Капкан для гончей

  В общем, дело обстояло примерно таким образом - Шон, поместив днем лошадей в загон, как положено, оставил для присмотра за ними младшего конюшего и отлучился домой, в деревню - на именины матери. Позже, после захода солнца, он в тот раз уйти из замка не мог - лорд МакДональд назвал гостей, все, само собой, верхами, их лошадей следовало разместить, почистить, накормить, и это - не считая собственного табуна. Каждый слуга был на счету. А именины матушки - дело святое! Рассчитывая обернуться за пару часов, пока господа на охоте, а лошади - на выпасе, Шон отправился домой. Гостей, как и положено на деревенском празднике, собралось тьма-тьмущая, чуть не из соседних сел поприехали (понятное дело, и там родичей хватало)... В общем, пока суть да дело, кто-то из дальних родственников (конюх, естественно, в упор не помнит - который именно), парня и упоил до зеленых соплей. То есть, не совсем уж вусмерть - о деле Шон таки вспомнил, как темнеть начало, и на своих двоих в Тиорам вернуться успел, опередив хозяев. Так как конюх он был и вправду один из лучших, то лошадей в денники из загона ставил машинально, по многолетней привычке... Однако за одной - а точнее, за брюхатой арабской кобылой (светом очей лорда Малькольма) - он все-таки не уследил. То ли зазевался, пока других выводил, а она и выскользнула, то ли просто-напросто забыл загородку запереть, в общем, не досчитался Розалинды под конец, и все дела! Солнце давно село, должны были вернуться с охоты лорды, сир Малькольм по обыкновению должен был зайти перед ужином на конюшню, угостить любимицу сухарем... А любимицы-то и нету! Шон, представив, что его ждет, когда дорогой хозяин узнает, что его еще более дорогую лошадь его же пьяный старший конюх попросту прозевал, впал в трясучку и помчался за приятелем из числа солдат замкового гарнизона. Как бы ни был пьян, как бы ни боялся ярости хозяина, погибнуть в расцвете лет от ножа распоясавшихся разбойников ему тоже не улыбалось. В общем, приятель Дики участие проявил, посочувствовал и согласился помочь в поисках... Начали с окрестностей Тиорама, вокруг загона, надеясь, что жеребая кобыла не успела далеко уйти. Там-то, у ограды, они и увидели 'принца' на его 'жеребце сером, в яблоках'. Можно не напоминать, что был густой туман, к тому же окончательно стемнело. Так что бедовый конюший, невинная жертва пьющих родственников, не то что коня - он и руки-то собственные с трудом видел! Касательно друга Дики - тот в основном, как и рассказывал, 'бдил по сторонам', и обернулся на всадника только после того, как Шон пихнул его локтем и указал пальцем... что он там увидеть успел? Тем более, что в лошадях действительно ни шиша не разбирался. Дальше всё известно - они спустились посмотреть, нашли погибшего принца и его злополучного коня, переполошились, подняли на ноги весь замок, вернулись лорды, поднялась суматоха... О парне вспомнили только под утро, когда он уже проспался. Лорд ничего не узнал, а Шон, боясь потерять место, предпочел придерживаться первоначальной версии, тем более, что он и сам был уверен (до сегодняшнего 'допроса с пристрастием'), что мимо них тогда проскакал именно принц Патрик. Розалинда, кстати, через пару часов сама вернулась к загону, где ее и нашел истерзавшийся конюх...

  Вот так. Всё стало на свои места, всё ясно... и ничего не понятно! Кроме одного - несчастный Шон тут совершенно ни в чем не виноват, и врал только потому, что боялся гнева лорда МакДональда, причем, буде он таки случился бы, вполне оправданного.

  - Мутная история,- сказала Нэрис Эйнару, прощаясь с ним у дверей черного хода.- Получается, этих двоих взаправду подставили. Как и сказал Ивар, разыграли перед ними спектакль...

  - Так-то оно так,- согласился норманн,- но вот одного хоть убей не возьму в толк - ведь такое злодейство подготовить надо было! А ежели б этот конюх у себя в деревне не набрался, вернулся бы в срок и не потерял эту, как бишь ее... кобылу арабскую?

