Страница 32 из 130
- Как в прошлый раз?- не удержался Ивар. Ничуть не смутившийся горец расплылся в улыбке:
- А почему бы и нет?.. К тому же - остальных-то мне уламывать! Тебя вряд ли слушать станут... Те же МакДональды.
- Ну, эти у нас, получается, провинившиеся,- тоже улыбнулся гость, про себя с облегчением вздохнув и в уме поставив напротив клана Маккензи жирную галочку.- Они сейчас брыкаться не будут. Хотя... я б вообще на них ставку не делал. Уж больно англичан привечают.
- Это есть,- согласно кивнул сир Нокс, презрительно скривив рот.- Помяни мое слово - не сейчас, так со временем эти умники Шотландии еще много крови попортят!.. Ну да черт с ними,- он подвинул к себе бочонок.- Лучше, как положено, скрепим наш уговор... И теперь давай без выкрутасов,- он хмыкнул, проницательно глядя гостю в глаза.- Миску-то отодвинь, шут гороховый!.. Порешили - так и нечего продукт переводить,- он добродушно покачал головой и добавил:- Ну весь в отца! Чтоб мне опухнуть...
Нэрис перевела дух и осторожно высунула нос из-за тяжелой плюшевой портьеры. Ф-фух, пронесло!.. Нет, с подслушиванием надо завязывать, ведь точно когда-нибудь поймают с поличным... То-то позору будет, на всю Шотландию!.. Ладно бы ей было десять лет, а так - порядочная замужняя дама, из уважаемой семьи, супруг - приближенный самого его величества - и такие привычки!.. Кажется, ушел. Она повертела головой, изучая пристрастным взглядом оба конца коридора. Освещен он был плохо, но и этого хватило, чтобы убедиться, что опасаться больше нечего. Любопытная леди торчала тут уже бог знает сколько времени, и уже знала, что молчаливый охранник проходит мимо дверей в большой зал примерно каждые четверть часа. Наверное, кто-то из воинов гарнизона, в замке она его не видела, а память на лица у нее хорошая. И ведь так неслышно ходит, окаянный,- два раза, заслушавшись, чуть не попалась!.. Если бы не тихое позвякивание оружия - так бы и не услышала. Ну да бог с ним! Главное, теперь у нас есть минут двадцать спокойного времени...
Она выскользнула из своего укрытия и, на цыпочках подкравшись к дверям, снова приникла к ним ухом. Так, вроде бы ничего серьезного не пропустила. Когда появился этот караульщик, лорды, уже договорившись о взаимовыгодном сотрудничестве, обсуждали хозяйские винокурни. 'Надеюсь, они не очень далеко уши от темы!- подумала она.- До виски их разлюбезного мне дела нету, а вот...'
- ...думаешь, Ножи?- раздался по ту сторону двери глухой бас хозяина замка.
- А кто же еще? Что я, их манеру не знаю?.. Доводилось встречаться.
- С ними?! Ой, брешешь, МакЛайон!.. Дак чего ж ты до сих пор тогда белым светом любуешься?..
- Да нет, лично не встречался, слава богу!.. Но с делами похожими сталкивался. Точнее сказать - с телами...
- Ножей?
- Да вот как раз не Ножей,- вздохнул Ивар.- А с их 'посылками'... Ну, они так обьекты заказа называют!.. Грустное зрелище.
- А с чего ты так уверен, что они это? Мало у нас в Шотландии охотников от тебя избавиться?..
- Ну, во-первых,- начал гость, и Нэрис сразу представила, как он методично загибает пальцы,- действовал он грамотно. Момент подгадал, в ситуацию вписался... Хорошая работа, с наскоку да без подготовки и опыта ничего бы не вышло, чувствуется определенный профессионализм. Если бы не очередное геройство моего волынщика, я б тут сейчас не сидел. Делаем вывод - это был мастер своего дела. Во-вторых, оружие. Полный набор метательных ножей, половина из которых еще и ядом смазана, маскировка, никаких при себе документов... Делаем следующий вывод - убийца. Арсенал их. В-третьих - у нас в Шотландии только один клан профессиональных убийц, и это Ножи. А мой полночный гость был именно профессиональным убийцей.
- А может, залетные?..
- Бросьте! Так Ножи и пустили их к своему пирогу!.. Они за этим следят, как я слышал...
- Я смотрю, много ты всякого слышал!.. Одно слово - гончая.
- Служба такая.
