружинники отдыхали, посменно находясь в палатке и неся караулы. Скафандр Элитьен удалось привести в порядок, запитав его батарею от скафандров дружины.

Была и третья, главная причина переноса времени начала операции. Днем Илья связался через Липатова с Ямато и изложил всю полученную за последние время информацию командованию экспедиции. Приказ, пришедший с орбиты через несколько часов после доклада, поразил Илью. Сабуро предписывал остаткам первого взвода принять участие в атаке на поселок Алат, поддержав дружинников Элитьен против гильдейцев. Второе, что поразило Илью еще сильнее – согласие Элитьен принять помощь людей, при условии, что их будет немного. Так что пять человек, включая майора, должны были прибыть к палатке, где назначался общий сбор, на следующее утро. Практически это были все боеспособные бойцы первого взвода. Для ускорения их прибытия на Ямато спешно заканчивали монтировать снегоходы, которые вот-вот должны были сбросить с десантного челнока на позиции землян. Почему столь нужной техники не предусмотрели на Ямато заранее, Илья не знал. Видимо, не рассчитывали на маневровую войну или для них не хватало места, или вмешались еще какие-то факторы, вроде обычной безалаберности. Отличные снегоходы были, по словам Липатова, на Паладине. Скоростные, вооруженные, даже легкобронированные. А на Ямато техникам пришлось выкручиваться, делая некие конструкции из того что есть, приваривая металлические и пластиковые короба с полозьями к импровизированным двигателям, собранным из того что было под рукой.

Тем не менее, передвигаться, пусть и на таких машинах, было лучше, чем идти пешком. С этим согласилась даже Элитьен, перенеся на сутки выступление отряда и дожидаясь землян. Скоро все должно было решиться.

Глава 17. Последний и решительный бой.

Неожиданная пауза дала Илье возможность отдохнуть. Весь следующий день он спал, ел и набирался сил, ожидая когда прибудут остатки взвода. Стимулятор принятый накануне, давал любопытный пост-эффект. Никаких неприятных ощущений, болезненности или слабости не было, но Илья ощущал себя так, как будто из него до капли высосали всю нервную энергию. Не хотелось разговаривать и думать, в душе царило безмятежное и бесчувственное спокойствие. Если парень не спал, то валялся на лежанке, бездумно глядя в коричневый потолок палатки. Только к вечеру он почувствовал себя лучше.

Элитьен тоже было не до разговоров с Ильей. По большей части она лежала рядом, на соседней лежанке, иногда о чем-то разговаривала с дружинниками, а точнее дружинницами, посменно меняющимися в палатке. Ждали. Охранники Элитьен, казалось, не обращали на Илью ни малейшего внимания. Они заходили по двое-трое в палатку, снимали шлемы, что-то пили из фляг и ели круглыми глубокими ложками из коричневых коробочек некую, похожую на разваренную рисовую кашу, разогретую белесую массу, чей аппетитный запах напоминал Илье только-только пожаренные на сковородке грибы. Отдыхали некоторое время и опять выходили наружу. Все они, очевидно, были женского пола, похожие пропорциями лица и синевой кожи на Элитьен, только прическа на их головах была очень короткой, почти под ноль. «Неуставные» длинные волосы видимо дозволялось иметь лишь командующей ими Высокой.