Страница 57 из 130
Она, подумав, закрыла дверь спальни на засов и устроилась поудобнее за туалетным столиком. Достала лист чистой бумаги, откинула колпачок чернильницы и призадумалась - с чего начать?..
Решив начать с начала, то есть с загадочной гибели наследника престола, Нэрис обмакнула перо в чернильницу и уже почти коснулась им поверхности чистого листа, как со стороны окна неожиданно раздалось глухое 'Бряк!', и чей-то недовольный писк. Леди МакЛайон ойкнула и посадила на бумагу жирную кляксу. Час поздний, ее спальня находится на третьем этаже замка... Так кто же это так настойчиво в стекло бьется?! Да еще и ругается при этом!..
Нэрис, поколебавшись, бросила перо и, прихватив для надежности кочергу, на цыпочках двинулась к занавешенному окну. Подкралась поближе, выдохнула, одной рукой занесла кочергу над головой, а второй решительно (чтоб не успеть испугаться окончательно) отдернула тяжелую бархатную портьеру...
- Ой!- снова сказала она.- Это вы?..
- А что, на кого другого похожа?- сердито ответила малышка-фэйри, досадливо стукнув крошечным кулачком по стеклу.- Вечно вы, люди, ото всего загораживаетесь... И все равно без толку. Впусти же меня, наконец - тут ведь холодно!
- Ой, простите!- спохватилась недогадливая леди, поспешно отбрасывая не пригодившуюся кочергу и с усилием отворяя окно.- Не ожидала... Проходите, присаживайтесь! Может быть, чаю?.. Или я велю молока принести?
- Благодарю, не стоит,- вежливо отказалась крошка, впархивая в теплую комнату и, подрагивая полупрозрачными крылышками, уселась на каминной полке.- Я ненадолго.
- Может, тогда хоть печенюшку?..- Нэрис протянула гостье корзиночку с имбирным печеньем по рецепту леди МакДональд.- Оно очень вкусное!
- Ну... давай,- соблазнилась Сибилла, чей розовый носик уже уловил сладкий аромат лакомства.- Отломи краешек, я же всё целиком не сьем!.. И больше не перебивай, у меня времени мало, скоро полночь пробьет, нужно домой успеть вернуться...
Фэйри захрустела печеньем, сыпля крошки на пол. Нэрис присела на краешек кресла, терпеливо ожидая, когда гостья наестся и поведает ей, зачем она, собственно, явилась. Объяснение не заставило себя долго ждать.
- Мы, Благий Двор, добро помним,- проглотив последнюю сладкую крошку, наконец сказала малышка.- Это я уже говорила. И долги мы отдаем... Вот за этим я и пришла.
- Долги?..- не поняла Нэрис.
- Ты спасла мне жизнь,- напомнила Сибилла, слетая с камина и присаживаясь девушке на колено.- Поэтому проси чего хочешь. Только учти - у тебя есть всего одно желание! А то знаем мы вас, смертных, дай вам палец - вы руку по локоть откусите...
- Да ничего мне не надо!- нахмурилась девушка, уязвленная этим нелицеприятным обобщением.- Ну спасла и спасла, живите себе на здоровье!
- Нет,- тряхнула золотистой головкой малышка.- Так не положено. Правило такое... И вообще, не говори ерунды! Что тебе, пожелать, что ли, нечего?
- Ну почему же - нечего?- протянула Нэрис.- Очень даже есть, чего. Вот к примеру... к примеру...
Она задумалась. 'А ведь и правда - вроде бы всё есть, чего еще желать-то? Слава богу, здоровая, молодая, замужем, не бедствую... Другие вон и похуже живут! Тот несчастный лис, например' Задумчиво покачав головой, леди МакЛайон посмотрела в лицо Сибиллле:
- А пожелать только для себя можно?
- Мне все равно,- пожала плечами та, с вожделением косясь на источающую дивные ароматы меда и имбиря корзинку с печеньем,- как хочешь! Только чтобы без вредительства, мы - Благий Двор, мы пакостями не занимаемся.
- Тогда у меня есть желание!- кивнула девушка.- Сибилла, вы помните того лиса, ну, он со мной был, когда мы с вами тогда познакомились?
- А что ж мне его не запомнить было, когда он, бестия рыжая, почитай каждое полнолуние на нас из-под куста таращится?- звонко рассмеялась фэйри.- Жалко, что оборотень - давно к себе бы сманили... А так нельзя. Печать на нем, Неблагого Двора печать, таким людям в Страну Света ходу нет. А что ты хотела?