- Оно и понятно,- согласно крякнул Нокс Маккензи.- Ну, влип ты, значит, МакЛайон, коли на тебя Ножей спустили!.. Они небось цену-то неслабую дерут?
- Два раза 'неслабую' плюс издержки и так далее... Видел я одного незадачливого заказчика, что платить по договору отказался.
- И что?
- А ничего,- хмыкнул бывший королевский советник.- Я его, собственно, допрашивал, там и имел короткое счастье лицезреть. Потому что после того, как его на ночь в подвал отвели, под охрану, его никто и никогда больше не видел!.. Живым, я имею в виду. Как уж они его оттуда вынули - черт их разберет, но факт остается фактом.
- Хм... Тогда сомневаюсь я, что это они на тебя засаду-то устроили! Вот же ты, сидишь. И до дому, небось, добрался, и до утра дожил, еще и до моего замка целым доехал... Я, может, и меньше твоего слыхал, но что Ножи дело не бросают, я точно знаю!
- Они это, они.- Ивар помолчал.- У того, что Том упокоил, на затылке, под волосами, узор на коже - два ножа, один побольше - вертикальный, и другой, поменьше, горизонтальный. На крест похоже. Их клеймо. Мы проверяли - настоящее.
- Так что ты мне тут тогда голову морочил?! 'Во-первых, во-вторых'... Опасный ты гость, МакЛайон, получается! А ну как кто из этих нехристей сейчас у меня по замку бродит?! Или вон, за дверями в коридоре прячется?.. Нет, я щас точно передумаю и выгоню тебя взашей...
- Лорд, ну ей-богу!
- А вдруг?!
- Ножи аккуратно работают. Только по предмету договора. Так что не бойтесь... Да их услуги столько стоят, что, начни они валить всех без разбору - прогорели бы уже!
- Да пошутил я...
Нэрис почувствовала, как по спине побежали противные холодные мурашки страха. А вдруг и правда, вдруг еще один убийца поблизости где-то прячется?.. Они быстрые - раз, и всё! Она нервно оглянулась, но коридор был тих и спокоен. По крайней мере - пока что. Ладно, с риском для жизни и неокрепшей девичьей психики постоим еще минутку - и в спальню! И дверь на засов!.. И ставни за запор! И...
- Мертвяка-то куда дели?- снова пробасил за дверью лорд Маккензи.
- Да понятное дело, осмотрели и зарыли...
- Это правильно...
- ...неподалеку от Фрейха, в перелеске...
- Чего-о-о?!
- Ну, до замка, говорю, довезли, там спокойно осмотр провели - и похоронили.
- По-божески?- издевательски уточнил лорд.
- Ну, мессу не служили, поминок не устраивали, так, священника приватно пригласили, попросили прочесть, что положено и держать язык за зубами. А что вы хотели - на дороге его бросить? Без детального осмотра?.. Или у всего отряда на виду протокол составлять? Я, между прочим, с женой ехал. Мне только обмороков там еще не хватало!
'Самоуверенный индюк!- обиделась Нэрис.- А еще мыслящий... с большим кругозором... Конечно, раз я женщина - так при виде дохлой кошки должна зачахнуть от потрясения! А уж мертвый убийца - это, наверное, по его мнению, для меня вообще прямая дорога в заведение для душевнобольных!.. Нет, приятного там, конечно, и вправду мало, но вот с обмороками он точно хватил'
- Удивляешь ты меня, МакЛайон,- проскрипел голос старика Маккензи.- И дай бог, чтобы, такими-то темпами, ты меня еще хоть пару раз удивить бы успел!..
- Ваши бы слова, да Ножам в уши...
- Тьфу, пропасть! Не поминай ты их к ночи, окаянных! И так вон всё мне чудится, что у дверей будто топчется кто-то!..
Нэрис тихонько попятилась. Ну их, в самом деле, от греха подальше. Убийцы эти, чтоб их, теперь всю ночь сниться будут!.. Да и... уходить надо, пока лорду Маккензи в голову не взбрело все-таки дверь проверить. Девушка развернулась и, едва касаясь пола подошвами туфелек, помчалась влево по коридору, к отведенной им с мужем комнате. Замок давно спал, вокруг тишина, ни шороха... даже не по себе, ей-богу! Как жалко, что Бесс сегодня ночует не рядом, а внизу, в комнате для прислуги!.. Помощи от нее, разумеется, в случае беды никакой, но хоть не так страшно, вдвоем-то.