Госпожа

Фанк постоянно комментировал что-то, рассказывая Максу о ходе заселения, о том, сколько беженцев уже вернулось, сколько отправилось дальше, какие работы проводятся, какие — намечаются. Кое-что Макс переспрашивал, но в целом — был очень доволен тем, что рассказал ему управляющий. Когда мы уже въехали в Старый город, Макс спросил его:

— Ну, вот смотри, ты тут уже пять нирм, самых тяжелых нирм для этого города с момента захвата уртварами. Ты многое сделал для того, чтобы этот город восстановить. Хотел бы ты остаться тут надолго?

Фанк посмотрел на него, потом очень медленно сказал:

— Мне интересен этот город, Максир. Но поднять его из той ямы, в которой он оказался, будет довольно сложно без поддержки. Я не воин, я управленец. Я не знаю, как правильно организовать оборону, я не знаю, как сражаться с превосходящими силами противника. В случае чего — я точно не справлюсь. Все ожидают того, что весной уртвары вновь пойдут войной на нас. Я знаю, что многие западные дворяне считают, что надо было отдать эти земли уртварам и подтолкнуть их к захвату сангов, самим накопить сил и вновь ударить по северу, лишив тех, кто завоюет сангов, помощи основной части уртвар. Но я не считаю это правильным. Это экономически невыгодно, здесь слишком хорошие рудники и слишком удобные торговые пути.

— Фанк, я прекрасно знаю, что ты не воин. Воин бы не смог сделать столько за двадцать пять дней с тем, что у тебя было. Мне не нужен воин, мне нужен хозяйственник на должности управляющего городом. Оборона — дело того, кого я поставлю командиром здешней крепости. Твое дело — вернуть жизнь этому городу. Да или нет, Фанк. — улыбнувшись, сказал Макс.

— Да, чтоб тебя! — резко и эмоционально сказал Фанк — Как я могу упустить такую возможность, Максир! Это же дело всей жизни!

— Вот и хорошо. Значит…

Последние слова Макса утонули в звоне тревожного колокола, звонившего на башне усадьбы. Его тут же подхватили колокола на остальных башнях крепости.

— Что за… — начал было Макс, но тут он увидел летящего к нему вестника и притормозил коня.

"Ой не нравиться мне все это…" — сказал мне Крайф. Я лишь кивнула, поворачивая голову на звук хлопающих крыльев. Илир, мокрый до нитки, завис над нами, удерживаясь в воздухе и с трудом переводя дыхание.

— Госпожа, над тучами, высоко в небе, я увидел двенадцать точек, направляющихся сюда.

— Быстрее, в дом! — выкрикнул Макс, отправляя сразу пятерку вестников в разные стороны.

"Крайги… Вот как пить дать — это они."

Мы спешились и заскочили в ближайший дом с выбитыми дверями. Бледные подобия драконов вынырнули из туч прямо над нашими головами, воя так, что закладывало уши. Щит, наспех поставленный магами временного гарнизона, лопнул через десяток попаданий. Големы спикировали вниз, поливая огнем крыши домов, уртвары на их спинах выпускали тварей. Однако их преимущество внезапного нападения скоро закончилось. Крики людей постепенно сменились четкими приказами, черепица, покрытая шапками снега, не желала загораться, также как и бревна, из которых были сложены стены большинства домов.

Макс сел прямо на пол, закрыл глаза и начал плести заклинание универсального щита. Гвардейцы, сопровождавшие нас, заняли оборону, пара из них устанавливала щиты на дом. Я оглянулась на Илира, спокойно стоящего за мной, почти по центру комнаты-прихожей, на Фанка, лицо которого было белее мела, единственного из нас не имевшего вообще никакого оружия и брони, посмотрела на Крайфа, ставшего передо мной и оскалившегося на двери.

Если Макс поставит щит — ни мы, ни они не смогут нападать. Для полноценной осады их слишком мало, это налет, рассчитанный на неожиданность, на то, что воины не сориентируются, не смогут дать отпор, на панику, которая возникнет. Если у них это не получится — полетят дальше, жечь другие города, вымещая злость на беззащитных беженцах. И ловить их мы будем долго и нудно. Партизаны, блин! С ними надо заканчивать тут. Сейчас. И я могла им помочь справиться с уртварами. Возможно, единственная из всех, кто здесь присутствует.

— Макс, погоди. Если ты поставишь щит — они улетят жечь другие города. Нам нужно их уничтожить, а не отпугнуть.

