Страница 48 из 130
- Что вы тут оба несете?.. Какие оборотни, какие призраки?!
- Что видел, то и говорю, ваше сиятельство. Не в моих правилах сказки заказчику рассказывать,- чудом уцелевший убийца, с перевязанной головой, хмуро посмотрел на брызжущего слюной человека.
- Намекаешь на доплату? Я вам что - сума безразмерная?! Со второго раза не справились, а три шкуры с меня дерете!..
- Мы за дело дерем,- вступил в разговор глава клана Ножей.- И насчет оборотней вы нас не предупредили, уважаемый. У нас и по ним специалисты есть, но стоят они дороже. И раз дело так обернулось - извольте добавить. Не наш промах, ваш...
- Еще чего!
- Лорд, не кипятись,- отозвался из угла голос четвертого человека.- Другого выхода нет. Оборотень - гиблое дело, другой никто не возьмется.
- Да ты цену слыхал?!
- Слышал, не глухой. Я доплачу. - в спокойном голосе человека послышались угрожающие нотки:- Только если и в третий раз упустите, за такие-то деньги...
На стол перед убийцами плюхнулся туго набитый монетами кожаный мешочек.
- Мы свое дело знаем,- ровно ответил глава клана наемных убийц.- И среди наших, если вам будет угодно, тоже не одни только люди встречаются...- он хмыкнул, заметив, как вздрогнул прижимистый лорд, и встал.- В договоре будет соответствующая пометка. Деньги ваши - заботы наши. Счастливо оставаться!
Глава взвесил в руке мешочек, спрятал его за пазуху и, кивнув соратнику, тихо вышел вместе с ним через потайную дверь в углу комнаты. Заговорщики переглянулись.
- Еще и оборотень. С кем мы связались?..
- Да уж с кем связались, с тем теперь и будем мучиться... Раньше надо было думать. Хм... Оборотень! А Ивар Бескостный не дурак, однако...
- А я вот себя дураком как есть ощущаю. Денег нет, результата нет, а мы с тобой сидим и ждем непонятно чего! Хорошо, если вообще дождемся... Нет, ну это же надо - где он оборотня-то откопал?
- Пойди, спроси...
- Не язви ты, и так тошно!.. Дурак я был, что на уговоры твои согласился! Которую ночь глаз не смыкаю!
- Ну и не гоношись, пока навсегда сомкнуть не пришлось. Сам бы с тобой не связался, коли знал бы, что ты так трястись будешь... Да только теперь отступать уже поздно. Так что расслабься, лорд. Расслабься. Пока можешь...
Глава 12
Нэрис с трудом проглотила последний кусочек рассыпчатого имбирного печенья и тяжело перевела дух. Господь свидетель - только воспитание и наличие вокруг большого количества людей не позволили ей отвалиться на спинку стула и сыто икнуть. Леди МакДональд полностью оправдала ожидания гостей и свою громкую славу самой знатной кулинарки на весь Хайлэндс!.. И как ее супруг умудряется при этом (да еще и в свои-то годы!) оставаться таким стройным?! Девушка осовевшими глазами обвела парадную залу Тиорама. Да-а, не одной ей тяжко приходится!.. Даже оголодавшие лорды больше не то, что есть - и пить-то не могут! Еще бы!.. Одного горячего - семь видов! И хаггис , и картофельный суп с копченой пикшей и молоком, и холодец из оленьих рогов, и тушеный лосось, и дичь - восхитительная, нежнейшая, сочная, под тонкой хрустящей корочкой и с тремя разными соусами... А уж какое имбирное печенье - это же просто сказка!.. Надо непременно выпросить у леди Агнесс рецепт. Вон, как Ивар сласти наворачивает!.. Оно и понятно - помнится, папа, воруя с кухни мамины блинчики с джемом, каждый раз приговаривал, что сладкое способствует хорошей умственной деятельности... Нэрис перевела взгляд на хозяйку замка. Леди Агнесс с кроткой улыбкой заботливо наполнила опустевшую чашу мужа и положила ему на тарелку истекающий горячим соком кусок оленины. Тот благосклонно кивнул... 'Э, да она ко всему прочему еще и далеко не дура!- подумала Нэрис.- Вот не расскажи мне Ивар, кто в действительности управляет кланом МакДональд, мне бы и в голову не пришло, что такая тихая и благонравная женщина... О боже, пирог?!' Она внутренне застонала. Не удержавшись от дегустации всех блюд, выставленных на стол хлебосольной хозяйкой, девушка обьелась как никогда в жизни, едва ли не до треска швов на платье. А уж печенье и вовсе заставило ее думать, что в течение следующей недели она и кусочка проглотить будет не в состоянии! Но появившийся на столе открытый пирог с патокой своим соблазнительным видом и сладким, манящим запахом опроверг последнее утверждение. Боже, какой аромат!.. Нет, не попробовать (ну хоть самую малость!) это чудо - просто преступление... Нэрис, героически выдохнув, потянулась к блюду.
