Страница 36 из 130
Девушка спешно накинула плащ и, раздвигая непослушные камыши, заторопилась домой, на ходу придумывая, как бы незаметно проскользнуть на кухню и прикинуться очень-очень занятой, ну просто настолько занятой, что даже гостей по возвращении не встретила - для них ведь старалась, как же иначе?.. Думалось плохо. Во-первых, что-то ей подсказывало, что Ивар не такой дурачок, и точно поймет, что сомнительное объяснение шито белыми нитками, а во-вторых... Музыка. Та удивительная музыка из недавнего сна - она звучала до сих пор! Осознав это, Нэрис замерла столбом у самой тропинки вверх. 'Полно, да, может, я всё еще сплю?- неуверенно подумала она и, ущипнув себя за руку, ойкнула.- Нет, ни капельки! Тогда... где же это играют? И кто? Спорю на что угодно - не Томас, у него и манера другая, да и звуки на лютню совсем не похожи...' Девушка прислушалась. Определенно, загадочная мелодия слышалась откуда-то неподалеку, но в любом случае - не со стороны замка. Она повернула голову к темному лесочку неподалеку. Невероятно, но факт - неведомые музыканты обосновались именно там! Нэрис удивленно наморщила брови - кому же это взбрело в голову играть на улице в такой холод, почти ночью, да еще и в заросшей чаще? Там же темно и стра... Она тихонько охнула - среди черных силуэтов вековых деревьев явственно замерцали огоньки. Один, два, десяток... Ну не светлячки же, какие осенью светлячки? К тому же - где это видано, чтобы обычные насекомые так ярко горели и так... упорядоченно протягивали мерцающую дорожку от самого перелеска прямо к носкам ее ботинок?!
- Волшебство-о-о...- еле слышно выдохнула Нэрис, и, позабыв про долг хозяйки дома и самый обыкновенный здравый смысл, как очарованная, двинулась в сторону деревьев. Музыка звала за собой. Голубые, зеленые и розовые искорки кружились у ног девушки, туман послушно расступался, давая ей дорогу, чтобы тут же плотно сомкнуться за ее спиной... Какой-то наглый без меры комар (даже холод их не берет, поганцев!) по-хозяйски уселся ей на щеку и укусил. Девушка досадливо взмахнула рукой, отгоняя кровососа и задела мизинцем висящую на шее ладанку. Она была горячая. Очень. Просто как масло кипящее!
- Ай!- Нэрис схватилась за мешочек и остановилась, пораженная - странные огоньки исчезли в одно мгновение - будто хоровод свечей разом задули!.. А она стояла в самой гуще леса, по колено в буреломе и в полнейшей темноте... 'Вот же дурища-то!..- ахнула про себя девушка.- Мало тебе страшных сказок на ночь нянюшка рассказывала, мало ты книжек прочитала - нет, надо было и лично поучаствовать?! Это же колдовство было, самое настоящее колдовство! А теперь что - дома, небось, тебя обыскались, а ты, как дите неразумное, в такие дебри влезла, что теперь хоть плачь! А лес-то какой - густой, непроглядный... Назад поворачивать надо, да вот только в какую сторону?'
Девушка тревожно огляделась, всматриваясь в темноту. Тихо. Да что ж так тихо-то?! Лучше б уж, ей-богу, музыка эта звучала, все одно не так боязно...
Внизу, у самого подола платья, колыхнулась трава. Нэрис чуть не задохнулась от испуга (голос пропал, как всегда, когда он так нужен!) и отпрыгнула в сторону, благополучно сверзившись в неглубокий овражек. Одно счастье - сухой, ко всем этим злоключениям еще и вымокнуть до нитки только не хватало... Шорох повторился, осока на краю овражка зашевелилась, и глазам насмерть перепуганной леди МакЛайон, которые уже попривыкли к темноте, явилась озадаченная лисья морда. Зверь наклонил голову набок, изучая взглядом трясущуюся зайцем Нэрис, и тихонько фыркнул. Как ей показалось - насмешливо.
- Уф...- оседая мешком в траву, жалобно выдохнула девушка. Отпустило.- Ну ты и напугал меня, рыжий! Почище, чем вчера сир Джок!.. Тьфу-тьфу-тьфу, не к ночи будет сказано, еще и его мне тут сейчас не хватало!
- Да, на редкость назойливый старик,- внезапно согласился лис, усаживаясь, и обвил роскошным хвостом передние лапы.- Даже после смерти ему не лежится. Это семейное! Маккензи, они все беспокойные...
