Страница 37 из 130
- Простите?- Нэрис удивленно подняла голову. Озабоченная узкая морда лиса не предвещала ничего хорошего.- Что опять не слава богу?
- Прыгайте ко мне, быстро!- отрывисто тявкнул он, глядя на что-то позади нее.- Да что вы застыли?! Холм отворяется, упаси господь - заметят!.. Да прыгайте же, сказал!!
Она перемахнула следом за ним через корягу и бухнулась на живот. Зверь, топорща уши, по-пластунски подполз поближе.
- Музыку слышали?- Зашептал он.
- Да!
- Вот... Сейчас начнется,- он повел блестящим носом и недовольно фыркнул ей почти в самое ухо:- Застряли мы тут с вами! У них это надолго, считай, часа четыре уйдет. Пока не началось - вы бы быстренько плащ под себя подстелили! Замерзнете...
- А что должно начаться?- тоже шепотом спросила Нэрис, послушно следуя его совету.- И кто такие эти 'они'?
- Леди, ну вы как из лесу!- укоризненно покосился на нее лис.- Я уж думал, вы и по музыке поняли!
- Ох!- вдруг снизошло на девушку.- Неужто фэ...
- Тс-с-с!- яростно зашипел новый знакомый, порываясь прикрыть ей лапой рот.- Вы что?! Не смейте произносить!.. Будто сами не знаете...
- Молчу-молчу!- закивала она. Нынешний вечер (или уже ночь?) выдался такой богатый на 'сюрпризы', что она и удивиться толком не успела. Но понять поняла, и старые нянюшкины сказки в минуту вспомнила. Музыка, холм, огоньки... Бог ты мой, фэйри! Как только в народе ни называли этих волшебных созданий - и 'Маленькие Люди', и 'Господа', и 'Крошечный Народец', и даже 'Не в меру застенчивые'... но суть от этого не менялась. Фэйри - они и есть фэйри. Очень внешне похожие на людей, только ростом в несколько раз меньше, с острыми ушками и стрекозиными крылышками... Что там лис про холм сказал? Они ведь как раз в таких вот полых холмах и живут, как в сказках говорится!..
Нэрис разобрал жгучий интерес, разом перебивший все неприятные впечатления последнего часа. Это же надо, как повезло - увидеть фэйри вживую редко кому в своей жизни доводилось! Не любят они людей. И еще они не любят, когда их называют 'фэйри'. Так можно и гнев маленького народца на себя накликать... Девушка приподняла голову - над корягой разливалось золотистое свечение, исходящее от оставшегося по ту сторону маленького холма. И одновременно с ним ушей ее снова достигли знакомые переливы нездешней, неземной чудо-музыки. Леди МакЛайон тихонько вздохнула от восхищения. Пускай это святотатство - но она божественна! И до чего же любопытно, как все-таки на самом деле выглядят создания, что сотворили такую красоту?..
- Куда?!- ахнул лис, но было поздно.
- Я только на секундочку!..- Нэрис вытянула шею и осторожно выглянула из-за коряги. Зверь страдальчески вздохнул и, махнув лапой, последовал ее примеру. Чего уж терять - если застукают, так все равно обоих!.. А сейчас (тонкий слух лиса уловил знакомые аккорды) начнутся танцы... И пропускать такое зрелище - тем паче, раз уж все равно деваться некуда - просто глупость! Когда еще увидишь?..
Ивар стукнул кулаком по столу:
- Что значит - нигде нет?!
- Весь замок обыскали,- развел руками Эйнар.- Как сквозь землю провалилась!
- А вокруг замка?- Ивар нервно выстукивал костяшками пальцев по столешнице.- Слуг опросили? Арендаторов? Крестьян?
- Всех, кого нашли,- ответил за мрачного норманна Томас.- С обеда самого никто ее не видел. Бесс говорит - плаща нет и ботинок теплых, значит, гулять ушла. Сама.
- Одна?!
- Получается, да... Бесс говорит, это у нее обычное дело...
- 'Бесс', 'Бесс'!- рявкнул лорд МакЛайон.- Личная горничная, называется!.. Это, на минуточку, ее прямая обязанность - всегда быть рядом с госпожой!.. А не возле тебя, кобеля, крутиться!- он смерил взглядом сконфуженного волынщика и заявил:- Не дай Бог, что... обоих выгоню к чертям собачьим!
- Ивар...
- Что - 'Ивар'?- он снова забарабанил пальцами по столу.- Ну куда она могла подеваться? Здесь хоть и Хайлэндс, но ведь не топь дремучая...- лорд обернулся в сторону закрытой двери:- Бесс! А ну поди сюда немедленно!.. Я же знаю, что это ты там топчешься!
