Страница 33 из 130
Понадумав себе всяких ужасов, девушка, испуганно озираясь, лихо завернула за угол, и только тут поняла, что совсем рядом знакомо звякнуло оружие злосчастного караульного...
- Ай!..- пискнула она, едва не вписавшись с разбегу в широкую грудь остановившегося от неожиданности воина.
- Что это вы, госпожа, по ночи шастаете?- с легким гнусавым акцентом удивленно поинтересовался ночной страж.- Ночью спать-почивать надо, на пуховой перине...- он опустил взгляд, заметил на ее безымянном пальце массивное обручальное кольцо и сурово сдвинул брови:- И с супругом собственным, богом данным! А не бегать по чужому замку, бесстыдница этакая!
- Да что вы на меня кричите?!- возмутилась Нэрис, вздернув подбородок. Страх немного отпустил, все-таки уж этот старый шотландец никак на собрата того ночного убийцы не похож. Да с ним и спокойнее!- Да я... Я, может, для мужа тут и бегаю!.. Много вы понимаете! И если вы себе тут всяких пошлостей понапридумывали - так я вообще ещё...- она прикусила язык. Тьфу ты, черт, ну его-то что за дело?.. Смерить презрительным взглядом и гордо удалиться - вот что следует делать в подобных ситуациях. А она?.. Чуть оправдываться не начала же!..
- Девица,- удивленно покачал головой невоспитанный караульщик, глядя на нее, и добродушно хмыкнул:- Ладно уж, не серчай на старика! Со скуки в карауле совсем одичал. Тока... все одно, нехорошо тебе одной по замку бродить! Непорядок. Пойдем, что ли, провожу.
- А служба?..
- А что с ей сделается?- отмахнулся он.- Надоело до чертей тут всю ночь бродить. Так оно хоть... развеюся, что ли!
- Э-э...
- Да ты не опасайся, девка!- расхохотался караульщик.- Я на счет вашей сестрицы уже давно не облизываюсь!.. Было б чем...
- П-простите?..- она захлопала глазами.
- Забудь, не слушай старого дурака,- все еще улыбаясь, попросил он.- Ладно, беги уж. Слышу, супруг твой на покой собрался, сюда идет...- он прислушался и недовольно всплеснул руками:- Ну как есть, на рогах! Этому шалопаю только дай повод - и сам упьется, и гостя упоит!.. Весь в батьку, а тот - в тестя моего, чтоб ему ни дна, ни покрышки, пропойце этакому!..
- Простите,- снова заморгала ресницами совсем сбитая с толку Нэрис.- Так вы, получается, родственник сиру Ноксу?..
- Энто он мне - родственник!- сердито отрезал старый шотландец.- А я ему - кровный прадед, между прочим! По женской линии...
- Прадед?..- ахнула Нэрис.- Но как же... вам же, должно быть, уже лет...
- Дык, немного, всего сто сорок два в этом году стукнуло...- прикинув что-то в уме, ответил ночной страж.- Хм! Муж-то у тебя, даром, что упитый, а прыткий. Пойду-ка я. И ты иди, девка, не мерзни... А я слетаю, внучику по плеши проедусь! Сам лыка не вяжет, и других туда же!
Сердито сопя и воинственно поправляя пояс с кинжалом, караульщик круто развернулся, сдвинул брови и... слился со стеной, оставив после себя только слабенькое голубоватое свечение, которое тут же исчезло!.. Нэрис почувствовала, что у нее задрожали коленки...
- Это что же...- еле слышно пролепетала она.- Он кто же... п-п-привидение?.. Н-настоящее? А я с ним т-тут разговоры...- Нэрис бросила взгляд на каменную стену коридора, в которую ушел родственник сира Нокса Маккензи, вспомнила, сколько раз видела его из-за портьеры проходящим мимо... И, тихо взвизгнув от страха, бросилась навстречу как раз показавшемуся из-за угла коридора мужу.
- Ивар!- заплетающимся от испуга языком бормотала она, уткнувшись ошарашенному супругу в плечо.- Там... это... он ходит! И разговаривает!!
- Нэрис, успокойся,- лорд МакЛайон терпеливо дождался, пока жену не перестанет трясти, и спросил:- Что ты тут делаешь в такое время?.. Я думал, ты спишь. Ну всё, всё, успокойся, я тут. Что случилось? Тебя кто-то напугал?
- Я думала, он... охранник! А он... это... мертвый уже!..
- Кто мертвый?!- едва в секунду не протрезвел лорд, хватаясь правой рукой за рукоять кинжала.
- Пра-де-дедушка...- проклацала зубами супруга, озираясь по сторонам,- п-по женской этой... линии...
- Чей прадедушка?..- совсем запутался Ивар.- Твой?
