Роковое фламенко

Она повернула Панто от ручья.

— Тебе не нужно это делать, — сказал Рико. — Я могу послать кого-то купить все необходимое.

— Очень любезно с твоей стороны, Рико, но я предпочитаю выбирать все сама.

Они пустили коней рысью, потом кони перешли в галоп.

— Так ты придешь завтра? — крикнула она, чтобы он услышал.

— Попробуй меня отговорить. Поскачем к замку наперегонки?

Этот вызов раззадорил ее. Подгоняя Панто, Зоэ наслаждалась тем, что ветер развевает ее волосы и она слышит стук копыт Рондено за своей спиной. Она понимала, что Рико сдерживал его. Рондено был гораздо сильнее, чем ее мерин, но она почти поверила, что Панто нравились эти скачки не меньше, чем ей самой.

Пригнувшись к шее Панто, она умоляла лошадь ускорить бег и умчать ее подальше от Рико… и от искушения.

Рико пришлось пришпорить Рондено, чтобы не отставать от нее. Они мчались на огромной скорости. Вот это женщина! Ему нравился ее характер. Ему нравилась Зоэ Чэпмен. Очень нравилась, осознал Рико, догнав ее. Теперь они скакали рядом.

Ее скулы слегка порозовели. Губы были влажными, а когда она бросила на Рико взгляд, он увидел, что ее прекрасные глаза потемнели.

Она не провоцировала его. В ней еще не проснулась женщина. Возбуждение молнией пронзило Рико. Если бы даже он не испытывал к ней никаких чувств, то все равно заинтересовался бы ею. Но она очень настороженно относилась к нему, и ему захотелось разобраться в том, что же с ней происходит в сексуальном отношении. Была же какая-то причина. И он хотел эту причину понять.

Подъезжая к замку, они оба сдерживали коней. Но она смеялась и с победоносным видом улыбалась ему.

Перемена, произошедшая в ней, было поразительной. Куда делась холодная деловая женщина? Куда делась та испуганная девушка, которая оттолкнула его? Сейчас она излучала уверенность.

— Спасибо. — Зоэ с улыбкой повернулась к Рико. — Такого удовольствия я не испытывала…

— … никогда, — подсказал он.

— Мне надо чаще наслаждаться верховой ездой. Я ведь смогу брать лошадь из здешней конюшни.

— Конюх всегда подберет тебе коня. Или просто скажи ему, что предпочитаешь Панто.

— Это самый лучший конь… правда, Панто? — Она прижалась щекой к шее коня.

— Только не отправляйся на прогулку без сопровождения.

У Зоэ учащенно забился пульс.

— Обещаю.

— Конюх будет тебя сопровождать, если ты его попросишь.

Зоэ каким-то образом удалось сохранить улыбку.

— Это здорово.

— Пока, Зоэ.

— Пока, Рико.

Рико ускакал, пустив коня в легкий галоп.

Обернувшись, Зоэ увидела пожилого кривоногого конюха. Прогулка верхом больше не входила в ее ближайшие планы.

Глава шестая

Во вторник Зоэ в девять утра была на кухне. На рассвете она уже побывала на рынке, где купила все самое свежее для своих блюд. Она еще не решила, приготовить ли ей морские моллюски а 1а marinera с острым соусом из чеснока, красного перца и хереса или zoque — популярный суп, который готовят с красным перцем и томатами. Самым ответственным было приготовление основного блюда — паэльи. И тут Зоэ решила воспользоваться советом одного мудрого старика из деревни. Ее познакомила с ним Мария, которая неожиданно встретилась ей на базаре.

Старый знаток, повертев и понюхав отобранные Зоэ продукты для приготовления паэльи, одобрил их. Он даже потребовал от торговцев сделать Зоэ значительную скидку, напомнив им, что они сами будут есть то, что только что продали ей, когда придут этим вечером в замок.

— Для местных жителей рис гораздо важнее, чем вся остальная еда, — заявил старик, поглаживая пальцем нос точно так же, как это делала и Мария. — Его нужно хорошенько промыть, если вы хотите, чтобы рисинки были одна к одной, а потом обязательно сварить в крепком рыбном бульоне, а не в воде. Вода — это для супа. А желтый цвет паэлье придает в основном noras — перец по-вашему, и шафран, который вы добавите в бульон. Вы получили удовольствие от верховой езды?