- Он ведь не виноват,- сбивчиво пояснила Нэрис,- ну, в проклятии этом!.. Это же... по наследству, вроде как. Вы могли бы его расколдовать? Жалко. Он добрый!
- Знаю,- махнула белой ручкой Сибилла.- Только не могу я чары с него снять. Неблагий Двор проклял, только он и простить может.
- Да эти разве простят?!
- Никогда. Очень зловредные,- согласилась малышка, тишком отщипнув кусочек печенья.- Но и мы тут не помощники. Давай другое желание... и поторопись, смертная! Говорила же, полночь скоро!..
- Тогда подумать надо,- растерянно развела руками девушка.- Вы бы хоть предупредили!.. А то вот так сразу...
- На то и расчет!- хитро прищурилась дочь Маленького народца.- Может, чаю тебе еще наколдовать? Это я сию минуту!
- Нет уж!- фыркнула Нэрис.- Что это я, в самом деле, такой шанс упускать буду?.. Дайте мне пять минут, я что-нибудь вспомню!
- Хорошо!- кивнула Сибилла.- Пять минут у тебя есть. Думай!
Малышка бросила взгляд на часы, стоящие в углу спальни, и вплотную занялась недоеденной печенюшкой. Нэрис откинулась в кресле. Что бы такое попросить? Ну не желать же ослепительной леди Кэвендиш подурнеть в одночасье?! Во-первых, это все же злое пожелание, а во-вторых - делать кому-то гадости только из-за того, что на него приятнее смотреть, чем на тебя - это низко... Мужа приворожить, чтоб на красоток больше не заглядывался? Противно. Тем более, если уж по совести, хоть Ивар ей и нравился, но сказать, что она влюблена в супруга без памяти - значит, врать самой себе. Какая любовь, знакомы-то без году месяц, и тот не полный! 'Ну вот, дожили,- сама себе сказала она,- даже и захотеть-то нечего!.. Всё у меня не как у людей. С такой-то жизнью беспокойной - и всё одно в голову ничего не...'
- Сибилла!- вдруг встрепенулась она.- Я придумала!
- Кхе-кхе...- закашлялась малышка, едва не подавившись угощением, и бросила недовольный взгляд на стрелки часов:- У тебя еще полторы минуты! Могла бы подождать...
- Так ведь четверть двенадцатого,- напомнила Нэрис.- А желание у меня такое, что сначала объяснить надо, это еще минут десять займет.
- А покороче нельзя?- вздохнула малышка.
- Это я и так без подробностей!- в тон ей вздохнула леди МакЛайон.- Так что я расскажу... А вы пока угощайтесь!
- Хорошо,- легко согласилась сластена, нежно глядя на корзинку.- Рассказывай...
Сибилла наморщила лоб и после паузы сказала:
- Так, погоди! То есть, ты говоришь, что твоего супруга преследуют убийцы...
- Наёмные,- подсказала Нэрис.
- Ну да... И ты, стало быть, хочешь, чтобы я вас от них избавила?
- Да!
- И как, интересно?
- Откуда мне знать?- пожала плечами Нэрис.- Вы от меня желание требовали - вот вам желание! Как есть доброе, на благо близкого человека...
- Это понятно,- всплеснула крылышками малышка-фэйри.- Да только не знаю я, как и подступиться к такому-то... Вот делать вам, людям, нечего - то воюете друг с другом, то из-за горсти золота глотки режете кому придется!.. Как вы не вымерли еще - я даже удивляюсь,- она помолчала, раздумывая.- И как же мне душегубцев таких прожженых от дома вашего отвернуть, вреда никому не причинив? Это для Неблагого Двора работа, не для нас!.. Хотя-я-я...
- Что?- подалась вперед заинтригованная леди. Сибилла хитро прищурилась:
- Сама я, пожалуй, тут не справлюсь. И Двор мой, пожалуй, тоже. Но, кажется, есть кое-кто, кому такое дело по плечу... или по тому, что у него вместо плеч, если там вообще что-то есть!..
- Вы о чем?
- Броллахан! - торжествующим шепотом ответила малышка. Нэрис побледнела и отшатнулась от гостьи:
- Да вы что?! Этот... этот кошмар?.. Вы ума решились!
- Отчего же?- самонадеянно фыркнула фэйри.- Самый подходящий вариант! Если эти ваши убийцы такие ушлые, их, пожалуй, ни волшбой, ни сталью, ни зверем диким не испугаешь... А вот тем, чего как бы и нету - это можно попробовать.