- Тяжело?..- сочувственно спросил Ивар, опередив жену и цапнув с блюда сразу два куска - себе и ей.- Это еще что! Вот когда его величество последний раз в Хайлэндс наезжал, леди Агнесс так расстаралась, что гостей слуги под руки из-за стола выводили... Сейчас-то еще ничего, по-божески.
- 'Ничего'?- ахнула Нэрис, так и застыв с недонесенным до рта благоухающим медовым куском.- Как же вы живы-то остались?!
- Сам удивляюсь,- честно ответил он, смакуя десерт.- Два дня потом от еды воротило. Леди Агнесс любит размах! И готовит так... Думаю, сир Малькольм на ней только из-за этого и женился!..
- Ну, это уж ты, право...
- Да шучу,- улыбнулся лорд, облизывая липкие пальцы.- Но что теперь он жениным талантом гордится почище древности рода - это неоспоримый факт! Будь добра, налей мне вон из того кувшина. А то сейчас остальные до него доберутся - даже и понюхать не оставят...
- Виски?- она послушно взялась за глиняную ручку.
- Нет,- почти с благоговением прошептал Ивар.- Это... даже и не объяснить толком! Что-то вроде хмельного меда, сладкое... Особенная гордость клана МакДональд. И, разумеется, идея леди Агнесс. Она рецепт этого напитка хранит в такой тайне, что где там нашей службе!
- Да?- Нэрис, заинтригованная, плеснула немного и себе. Осторожно принюхалась. Едва уловимый мучнистый запах овсянки, ноты меда и вереска...
- Ну, виски здесь все-таки имеется!- хмыкнула девушка.
- Так куда ж без него?- лорд МакЛайон с неприкрытым удовольствием отхлебнул из кубка.- Но с чистым не сравнить. Согласна?
- Я не пила чистый...- она храбро сделала глоток и прислушалась к ощущениям.- Крепкий... но мягкий! И сладкий такой!
- Ты аккуратнее,- пряча улыбку, предупредил он.- Штука вкуснейшая, но по действию 'воде жизни' не уступает!.. Только не в голову ударяет, а в ноги.
- Да у меня всего-то ничего и было,- даже с сожалением отозвалась она.- А кувшин уже к лорду Фрезеру ушел... Ах, знать бы рецепт!
- Ну, про это и думать забудь!- замахал руками муж.- Охраняется, как государственная печать!..
- Жаль,- вздохнула девушка и, взглянув на рядом сидящего Томаса, покачала головой:- Господи, и как в тебя еще лезет?..
- А чего?- прочавкал волынщик, уписывающий за обе щеки разносолы. Перед ним стояла наполненная доверху тарелка, на коленях, весь в жирных пятнах, устроился туго набитый платок, в левой руке - зажаренный перепел, в правой - кусок печеной форели.- Эдакая-то вкуснотища!.. Когда еще так славно поешь?.. Эх, Ивар, вот ей-богу, уйду я от тебя к сиру Малькольму! Точно уйду!
- И через год поперек себя шире станешь...- фыркнула Нэрис, почувствовав ощутимый удар по своему самолюбию. Да уж, после таких изысков ее скромные кулинарные способности уже никого не вдохновят!.. Даже обидно. Нет, кое-что она, конечно, очень даже умеет, но по сравнению с шедеврами леди Агнесс это 'кое-что' смотрится бледно... Ну, ничего! Значит, есть, куда стремиться!.. Супруга сира Малькольма, небось, тоже не кухаркой родилась.
- Шире он не станет,- расслышав фразу жены, влез Ивар.- Не в коня корм! Он даже Мэта на спор переедал... И куда только все девается?..
- Ивар, зависть - плохое чувство!- ухмыльнулся рыжий обжора, прикончив перепела и принимаясь за рыбу. Командир покосился в его сторону:
- Другим оставь, утроба ненасытная!..
- Перебьются...
- Петь же не сможешь!