Страница 49 из 130
- Глупости,- отмахнулся Томас, хищно поглядывая на последний кусок сладкого пирога.- Профессионализм не пропьешь... и не проешь! Леди, будьте так любезны, а подвиньте мне поближе во-о-он то блюдо!
- Перебьешься!- ехидно повторил за волынщиком бывший королевский советник, молниеносно перехватив вожделенное лакомство прямо у него перед носом.- Тресну - но тебе не отдам!.. Ты и так половину пирога умял...
- Жмот! - расхохоталась Нэрис.- Ведь и правда лопнешь!
- Ну и что...- прочавкал лорд.- Зато... умру счастливым!..
Томас высокомерно фыркнул и с независимым видом придвинул к себе блюдо с имбирным печеньем.
После обеда, дабы хоть чуть-чуть растрясти переполненные желудки, гости отправились на небольшую прогулку. Гулять, если уж совсем по правде, никто особенно не хотел, но отказать хозяину после такого радушного приема язык у большинства не повернулся... Так и поплелись, тихонько охая и держась за раздувшиеся животы, за неугомонным лордом МакДональдом к его знаменитым на всю Шотландию конюшням. Знамениты он были не только количеством и разнообразием пород лошадей, но и своими размерами и устройством... Как ехидно шептались соседи, сир Малькольм вбухал в строительство своих конюшен половину семейного состояния, и, если б не своевременное вмешательство жены, вторая половина тоже недолго бы продержалась!.. Специально из Англии архитектора выписывал, новомодного, холм позади замка разворотил, два года строил, едва не разорился... Но таки поселил в результате своих ненаглядных лошадок в такие хоромы, что рядом с ними и Тиорам смотрелся как-то неубедительно!
Нэрис с уважением обозрела внушительное сооружение, в распахнутых дверях которого медленно исчезали гости, и тихонько попятилась. Не то, чтоб ей совсем было неинтересно, но толкаться сейчас внутри, в толпе раздувшихся от переедания горцев, и слушать сира Малькольма два часа кряду (об этом девушку упредил уже 'учёный' муж, прежде чем тихонько куда-то слинять)... В общем, обзорную экскурсию лучше отложить на потом - когда ходить станет легче! Леди МакЛайон, отдуваясь, завернула за угол правого крыла конюшни (ну и размеры!) и, радостно пискнув, плюхнулась на крепкую деревяннную скамью у стены. Вот, совсем другое дело!.. Нэрис, жалея о том, что сама не может хоть чуть-чуть ослабить шнуровку на платье (дернул же черт надеть то, где шнурок сзади!), с блаженным вздохом привалилась спиной к стене. 'Так-то полегче...- подумала она, лениво наблюдая, как локтях в десяти, прямо перед ней, бродят по обширному загону лошади всех мастей.- Ах, все-таки права была мама, когда говорила, что 'из-за стола нужно вставать сытым, но немножко голодным'!.. Зачем же я так объелась?.. Ей-богу, как в последний раз!' Нэрис укоризненно поглядела вниз, на круглый, как дынька, живот. Леди, называется!.. Как с голодного острова... Еще и развалилась тут, словно старуха на завалинке после праздника урожая!
Леди МакЛайон титаническим усилием воли заставила себя подняться с удобной скамейки. Нечего жир на боках отращивать! Раз уж от чревоугодия не убереглась - изволь теперь ножками, ножками... Хотя бы вдоль загона пройтись, всё же моцион какой-никакой. Нэрис, опершись для пущей устойчивости на крепкую деревянную ограду загона, потихоньку поплелась вперед. Сперва шаг давался тяжело, но локтей через пятьдесят стало полегче. Настолько, что она начала замечать окружающие красоты, крепость и внушительную площадь загона и, собственно, уже саму гордость лорда МакДональда - его лошадей. Коих внутри бродило никак не меньше трех десятков, и все - сплошное заглядение!.. Девушка приостановилась и повисла на загородке. А ведь не зря сир Малькольм так ими гордится! Красавцы какие... И арабские, и берберийские, и пони с Шетландских островов, и массивные ирландские тяжеловозы, и... и много всяких других - в лошадях Нэрис плохо разбиралась. Тех, что раньше видела, определила, а остальных... куда там!
- Нет, это дело для ценителя,- пробормотала девушка себе под нос.- Я точно не разберусь... Хотя вон тот, гнедой, кажется, турецкой породы!..
- Испанской,- негромко раздалось рядом.- Турецкий - вот этот, в яблоках...