  - То-то и оно!- многозначительно ответила Нэрис.- Ты помнишь, он про именины эти рассказывал? Народу тьма-тьмущая, все уже навеселе... Тут проще простого заявиться под видом гостя, какого-нибудь дальнего родственника троюродного дяди племянника именинницы! И напоить ничего не подозревающего беднягу. Тем более, что он - не МакТавиш, много времени и сил для этого не нужно, парень с такой службой определенно почти не пьёт! А дальше - всё просто...

  - Проследить за ним до замка, увести из загона лучшую лошадь, устроить представление...- подхватил Эйнар и, умолкнув на мгновение, развел руками:- Только не проще ли было пристукнуть принца по-тихому, благо он и так особняком охотился?

  - Алиби!- перебила его девушка.

  - Чего-чего??

  - Ну, это... как бы обьяснить...- замялась девушка, подхватившая новое словечко у мужа, и сама понимавшая его смысл только интуитивно,- ну это когда несколько человек могут подтвердить, что в тот момент, когда на заднем дворе кого-то, к примеру, прирезали, ты спокойно сидел с ними в гостиной и ужинал!

  - То есть, там режут, а я ем?!

  - Да я же к примеру!- сердито отмахнулась она.

  - А если они все брешут, чтобы меня обелить?..

  - Ну... это уже сложнее!- ушла от ответа Нэрис.- Для таких случаев есть такие люди, как Ивар.

  - Погоди... То есть, выходит, кто-то из лордов, например, пристукнул принца час назад, и на этот момент а-ли-би у него нету? А человек к обрыву проскакал потом, чтобы, значит, все решили, что принц позже умер? А на это самое 'позже' у того же, к примеру, лорда, алиби уже есть?..

  - Ну вроде того!

  - Так и искали бы, исходя из этого...- норманн пожал плечами.

  - Так Ивар, наверное, и ищет. Не мне же лордов расспрашивать?..- она сняла теплый плащ норманна и протянула ему:- На, возьми. Спасибо... И вот что, Эйнар, мы тут у лорда МакДональда еще до послезавтра задержимся, так ты бы наведался в деревню, поинтересовался бы невзначай, как именины прошли, кто был, кто с кем пил...

  - А то я деревенские пьянки не знаю!- скуксился сын конунга.- Думаешь, они сами-то помнят?!

  - А вдруг?- она пожала плечами.- Ведь тот человек, что спаивал Шона, должен был быть трезвым. А трезвый среди толпы пьяных - фигура заметная!.. Ну Эйнар, что вам тут сидеть? Возьми пару ребят, кроме МакТавишей (только испортят всё!), сьезди... Кабак-то у них должен там быть! А в кабаке, как папа говорил, всегда всё обо всех знают!..

  - Да уж, отец у тебя, я гляжу, человек опытный...- хмыкнул в усы норманн.- Ладно! Сьездим. Развеемся, заодно, может, и правда узнаю чего?..

  - Спасибо,- она улыбнулась, махнула ему рукой на прощанье и скрылась в дверях. Эйнар постоял еще минуту, словно раздумывая, по-привычке взлохматил пятерней волосы на затылке, накинул плащ и широким шагом ушел в сторону караульных помещений. Потому как тайны все эти - оно, конечно, нервы щекочет, но и про обязанности главы дружины тоже не стоит забывать...

Глава 14

  Нэрис застегнула пуговки домашнего платья и с легким вздохом облегчения опустилась в кресло у камина. Уфф, не жизнь, а сплошные переезды... Но, слава господу, сегодня они вернулись во Фрейх и в ближайшее время, как клятвенно заверил Ивар, никуда с места не тронутся. И то правда - сколько можно по Хайлэндсу болтаться?.. Со всеми влиятельными людьми Нагорья деятельный лорд МакЛайон уже перезнакомился, мнение свое о них составил и, надо думать, нужные сведения собрал. А чтобы их вдумчиво анализировать - на то нужно время и место. Родовой замок как раз сойдет...

  Девушка сделала маленький глоточек ароматного чая (еще из приданого, помнится, папа купцам из Китая целое состояние за несколько унций отвалил!), сунула в рот рассыпчатый кусочек имбирного печенья и, оглянувшись на дверь, направилась к кровати. Пошарила рукой у правой ножки и вынула ящичек с письменными принадлежностями. За эти дни она узнала столько нужного и ненужного, что голова ее просто лопалась от избытка информации. Этак и запутаться недолго, и забыть что-нибудь важное! Проще сейчас всё аккуратно записать по свежей памяти.