Беспощадный

– Мне так жаль, что я не такой… какого ты заслуживаешь, – наконец произнес он дрогнувшим голосом.

Рейф увидел огорченное лицо Шей, на котором отразилась борьба, – она боролась со своей извечной потребностью утешать и делала это ради него. Она дрожала, ее большие серо-голубые глаза заволокло слезами. Он почувствовал ее неуверенность, смятение и боль, как будто они были его собственными. Постарался сказать как можно суше:

– Нам нужно что-то есть. Рэндалл, ты поможешь Шей развести огонь, а я попробую поймать несколько форелей.

Это дорого ему стоило, но он был тут же вознагражден искренней благодарностью в глазах Шей. Рэндалл просто кивнул.

У стены конюшни стояла длинная удочка, которую смастерил Рейф. Взяв ее, он вышел за дверь и направился к ручью. Он знал, что Рэндалл и Шей вышли за ним: он всегда чувствовал ее присутствие.

Рейф успел свернуть к ручью, когда услышал первый выстрел. Машинально повернулся к Шей и увидел, как Рэндалл рывком закрыл ее тело своим, как раз в ту секунду, когда прогремел второй выстрел, едва не задевший ее. Пуля наверняка попала бы в нее – Рейф это знал, – если бы Рэндалл не успел отскочить с ней влево.

Одним быстрым движением Рейф отбросил удочку и выхватил из-за пояса револьвер. Кинулся плашмя на землю и перекатился на другое место, когда ствол винтовки повернулся к нему, и нуля упала совсем рядом, подняв фонтанчик грязи.

От удара о землю плечо Рейфа онемело, и оружие выпало из пальцев, но он продолжал двигаться, слыша свист пуль.

«А у Рэндалла есть оружие?» – подумал Рейф, но никак не мог вспомнить. Спрятавшись в редких зарослях, служивших плохим укрытием, Рейф огляделся. Револьвер лежал в нескольких футах. Он увидел спину Рэндалла, исчезнувшего в сарае, – видимо, тот увел Шей.

Звук выстрелов изменился, и Рейф понял, что тот, кто стрелял, теперь перешел на пистолет. Наверное, у него кончились винтовочные патроны. Теперь точность попадания будет меньше. Рейф решил рискнуть и попробовать достать свой револьвер. В ту секунду, когда он покинул укрытие, дверь сарая распахнулась, на пороге появился Рэндалл в полный рост и прицелился на звуки выстрелов. Он нажал курок, и стрельба перешла на него, а Рейф бросился к своему револьверу, схватил его и быстро сделал несколько выстрелов. Он услышал крик, на этом стрельба прекратилась. Выждав секунду, он посмотрел на Рэндалла, который припал к земле.

– С тобой все в порядке?

Рэндалл кивнул.

Они осторожно приблизились к груде камней с разных сторон. Рейф заметил его первым – худую длинную фигуру, растянувшуюся на земле. Рейф увидел Сэма Макклэри впервые после десяти лет, но сразу узнал. Те же жидкие светлые волосы, знакомые светло-голубые глаза, уставившиеся невидящим взглядом в небо. Они больше не выражали злобы, но худое лицо по-прежнему обезображивала недовольная гримаса.

– Как, черт возьми, он нашел нас? – Рейф даже не понял, что думает вслух.

– Должно быть, пошел по нашему следу, – сказал Рэндалл. – Мы были не очень осторожны.

– Это значит, что и другие могут сделать то же самое.

– Он наверняка уничтожил за собой все следы. Всегда так поступал, – горько произнес Рэндалл.

– Как Шей?

Тут дверь сарая распахнулась, и из него выбежала Шей прямо в объятия Рейфа. Ее руки быстро ощупали его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Он поморщился, когда она коснулась плеча, но криво усмехнулся.

– Новых отверстий нет, мисс Рэндалл, благодаря, как мне кажется, мистеру Рэндаллу.

Она взглянула на лежащее на земле тело.

– Кто это?

– Некто по имени Макклэри, – ответил Рейф. Рэндалл посмотрел на Рейфа, затем на Шей и задержал на ней взгляд.

– Человек, который помог мне оклеветать Тайлера десять лет назад. Это он убивал старателей, надеясь опять проделать старый трюк.

– Зачем? – прошептала Шей.

