По воле судьбы

Но вопрос был задан, и он вынужденно произнес то, что для меня казалось теперь очевидным.

– Известия от Ренадра. Алексу стало известно об артефакте, который способен запечатать межмировой портал. Но часть его находится в горах, а вторая – у степных демонов.

Принцесса уныло вздохнула, но ничего не сказала, ожидая продолжения. Вот только Анжи явно не торопился объясняться дальше. И от этого предчувствие встало на дыбы – дело было не в том свитке, который он уже успел просмотреть. Его молчание относилось ко второму, что сиротливо лежал на подставке для бумаг.

– Ты позволишь? – Я поднялся с кресла и подошел к королю. Протянул руку, надеясь, что он не станет делать секрета из того, часть чего уже была понятна.

Тот, вновь окинул нас задумчивым взглядом, наталкивая меня на мысль, что все происходящее называется нагнетанием напряжения, и подал мне прочитанную депешу. И пока я вглядывался в слова, понимая, что мой друг Ренард с присущим ему изяществом воспользовался ситуацией, чтобы не просто сбежать из столицы, но и попасть в самую гущу событий, в двух словах пересказал это для сестры.

– Арадар ведет свой отряд, в святилище Ариды. И хотя я о таком даже не слышал, предполагаю, что ничего хорошего это не предвещает.

– Алекс с ним? – Тревога в голосе Верты звучала столь явственно, что у меня появилось желание отправиться следом, догнать, и вытрясти из дракона душу, объясняя, как не стоит поступать с влюбленными в тебя барышнями.

Уж лучше бы сказал, что не любит и поставил жирную точку в отношениях. А то ведь нет… и люблю и… не могу жениться, потому, как не соответствую по статусу. Анжи, чтобы расплести этот узелок, уже не раз предлагал маркгафу титул посолиднее, тем более что было за что. Но тот и от этого предложения отказывался, не считая этот путь достойным. И единственным объяснением его поведению, которое приходило мне в голову, было то, что он боится потерять собственную свободу. Даже не допуская мысли о том, что с этим страхом он теряет значительно больше.

Вот только доказывать кому-то и что-то, когда он не готов это воспринимать – безнадежное занятие.

– С ним, – подтвердил Анжи то, что в этом не нуждалось. Несостоявшегося правителя, стража и хранителя тянуло друг к другу, словно убеждая в том, что деваться им некуда и пророчество рано или поздно, но сбудется. Несмотря на то, что они яростно этому сопротивлялись, каждый, кто видел их вместе, с первого взгляда понимал – им суждено ими стать.

– Только не говори, что от Ренарда ты такого не ожидал, – словно прочитав мои мысли, глубокомысленно хмыкнул король.

Я же… поймал себя на том, что даже при отсутствии этикета, которого Анжи не терпел за закрытыми дверями и в кругу тех, кого считал друзьями, он продолжал оставаться венценосной особой, поражая контрастом врожденной властности, присущей эльфам и неназойливой мягкости.

– Не ожидал, – хмуро подтвердил я ему и, наткнувшись на внимательный взгляд, добавил, понимая, что сейчас не самый лучший момент для этих слов. Но… это меня тяготило, а в столь тяжелое время не стоило оставлять сомнений и недомолвок. – Арадару спокойнее, когда де"Эстелар находится рядом со мной.

Анжи кинул быстрый взгляд за окно, словно разыскивая там ответ на мое замечание, а затем грустно улыбнулся и кивнул.

– Я заметил.

И никаких тебе пояснений. То ли он, так же, как и я, догадывается о причинах этого, то ли… не считает нужным заострять на этом внимание.

А вот Верта, отвлекшись от своих раздумий, удивленно спросила:

– Почему?

Король, чуть заметно усмехнулся. Мол, давай теперь, выкручивайся. Я же, не считал нужным этого делать. Его сестра уже давно доказала, что вполне может стать достойной супругой будущему правителю анималов. Нам оставалось лишь убедить его в том, что семья не способна отнять внутренней свободы, но вполне может стать тем маяком, который не позволит заблудиться в тумане авантюризма. Лишь добавит капельку осторожности, которая вполне способна уравновесить страсть к рискованным приключениям. Что же касалось власти… Алекс и Верта стоили друг друга. И если один строил планы, то вторая… умела распутывать чужие.