- Простите, ваше сиятельство!..- зареванная молодая служанка с поникшей головой неловко протиснулась в библиотеку. Лорд махнул рукой и перешел к делу:
- Том сказал, что Нэрис часто гуляет одна, без сопровождения...
- Но в том ничего дурного нету, сир!..- углядев в его словах упрек хозяйке, затараторила она.- Просто она любит, чтоб не мешали! Подумать, побродить, книжку на бережку почитать... А ветру у ней в голове отродясь не было, вы не подумайте!
- Да не про то я,- поморщился Ивар и задумчиво добавил:- На бережку, говоришь, посидеть любит? Это у нас как раз имеется. Неужто...
- Вы не пугайтесь, сир,- поняв, что он себе вообразил, снова перебила хозяина Бесс.- Госпожа очень хорошо плавает! Да и не полезла бы она в воду по такому холоду!.. Не блаженная, чай...
- Угу,- промычал он.- Так. Брысь!
- Слушаюсь, ваше сиятельство!- служанка испарилась из комнаты. Бывший королевский советник, подумав, оглядел собравшихся товарищей:
- Есть пара мыслей. Значит, вот что: поиски прекратить...
- Но как же?!- подскочил Эйнар.
- Так же, как и начали,- холодно обронил Ивар.- Я на тебя Фрейх оставил. И жену тоже. И что я имею в результате?.. Вот то-то же. Поэтому иди и сообщи всем, кто ищет, чтобы возвращались в замок. Это раз,- он принялся по привычке загибать пальцы.- Том, тебе тоже дело найдется. Как рука?
- Порядок! Почти как новая!- уверил рыжий.- Нужна?..
- Обе нужны. Пойдешь высокое общество развлекать. Только переоденься, что ли!.. Вид у тебя...
- Ну, знаете!- обиделся Томас, и в самом деле, весь перепачканный землей.- Сами бы с моё побегали, ваше сиятельство!.. Причем - смею напомнить - я это не ради собственного удовольствия делал, а исключительно по вашему, между прочим, приказу!
- Ну ладно, ладно, угомонись... И где только столько грязи нашел?
- Ивар!
- Молчу!..
- Молчит он... Там, снаружи, такая хлябь!- вздохнул музыкант.- Хотел через канаву перескочить - не долетел... И леди не отыскал, и лучшую куртку испортил. Да переоденусь я, переоденусь, не кривись!.. И сразу к гостям. Чем их развлекать-то?
- Не знаю... Ну, закати там что-нибудь про великие битвы, про охоту. В общем, сориентируешься по обстоятельтсвам. И делай вид, что ничего не случилось! Будут обо мне или о леди спрашивать - отвечай, что не в курсе... Потом сам отбрешусь.
- Это запросто,- пожал плечами волынщик и встал.- Паники опасаешься?
- Да какое там,- хмуро ответил командир.- Что разъедутся - вот чего опасаюсь! А так, если что...- он сделал паузу и деревянным голосом закончил:- все подозреваемые и действующие лица в сборе будут! Иди, пока они там удивляться не начали, куда хозяин запропал.
- Понял, сделаем.- Том взялся за створку двери и, обернувшись на пороге, ободряюще улыбнулся товарищу:- Не хорони ты ее раньше времени, Ивар! Найдется, живая и здоровая... У меня интуиция!
- Иди уже... интуиция,- беззлобно фыркнул лорд и повернулся к таращащим глаза МакТавишам:- Это было два. Три - Мэт, бегом на кухню, пусть на столы тащат все, что есть, гостей в любых обстоятельствах голодными нельзя оставлять... Дичь уже там?
- Свежуют,- доложился Мэтью.- Я потороплю! И это, Ивар... Можно ж и не с трапезы начать! Ты не смотри на меня таким волком-то, не о себе радею. Глядишь, на пустое брюхо налижутся - меньше и к тебе вопросов будет!
- Хм... Ты иногда меня приятно удивляешь!.. Добро. Бегом к виночерпию.
- Будет сделано!- гаркнул Мэт и усвистел в указанном направлении - только пятки засверкали. Ивар посмотрел на второго близнеца:
- Марти, ты пойдешь с Томом.
- Ага, как Мэта - так в погреб, а я - песенки слушать?..- надулся увалень.
- Цыц, дурак! Ты для дела там нужен, как и Мэт. Приглядывай за гостями... да хорошенько! Чтоб из зала никто до моего прихода и носа не высунул. Хоть кого недосчитаюсь - с тебя будет спрос,- он сурово посмотрел в лицо парню и добавил:- А хоть каплю на грудь примете - убью обоих!