– Затем, – Рэндалл напрягся, словно ожидая удара, – что капитан Тайлер заподозрил меня с Макклэри. – Его лицо помрачнело. – Я думал, если у меня будет достаточно денег, твоя мать вернется ко мне. – Он помолчал с сомнением, затем добавил:

– А потом я боялся разоблачения.

Он не щадил себя, и Рейф даже почувствовал мимолетное уважение.

Шей уставилась на Рэндалла, как будто перед ней было чудовище. Рейф понимал ее. Она уже смирилась с тем, что отец виновен в преступлениях десятилетней давности, признала его виновным, но теперь все прошлое казалось ей нереальным. Она старалась найти какие-то причины, объяснение.

– И ты позволил им… клеймить его за то, что совершил сам? Позволил отправить его в тюрьму?

Лицо Джека Рэндалла сразу постарело, но он не стал отводить глаза, прячась от ее гнева.

– Да, – сказал он, не стараясь оправдаться. Шей сама была на пределе.

– Я все время надеялась – вдруг произошла какая-то ошибка и на самом деле ты не знал, что он невиновен, что кто-то другой… – Она замолчала, а затем продолжила дрожащим голосом:

– Лучше бы я вообще не находила того письма, лучше бы мне вообще не знать о тебе.

Она повернулась и побежала к лесу, споткнулась, выпрямилась, побежала дальше.

Джек совсем сник, опустил плечи.

– Тебе лучше пойти за ней.

У Рейфа не нашлось для него ни капли сочувствия. Может, найдется через несколько недель, месяцев. Но не сейчас. Он повернулся, чтобы уйти.

– Тайлер! – остановил его окрик Рэндалла. Рейф обернулся.

– Я отвезу Макклэри в Раштон, расскажу Дьюэйну, что это он убивал… а я знал об этом. И, – добавил он, – расскажу ему, что случилось десять лет назад.

Когда-то Рейф думал, что, добившись признания, испытает радость, облегчение, хоть какое-нибудь чувство, но ничего этого не произошло. С прошлым было связано слишком много боли. Он не мог испытать удовольствия при виде муки на лице Рэндалла, хотя в то же время не мог забыть и простить того, что случилось.

– Я не буду требовать, чтобы ты сдержал слово, – сказал он. – Когда ты защитил Шей… ты заплатил свой долг. Рэндалл покачал головой.

– Нет, – сказал он, тщательно подбирая слова. – Я сделаю это ради нее. Она моя дочь. – Он помолчал секунду, стараясь унять дрожь губ, затем продолжил:

– Что касается того, чтобы рассказать правду о прошлом и о Макклэри, то я должен сделать это. Ради себя самого.

– А как же Шей? Это причинит ей огромную боль.

– Ей будет еще больнее, если я промолчу. Она очень похожа на мать. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять: Сара хотела видеть меня… таким, каким я не мог быть. Она бы все простила, если бы я просто признал свою вину и попытался измениться. Не думаю, что Шей когда-нибудь простит меня, но, по крайней мере, она будет знать, что раз в жизни я попытался поступить так, как надо.

Рейф помолчал немного, потом сказал:

– Лучше подожди до завтрашнего утра. Сегодня вечером вокруг Раштона будет полно всадников, и, думаю, они не станут задавать лишних вопросов. Потеряв вчера свою добычу, они примутся сначала стрелять, а потом уже интересоваться, кто идет и зачем. – Сделав паузу, он с сомнением добавил:

– Все же нам нужно хоть что-то поесть. Умеешь ловить рыбу?

Рэндалл был рад сменить тему разговора.

– Я справлюсь.

Рейф посмотрел на Макклэри:

– И убери его отсюда с глаз долой.

Рэндалл кивнул.

Рейф знал, что найдет Шей возле озера. Около их камня.

Она сидела поджав колени, положив на них голову. Он неслышно приблизился, но она все равно узнала, что он рядом. Шей взглянула на него снизу вверх, в глазах ее читалось отчаяние.

– Неужели тебе не становится противно от одного моего вида?

Он улыбнулся, впервые за долгое время по-настоящему улыбнулся.

– Ничуть не бывало. Наоборот.

– Не понимаю, как он мог так поступить.

– Он только что спас тебе жизнь, а может быть, и мне.

– Слишком поздно, – сказала она. – Думаю, я никогда не смогу его простить.

– А я начинаю понимать, – сказал Рейф, – что нельзя позволить прошлому править твоим будущим.