- Ой!
- Простите, госпожа,- повинился голос, и из-за широкого ствола старой сосны неуверенно выступил широкоплечий парень в белой рубахе.- Я тут случайно услыхал, как вы...
- Не страшно,- она махнула рукой.- Я в них всё равно ничего не понимаю... Вижу, что красивые, и всё!- она улыбнулась. Парень смущенно ответил на улыбку и, несмело приблизившись, тоже оперся локтями на ограду загона:
- У хозяина лошади лучшие! Во всей Шотландии краше не найдешь!
- 'Хозяина'?- она склонила голову набок:- Так ты, получается, у лорда МакДональда служишь?
- Ага,- кивнул тот.- Старшим конюхом! Чудо просто, как свезло, госпожа. При таких-то лошадках да такое жалование!
- Ценит тебя сир Малькольм?- Нэрис тихонько фыркнула, глядя, какой неподдельной радостью светится лицо конюха. Да уж, точно парень по призванию служит! Ему, пожалуй, и золота не надо - лишь бы к 'лошадкам' поближе...
- Ценит, дай бог ему здоровья,- кивнул тот.- Хороший хозяин.
- А зовут-то тебя как?
- Шон, госпожа,- снова улыбнулся он. Улыбка была простоватая, но открытая и добродушная.- А вы, верно, супруга кого из гостей? Даже странно, леди до лошадей обычно не большие охотницы... Кроме хозяйки, конечно!
- Леди Агнесс любит лошадей?..- удивилась она.- Очень разносторонняя женщина, однако... Ой! Какой малыш!
Нэрис в умилении прижала ладони к груди. Меланхолично жующий травку тяжеловоз отошел на новое место, и сразу за ним обнаружилась снежно-белая тонконогая кобылка, у которой под брюхом крутился такой же снежно-белый жеребенок. Малыш, словно почувствовав, что на него смотрят, повернул головку и поглядел на Нэрис огромными темно-фиолетовыми глазами. Девушка едва не расстаяла на месте...
- Это вы про Флору?- улыбнулся Шон, глядя на расстроганную молодую леди.- Она у нас совсем малышка еще, и трех недель не исполнилось! А уже такая умница, что диву даюсь...
- Арабской породы, верно?- Нэрис умиленно вздохнула.- Копия матери. Будет красавицей!
- Да уж,- с плохо скрываемой гордостью проговорил конюх, любовно глядя на жеребенка.- Уж на что Розалинда наша хороша, а Флора и того краше! Уж как хозяин-то ее обожает!.. И то сказать - не зазря... Такую-то принцессу!
- Ты прямо как о собственной дочери говоришь,- весело фыркнула она. Шон смущенно потупился и развел руками:
- Так ить оно навроде того и есть! Розалинда у нас первородка, выжеребка тяжелая была, уж боялся, что обеих потеряем... Считай, всю ночь мы с ней вдвоем маялись, сам едва не родил!..- он рассмеялся и махнул рукой.- Да что там - я! Вон, хозяин, даром что семь раз как отец, и то у денника до утра самого бродил... переживал! Очень уж мы Флору-то ждали...
Он тихонько, призывно засвистел. Белая кобыла подняла голову и, дернув аккуратными ушками, изящно засеменила к загородке. Жеребенок вертелся у ног матери, смешно подкидывая длинные и еще не очень послушные ножки.
- Пора их в тепло,- пояснил старший конюший, погладив подошедшую Розалинду по бархатному лбу.- Не лето, чай, к вечеру захолодает, а Флора мала еще, ей долгие прогулки могут во вред пойти... Да вы ее за ушком-то почешите, госпожа, не бойтесь! Она это страсть как любит!..
- А можно?- наслушавшись о 'долгожданности' и исключительности белоснежной малышки, Нэрис уже боялась лишний раз на нее и посмотреть - мало ли что!
- Да что ей сделается?- расхохотался Шон, поднимая с земли корзинку и запуская туда мозолистую пятерню.- Говорю же - почешите, она любит!.. И вот еще, берите, клеверу Розалинде насобирал, медвяного, насилу нашел, не лето уже, все-таки... она, красавица моя, очень уж его обожает! С детства самого! Как зимой без него будем - ума не приложу...
- Его и сейчас-то найти трудно,- Нэрис сложила ладони ковшиком, и Шон осторожно ссыпал туда добрую горсть ароматных соцветий.- Балуешь ты ее!