Страница 39 из 130
- Эй, сир!- стянув заветную ладанку с шеи вместе со шнурком, выкрикнула она.- Выплюньте его и прыгайте!
- Куда?- лис послушно разжал зубы, в которых, бранясь на чем свет стоит, трепыхался житель Неблагого Двора. Нэрис подобрала юбки и с криком 'За мно-о-ой!..' сиганула обратно вниз, на опушку. Зверь кубарем скатился следом. Обманутые второй раз захватчики, столпившиеся наверху, взревели... и почти в то же мгновение раздался гулкий хлопок! Это Нэрис, прицелившись, изо всех сил запустила прямо в центр вопящей толпы подарком брауни. Белесый туман заволок опушку. А когда рассеялся - у холма, кроме них троих, никого больше не было!.. Незваные гости испарились, как по волшебству... Хотя, собственно, почему - 'как'?..
- Что это было?!- в один голос, чихая, вскричали лис и малышка-фэйри. Нэрис утерла рукавом безвозвратно загубленного платья испачканный нос и пожала плечами:
- Подарок...
- Чей?!
- Брауни...- она посмотрела на опешивших собратьев по едва не случившемуся несчастью и добавила:- Нашего брауни, из папиного замка. Он мне на прощание дал... Сказал, что поможет, если вдруг что. Ну вот... помогло, выходит?
Эти двое переглянулись.
- Ведьма?- спросил лис, глядя на крошку. Так скользнула по девушке пристрастным взглядом и уверенно мотнула золотистой головкой:
- Ни капельки. Эй, смертная... ты вообще кто?
- Меня, вообще-то, Нэрис зовут,- сухо сказала она, поднимаясь и отряхивая юбки.- Это если вдруг кому интересно...
- Не обижайся,- улыбнулась крошка, расправляя крылышки.- Мы не со зла. Просто... не каждому смертному брауни вот так подарки раздаривают!- она поднялась в воздух и, на мгновение зависнув у лица девушки, представилась:- А я Сибилла. Спасибо тебе!
- Пожалуйста,- улыбнулась в ответ Нэрис.- А как же вы теперь домой попадете?..
- Постучусь - отворят!- махнула белой ручкой та.- Теперь-то опасности нет!.. Только вы бы здесь не задерживались. Вдруг они вернутся?..- Сибилла с опаской оглянулась на темнеющий позади лес.
- Этого бы не хотелось,- кивнула девушка.- Тогда я пойду... Сир, вы еще не передумали меня провожать?
- Передумал,- честно тявкнул лис.- Но провожу. Раз пообещал.
- Прощайте!- маленькая фэйри послала обоим воздушный поцелуй и, подлетев к холму, трижды постучала в него кулачком. Волшебные ворота приоткрылись. Сибилла, уже шагнув в полосу золотистого света, обернулась:
- Приходите на следующее полнолуние! Будет весело... И не бойтесь,- заметив на морде лесного зверя скептическую ухмылку, добавила она,- мы вас к себе не потащим!.. Мы помним добро...
Она сложила прозрачные крылья и исчезла. Лис дернул ухом:
- Это да, раз уж сама позвала, так и правда другой раз не заколдуют. Маленький народец свое слово держит... Пойдемте, леди.
Он, принюхавшись, потрусил вперед. Нэрис привычно подобрала грязный, рваный подол и двинулась следом, не оборачиваясь.
А из-за покрытого мхом камня, у самого подножия холма, высунулась острая землистая мордочка непонятно каким образом уцелевшего жителя Неблагого Двора. Злые черные глазки проводили скрывающуюся между деревьев спину девушки.
- Ну-ну...- процедил фэйри, мстительно улыбаясь.- Благий Двор добро помнит... и мы тоже. Вспомним!
...Лис, мерно трусивший одному ему известной тропкой, обернулся и поторопил:
- Поспешайте, леди! Не дают мне эти выродки подземные покоя! Они ведь жуть какие злопамятные...
- Так мы же от них избавились!
- Только на время,- с сожалением ответил он.- Ваш подарочек, сдается мне, просто обратно их отправил. Маленький народец так просто не убьешь, да еще и их же магией... Брауни - они ведь фэйри дальними родственниками приходятся!..
- И что,- она заторопилась, стараясь не отставать.- Вправду проклясть могут? Нас обоих?..
- Меня-то навряд ли,- тявкнул он, настороженно к чему-то прислушиваясь.- Они по два раза не проклинают. А я уже...