Кулинарный рецепт и Рико на одном дыхании! Она не могла скрыть изумления.

— Это очень небольшая деревня, — объяснил старик с улыбкой.

Она поставила на стойку огромную кастрюлю, размером с велосипедное колесо, и осторожно выложила на поверхность риса лук, чеснок, кусочки курицы и кальмара, морские моллюски, маленькие и большие креветки и перец. Потом добавила три разновидности бобов и небольшое количество приправ. Теперь блюдо было почти готово для того, чтобы поставить его в духовку.

Зоэ постояла, вдыхая острый соленый запах моря, поднимающийся от холодных свежих продуктов. Откуда старик знает, что она каталась верхом с Рико? Неужели все в деревне знают это? И по чистой ли случайности Мария встретилась ей на базаре?

Нахмурившись, она снова принялась за готовку.

Последнее, что посоветовал ей старик, было закутать паэлью после того, как она будет готова, в газету и оставить так минут на десять, чтобы рис получился рассыпчатым.

Газета. Крупные заголовки. Зоэ буквально вздрогнула, увидев ее.

ЗВЕЗДА ТОРГУЕТ СЕКСОМ. Три слова, которые отпечатались в ее сознании, хотя и были ложью. В каком-то смысле эта история принесла ей известность и даже в некотором роде способствовала карьере.

Та Зоэ Чэпмен, которая не появлялась на телевизионном экране или на презентации книги, старалась не разбудить это чудовище, но знала, что оно начнет шевелиться, если она позволит себе когда-нибудь снова испытать глубокое чувство. Чудовище снова поднимет голову и сделает ее объектом бульварной прессы, как было в истории с бывшим мужем.

Надо заставить свои мысли вернуться к сегодняшним проблемам. Может, она завернет паэлью в какую-нибудь свою чистую старую вещь?

Паэлья смотрелась на мониторе камеры отлично. Ее сняли на всех этапах готовки.

Филипп, режиссер, был придирчив, но лучшего режиссера она не встречала, поэтому и наняла его. Зоэ доверяла его мнению, и ей нравилось, как он работал. Ее снимки «на камеру» будут добавлены позже, когда она нанесет косметику и переоденется. Непросто готовить и выглядеть свежей как огурчик.

Теперь, когда паэлья готова, надо заняться десертом. Она собиралась подать шоколадное и миндальное мороженое, украсить его тертым жареным миндалем, посыпать сахаром и сбрызнуть лимонным соком. А еще она приготовит горячие апельсиновые слойки, посыпанные сахарной пудрой, а для детей — марципаны в форме мышат и зайчиков. Зоэ любила готовить.

Поборов искушение попробовать понемножку всего, Зоэ наконец перевела дух и удовлетворенно вздохнула. Все выглядело необыкновенно аппетитно.

Так думала не одна она. Не отдавая себе отчета в том, что она делает, Зоэ автоматически шлепнула кого-то по руке, которая потянулась за марципановым зайчиком.

— Рико! — У нее перехватило дыхание от удивления. — Я подумала, что это кто-то из съемочной группы! Я не ждала тебя до вечера.

— Так уже вечер.

— Тогда мне нужно поторапливаться. Сколько сейчас времени?

— Не волнуйся. Паниковать пока рано.

Рано паниковать? Зоэ попыталась незаметно для Рико вытереть свое пунцовое лицо рукавом.

— Почему ты пришел так рано?

— Я подумал, может, понадобится какая-то помощь.

— Все в порядке.

— Я принес напитки.

Напитки… Напитки!Недаром ей все время казалось, что чего-то не хватает!

Зоэ повернулась к нему.

— Я сделала лимонад, чтобы дать детям и тем, кто не пьет спиртное…

— Отлично, но у тебя должен быть широкий выбор. Ночь-то долгая. — Подойдя к кухонной двери, Рико распахнул ее, и в помещение вошли мужчины. Они были нагружены упаковками пива, ящиками вина, спиртных и безалкогольных напитков.

— Кава, бренди, херес, местный ликер… — быстро перечислял Рико. Он бросил луковый взгляд на Зоэ, когда вошел человек с огромной глиняной бутылью, сплюснутой по бокам.

— О нет, только не это!

— Тебе совсем не обязательно его пить, — заявил Рико, улыбнувшись.