Макс открыл глаза, оставив плетение в полузавершенном виде. А я и не знала, что так можно сделать тут.

— Есть идеи как нам это сделать? Без десятка магов моего уровня? Только быстрее.

— Я могу ослабить или даже убить уртвар. Стрелки смогут справиться с крайгами?

— Они быстрые, но без уртвар у них не будет защиты от физики. Кроме чешуи, конечно. — прищурившись, сказал Макс. — Справимся.

— Хорошо. Тогда начинаю. Готовьтесь.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на цветных пятнах, которыми я видела эмоции людей. Площадь, стены, река, дома и лавки, вторая стена… Стоп. Не земля, воздух. Вот они. Ярко-красные, с оранжевым и черным. Гнев, ненависть, страстное желание. О да, это уртвары. Тройка атакует усадьбу, четверо резвятся над старым городом, пятеро утюжат главные улицы нового города. По одному, за всеми сразу не смогу уследить.

Скатать в шар столько ненависти и злобы, чтобы хватило убить любого уртвара, сформировать из шара веретено, уплотнив его до предела — и направить в ближайшего уртвара. Улыбнуться, поймав удивление и пьяную радость уртвара, сменившуюся полным безразличием и быстрым затуханием всяких эмоций. Крайг взревел, рванулся ввысь, кто-то из оставшихся уртвар уже подлетал к убитому товарищу. Гнев и жажда крови отступили, сменившись тревогой, а потом и потрясением, неверием. Мое веретено поразило его так же, как и первого. Остальные, наблюдавшие за происходящим, замерли в воздухе, поднявшись чуть повыше. А вот теперь мне следовало поторопиться. Попробуем-ка сразу двоих…

Трайры сообразили, что произошло — и стрелы вместе с болтами наполнили воздух над городом, поражая крайгов, оставшихся без щита от физических воздействий. Я выпустила еще два веретена и пошатнулась. Тяжело. Слишком много сил уходит. Знания-то знаниями, а вот тренировок… Я почувствовала, как меня поддерживают, вливая силы. Не открывая глаз, я улыбнулась. Макс… Больше некому. Еще два веретена. Оставшиеся ринулись к нам, засыпая дом тварями и поливая огнем. Щиты не продержаться долго, дух-хранитель Макса не справиться со всеми тварями. Кажется, это приключение будет для меня последним… Ох как хорошо они расположились…

Вздохнув поглубже, я открыла почти полный сундук своих спрятанных эмоций. И с большим удовольствием выплеснула его полностью, формируя облако липкой грязи. Придав ему ускорение, я обмякла в руках Максира. Все. На сегодня эмповские трюки закончились. Как я еще сознание не потеряла?

— Илир!

Я попыталась разлепить глаза. Макс как раз передавал меня на руки крылатому, а в комнате то и дело вспыхивали щиты гвардейцев, защищавших нас от тварей. За окнами бушевало пламя, проникая сквозь разбитые окна и выбитые двери, цепляясь за лишь слегка сырую обивку стен. Старый город строился из камня — но в интерьерах обожали использовать деревянные панели, ткани, пренебрегая штукатуркой и побелкой.

— Ко мне! Радиус три шага! — выкрикнул Макс, заканчивая плетение универсального щита.

Гвардейцы окружили нас плотным кольцом на расстоянии двух шагов от Макса. Трое из десятка отправившихся с нами лежали на полу. Бледный Фанк, кажется, и дышать забыл как. Гвардеец-маг, прикрывавший его от тварей, совсем невежливо пнул управляющего городом, заставляя подойти ближе к нам с Илиром и в последний момент смог стать в круг. Плотная сфера окутала нас, не давая тварям и шанса на проникновение. Черт… Красиво… Но так сложно… Почти как у Илира, только у того немного по-другому, из-под его щита атаковать можно, тут же — не получится.

— Спокойно! Полчаса я щит удержу, не переживайте.

Чего? Это кто тут паникует? Силы возвращались медленно, но я рискнула и попробовала просмотреть эмоции окружения. Ну… блин… гвардейцы… Трое на грани срыва, ещё двое — горят желанием погеройствовать. Хорошо, хоть сам Фанк уже взял себя в руки. Крайф зарычал, когда одна из тварей приблизилась к нашему щиту. О да, только её тут не хватало. Ой, лопнула… Ха, значит старый ренк на страже, действует пока мы тут прохлаждаемся. Эй, а чьи это эмоции я там чувствую на улице? Неужели помощь пришла?