- Как?
- Обыкновенно. Еще прадед им где-то дорогу перешел, они и расстарались. И дед расхлебывал, и отец, и я. Стойте, леди!.. Там кто-то...
Ветки впереди яростно затрещали под чьими-то сильными лапами, раздался глухой рык, и прямо перед замершей в ужасе девушкой из кустов высунулась здоровенная круглая морда матерого медведя. Лис вздыбил шерсть на загривке:
- Бегите, леди! Я его задержу...
Леди, хватая ртом воздух, попятилась. А медведь, вместо того, чтоб напасть, вытаращил на рыжего защитника удивительно светлые, льдистые глаза и изумленно рыкнул:
- Эх?!
Лис аж присел... А Нэрис, для которой это явление было на сегодня уж точно последней каплей, без слов рухнула в обморок.
Ивар тихонько прикрыл за собой дверь спальни, где оставил пребывающую без сознания супругу на попечение верной Бесс, и кивнул дежурящему в коридоре Творимиру:
- Пойдем в библиотеку.
- Эх?- тот кивнул в сторону закрывшейся двери. Лорд МакЛайон махнул рукой:
- В себя пока не пришла, но целая и невредимая. Спасибо, друже... И что ей ночью в лесу понадобилось?
Русич пожал плечами - мол, а мне-то откуда знать? - и открыл дверь библиотеки, пропуская вперед командира. Вошел следом, опустил засов. Ивар присел на край стола и поднял на товарища вопрошающий взгляд:
- Ну? Давай, рассказывай! Я же по лицу вижу, ты там, в лесу, помимо Нэрис еще на что-то интересное наткнулся.
- Эх...- неуверенно пробормотал Творимир, окинул комнату подозрительным взглядом и, взяв со стола лист бумаги, быстро накарябал на нем несколько слов. Потом, прижав палец к губам, протянул его Ивару. Тот пробежал глазами написанное, и его брови поползли вверх:
- Оборо...
- Эх!!
- Понял, понял, молчу,- командир недоверчиво усмехнулся.- Ну это же надо! Как она жива-то осталась после такой встречи?
Творимир помотал головой и улыбнулся, вспомнив, как отчаянный лис героически пытался прикрыть девушку от опасности, одна только лапа которой была с него размером. И хмыкнул в бороду. Хоть и невелик парень ростом, да не робкого десятка - в зубы бурому медведю лезть, на это и собака не всякая решится!
- Он даже укусить ее не пытался?- изумился Ивар. Творимир замахал руками и в лицах изобразил свирепо роящего лапой землю 'защитника'. Бывший королевский советник весело присвистнул:
- Ну надо же, как свезло! А он точно... ну, этот?..
- Эх,- обиженно фыркнул Творимир. Потом подумал и уверенно ткнул пальцем в грудь командира. Тот даже привстал:
- Из благородных?! Ты не ошибся, часом?..
Русич укоризненно посмотрел ему в глаза и еще раз отрицательно мотнул головой. Ивар, спрыгнув со стола, заходил взад-вперед по комнате:
- Вот это новости... Получается, кто-то из наших лордов по моим землям в таком вот... интересном виде шастает? Так. Я на охоту сегодня практически всех пригласил... Кто-то из них?
Творимир отрицательно ухнул. Понятно... Он на охоте лично присутствовал, точно бы разглядел, кто есть кто. Значит, неизвестный лис-оборотень приглашен не был. Или все-таки не такой уж он и знатный, как уверяет Творимир. Надо будет разобраться... Во-первых, узнать, что означенный экземпляр забыл поблизости от его замка, а во-вторых - кого хоть благодарить-то?.. По намекам старого воеводы Ивар понял, что загадочный лис пытался самым благородным образом помочь. Если повезло, и он Нэрис представился - тогда все проще. А если нет - ну что же, попробуем по-другому выяснить... Лорд покачал головой - такими темпами о здоровых наследниках останется только мечтать! Ну что за невезение, то призраки, то оборотни... Бедная девочка, будет совсем не удивительно, если, придя в себя, она соберет сундуки и потребует вернуть ее отцу!.. Чего, честно признался себе Ивар, ему лично совершенно не хочется делать.
В дверь постучали, и из коридора раздался голос запыхавшейся Бесс:
- Лорд МакЛайон! Лорд МакЛайон, вы тут?.. Там госпожа очнуться изволили, и вас сию секунду к себе покорнейше просят!