– Мой брат считает, что я вполне могу пойти по стопам своего папеньки, – постаравшись, чтобы мой голос звучал достаточно равнодушно, ответил я. Да только… такое предположение мне было не по душе.

– Какого из них? – неожиданно разрядила напряжение принцесса, еще раз подтверждая мое мнение о ней, как о способной находить неожиданные решения.

Ведь если следовать ходу ее рассуждений….

Я с нежностью улыбнулся Верте, благодаря за поддержку. А сам невольно вспомнил о жене, потому как на высказанные мной опасения, она ответила очень похоже.

– Придется мне указать лорду, когда он вернется, на его недальновидность. – Губы короля чуть дрогнули, намечая улыбку. Но взгляд продолжал оставаться хмурым. И вот это-то мне и не нравилось. Вторая депеша не давал ему покоя.

– Я не торопился бы этого делать? – фыркнул я, пытаясь понять, что именно он не может произнести. Мысль о том, что кто-то из нас был лишним, лишь мелькнула в моей голове и тут же исчезла. Наши дружеские отношения никогда не мешали ему в его делах.

– Мне присмотреться к тебе внимательнее? – ухватился Анжи за подсказку, а сам… перевел взгляд на Верту. Словно отвечая на мой безмолвный вопрос.

Ни одной идеи, что бы это могло значить, у меня не было. И вот это как раз и не нравилось: быть советником короля и не знать, что происходит….

– Если это не будет слишком отвлекать тебя от остального, – с улыбкой заметил я и, приподняв свиток, который продолжал держать в руке, вопросительно взглянул на короля.

Тот, в ответ, кивнул. Там, действительно, не было ничего, что могло смутить девушку. Скорее, успокоить. Ренард составляя свое сообщение, пользовался шифром, и все описанное им выглядело, как очередная увеселительная прогулка. Впрочем, во втором слое тоже было все довольно оптимистично: сходим, возьмем, что надо и… вернемся. Если не брать во внимание, что для одних это – затерянное в горах святилище духа, о котором никто из нас не слышал, что наводило на весьма невеселые мысли, а для других – самоубийственная попытка забрать у Вахира то, что тот уже считал своим.

– Может, вы перестанете переглядываться? – прочитав депешу и туго ее скатав, усмехнулась Верта.

Я же… мне вновь захотелось добраться до Алекса и встряхнуть его как следует. Интересно, а если бы из двух сестер первой я встретил эту…. Я был рад, что этого не случилось. Моя любовь к женщине, ставшей моей женой, родилась не сразу. Но когда я разобрался в своих чувствах, понял, что подспудно ждал именно ее. И лишь она одна могла заставить меня желать жить даже в те дни, когда я мечтал умереть.

– Я не знаю…. – с выражением муки на лице начал Анжи. Очень правдоподобно.

– Начни без предисловий, – перебила его барышня и как-то вся подобралась. Не ожидая для себя ничего хорошего.

Мне не оставалось ничего, как вернуться к мысли о том, что или я плохой советник или… он посчитал, что я могу плохо сыграть свою роль. И если верно второе… мне предстояло постараться не обмануть его ожидания.

– Это не так просто, – голос короля был печальным, а взгляд – просил прощения.

– Ты решил выдать меня замуж?

Твердость, с которой она задала свой вопрос, поражала. Как жаль, что здесь нет Алекса.

Алекса?!

Вместо того чтобы продолжить рассуждения, я изобразил растерянность на своем лице. Ничего другого эта ситуация не предполагала. Я знал, насколько щепетилен Анжи в праве своей сестры самой выбрать себе супруга.

– Да, – резко ответил он и… отвел взгляд. Слегка переигрывая.

И хорошо, что Верта была не в том состоянии, чтобы это заметить. Надеюсь, что я не ошибался по поводу его игры, потому что даже мысль о том, что это может быть правдой, мне претила.

От осознания того, что могло последовать дальше за этим выводом, меня обдало холодом. Неужели Арадар мог предвидеть подобное?