- А... А т-ты... О-о-о...
- Ах, черт побери!- подпрыгнул зверь, увидев, как на глазах бледнеющая девушка начинает закатывать глаза.- Леди, я вас умоляю - только не кричите! Ради всего святого! У вас тут под боком куча распаленных охотой лордов, а одному из них я особенно сегодня насолил... Явите милосердие - весь день, как кролик, по лесу носился, лапы отваливаются! А ну как он меня опять увидит?.. Ведь точно на шапку пустит, я совсем из сил выбился!..
- Ну, знаете...- неожиданно для себя возмутилась она, даже на минуту позабыв про недавний страх.- Это уже слишком!.. То призраки, то музыка, то огни эти, будь они неладны, а теперь еще и зверье говорящее на мою голову!.. Совесть у вас у всех есть, в конце концов?! Чертов Хайлэндс! Да если бы я знала, что это за место - ноги бы моей тут не было! Еще бы год в девках посидела, не рассыпалась! А королю, напару с его драгоценным советником, была бы большая дуля, а не выгодный брак!!
- Леди...- опешил лис.
- Леди я, да!- плевалась Нэрис, карабкаясь наверх.- К моему большому сожалению! Потому что, не будь я леди, я бы сейчас такое сказала...
- Не сомневаюсь,- чихнул он и навострил уши:- Погодите, куда вы? Самый ближний замок здесь Фрейх, а он в другую сторону! Леди! Леди, ну погодите же!..
- Брысь, морда рыжая!- нелюбезно ответила запыхавшаяся Нэрис, которая в этот момент с треском продиралась через густой орешник. Лис возмущенно тявкнул:
- Да что я вам сделал-то?! Еще и обзывается... Можно подумать, мне самому мое отражение так сильно сейчас нравится! Стойте, говорю вам! Тьфу ты, и какого идиота угораздило жениться на этой фурии?..
- Лорда МакЛайона, чтоб ему пусто было!- зашипела она, не замечая, как вытянулась от этих слов черная мордочка лиса.- И если в ближайшее время всё это не кончится, меня даже священный обет не остановит! Пусть себе другую дурочку ищет!..- она чертыхнулась - колючие ветки намертво впились в подол платья, плащ, тоже за что-то зацепившись, сполз с плеч.- Да что же это такое? Ну в чем я виновата?- девушка вцепилась обеими руками в несчастный подол, но колючки держали крепко.- Почему у всех всё как у людей, а мне... вот это... досталось?..
Она разжала ослабшие пальцы, плюхнулась на ветки и обессиленно разрыдалась.
- Леди,- обескураженно пробормотал лис, неуверенно переступая с лапы на лапу,- право слово... ну не надо так плакать! Прошу вас!
Ответом были все те же горькие рыдания. Зверь тяжело вздохнул и осторожно подошел поближе:
- Не расстраивайтесь вы так. Всё образуется... Если подумать, не так уж все и плохо.
- А что,- всхлипнула она, размазывая слезы,- еще и хуже бывает?
- Бывает,- с тоской проронил он.- Вот на меня посмотрите - и поймете, что бывает.
- А ты-то тут при чем?..- девушка вынула из-за пояса платочек и, подавив очередной судорожный вздох, покосилась на нового знакомого. Тот махнул хвостом:
- При том... Неважно. Дурная наследственность,- он снова склонил голову набок.- Успокоились немножко?.. Вот и слава богу! Поднимайтесь, земля холодная... Давайте помогу. Фр-р, терпеть не могу эти колючки, опять поутру их из волос вычесывать!.. Платье порвали.
- Да бог с ним,- слабо улыбнулась она, с бесценной помощью бывалого лиса выпутываясь из колючих зарослей, и, подумав, перешла на более светский тон:- В какой стороне наш замок, вы говорили?
- Вон там,- он выплюнул шарик чертополоха и облизнул уколотый нос.- Я провожу. Пойдемте. Не след даме по таким местам одной ходить...
- Вы почти как сир Джок говорите!- невольно фыркнула Нэрис, поуже затягивая горловину плаща.- Вы что, тоже с ним знакомы?
- Доводилось встречаться,- коротко ответил лис, вглядываясь вперед. Девушка приподняла брови - от нее не укрылось странное напряжение в голосе ее провожатого. Ну да ладно, не приставать же с расспросами?.. Пожалуй, новостей на сегодня с нее и так хватит!
- Тут вот аккуратнее,- деловито предупредил зверь, перепрыгывая через корягу.- Ногу не подверните... А-а, черт! Не успели!