- Да нет же! Сира Нокса...
- Ну что за глупости, Джок Маккензи давно умер!
- Во-о-от!!- она снова уткнулась носом ему в плечо. Ивар вздохнул и убрал ладонь с кинжала. Дитё дитем. Приснилось что-то - и вот уже, в истерике бьется!.. Хотя... откуда ей знать, что старый Джок - действительно родственник сира Нокса Маккензи именно по материнской линии? 'Тьфу ты, черт,- подумал он, ненавязчиво увлекая трясущуюся, как заяц, супругу к спальне.- Ум за разум заходит!.. Кто из нас двоих пил - я или она?! Перепугалась-то как, глупая. Виски ей плеснуть, что ли?.. А завтра разобраться детально - кто из вояк ночного караула так 'мило' развлекается! Не посмотрю, что не свои - в рыло точно дам!.. Нашли над кем шутки строить'
Глава 8
Нэрис зевнула, кинула скучающий взгляд в окно и снова склонилась над листом бумаги. Она терпеть не могла писать письма (читать ей нравилось не в пример больше), но, во-первых, родителей надо уважать, а во-вторых, все равно делать больше нечего!.. Все мужчины, разве что, кроме Тома и норманнов, еще с самого утра ускакали охотиться, Ивар велел к обеду не ждать... Поспать, что ли? Вчера полночи у двери торчала, потом еще час успокаивалась после встречи с прадедушкой лорда Маккензи, а потом, едва заснула - так уже и разбудили, пора было домой возвращаться - лорд МакЛайон гостей на утро пригласил, чтоб весь день на охоте... Можно было и не ложиться.
Она вздохнула, покусывая кончик гусиного пера. Брачной ночи, разумеется, ей и вчера не обломилось. Куда уж ему, после такого количества виски!.. А сегодня, кажется, еще хуже будет - столько народу понаехало! Даже МакДональды, хотя, как она вчера слышала, Ивар не стал бы на них 'ставку делать'. Может, подозревает в чем?.. Она снова вгрызлась в истрепанное перо. Тогда, получается, он всех подозревает! Человек двадцать приехало, не меньше! А то и тридцать, некоторые с сыновьями. Он же весь Хайлэндс сюда согнал!.. Упомянутые МакДональды, потом Кэмпбеллы, Маклеоды, лорд Грант, Нокс Маккензи, Фрезеры, лорд Мюррей, Робертсоны, лорд Кэмерон, Стюарты, лорд Макферсон, лорд МакЛин... И еще столько же. Зачем ему такая прорва народа?.. Всех проверить решил?.. Ну, тогда раньше вечера и точно не управится.
Нэрис решительно окунула перо в чернильницу. Хватит лениться!.. Между прочим, помимо родителей есть еще кое-кто, и этот кто-то тоже ждет от нее весточки. Тем более, что ей от него тоже кое-что нужно... Ей не давала покоя загадочно исчезнувшая королевская чаша. Ивар сам сказал, что вынести из замка ее не могли. А раз не могли, значит, скорее всего, она все еще там! И уж если кто-нибудь и сможет ее отыскать, так это только всезнающий домашний дух... Девушка механически выводила на бумаге слова и одновременно думала, как же все-таки передать письмецо брауни? Не папеньку же с маменькой просить! Разве что...
- Эй, Бесс!- подняв голову, позвала леди МакЛайон.- Бесс, ты куда провалилась?! Поди сюда!..
- Сию минуточку, госпожа!..- раздалось откуда-то снизу. По лестнице простучали каблучки, в коридоре зашуршали юбки, и спустя минуту в дверях возникла запыхавшаяся Бесс. Нэрис скептически оглядела служанку и покачала головой:
- И где у тебя стыд? Ведь ты же из Томасовой спальни не вылезаешь, бессовестная!
- Вовсе даже и нет!..- сделала честное лицо шалунья, одергивая корсет. Нэрис фыркнула:
- Рассказывай! А то я без глаз? Подол одерни, смотреть стыдобственно... Вот напишу маме о твоем поведении, а уж она Флоренс бы-ы-ыстренько доложит, чем тут ее дочурка занимается, не дожидаясь законного брака!..
- Бог свами, госпожа!- напугалась девушка, бросаясь к хозяйке.- Я честь свою берегу, кто б ни зарился!.. Зачем же вы так-то о своей Бесс?.. Ну подумаешь, в углу потискались да в шейку почмокались - это ж разве грех?.. А на большее он пускай и не рассчитывает!.. Я ему так и сказала, и вы, госпожа, уж маменьке того... не пишите об нас с Томом! А то вы мою мамашу знаете - ведь с нее станется прямо сюда заявиться да устроить мне головомойку!..