Капкан для гончей

  - Боже мой,- жалобно пискнула Бесс, когда ей за шиворот в очередной раз упала холодная капля - тент в нескольких местах прохудился.- Когда же мы наконец приедем?!

  - Лорд МакЛайон сказал, что завтра будем на месте,- ответила Нэрис, запахнув плед, накинутый поверх теплого плаща, и высунула покрасневший кончик носа наружу, в шуршащую опостылевшим дожем мокрую утреннюю серость.- Ненавижу осень!.. Да и от Хайлэндса я пока тоже не в большом восторге...

  - Это вы зря, леди,- раздалось справа. Девушка повернула голову:

  - Доброе утро, Том! Как вы себя чувствуете?..

  - Могло быть и лучше,- улыбнулся волынщик.- Я смотрю, вы уже в курсе?..

  - Весь отряд об этом говорит,- пожала плечами она, самую чуточку погрешив против правды. Кроме вскользь брошенной мужем пары фраз, о ночном приключении Томаса ей никто ничего не рассказывал, а подслушанный ночью разговор норманнов в счет не шел.- Надеюсь, вы не сильно пострадали?..

  - Не особенно,- махнул рукой волынщик.- Я вообще везучий!.. Отделался синяками... Да и бог с ними. В другой раз умнее буду... Вон, МакТавишам, к примеру, куда хуже!

  - А им-то почему?- удивилась она.

  - Так ведь похмелье, плюс от Ивара сегодня люлей получили,- ухмыльнулся Том.- Второе - как следствие первого. И где они умудрились бочонок виски спрятать - одному богу известно!.. Ивар сам их вещи проверял еще в Кинроссе, всё было честь по чести... Таланты! Даже завидно.

  - Может, из повозки с провиантом умыкнули?- весело предположила девушка. Томас развел руками:

  - Не удивлюсь! Только за этой повозкой норманны приглядывают, а уж они бы этих двух любителей 'воды жизни' и на милю к выпивке не подпустили!.. Их наш командир на эту тему лично инструктировал... Ну да Мэт с Марти и не такие штуки проделывали в свое время. Повторюсь - талантливые парни!.. И как их, таких способных, Ивар еще из отряда не выгнал - не понимаю.

  - Я вот другого не понимаю,- покачала головой девушка.- Как они вообще здесь оказались?.. Или они поначалу... как бы это... вели себя более благопристойно?

  - 'Благопристойно', как вы выразились, леди, эти молодцы ведут себя только в одном случае,- хохотнул рыжий,- когда спят!.. Да нет, вы не подумайте, они ребята хорошие, но у всех свои недостатки... У меня вот... гхм!.. скажем так - тяга к прекрасному! У Мэта с Марти - сами знаете, при звуках льющегося виски теряют волю... А у Творимира - эти два обалдуя. Он же их в отряд вместе с собой привел. Так бы Ивар, пожалуй, портить себе кровь не стал бы, но уж очень он Творимира ценит.

  - Творимир?.. Это вот который...

  - Ага, наш 'дядюшка Эх',- улыбнулся Томас.- Вы не смотрите, леди, что он такой вроде как угрюмый!.. Широкой души человек, а воин какой - это просто двадцать три с лишним стоуна чистого золота!.. Кто его только себе в ополчение не заманивал!.. Нет, с нами остался. Навоевался, видать, по самое не хочу. Он же русич, бывший воевода, при дружине самого князя Киевского состоял!..

  - А что его в Шотландию-то привело?..- захлопала ресницами Нэрис.- Я о Руси мало что знаю, к нам оттуда купцы редко захаживают. Но, я так понимаю, он там был при положении, при князе...

  - Ну, во-первых, Ивар тоже не шантрапа с большой дороги! А во-вторых... Это же Творимир!- развел руками Том.- Кто ж его разберет? Может, с хозяином повздорил, может, еще что... Этого уж я не знаю. Всего и слышал - взял как-то в один прекрасный день, сложил с себя все полномочия, сел к северянам на корабль - и прощай, страна родная. По какой уж причине - понятия не имею. Люди чего только не наболтают!..

  - А, значит, болтают, всё-таки?..

  - Ну а как же без этого,- скептически хмыкнул волынщик,- сплетникам только волю дай - и пошли языками трепать!.. Я этого при дворе навидался - во!.. Кто говорит, что он в заговоре был замешан, кто, наоборот - князя уж слишком рьяно защищал, за что его из воевод и попросили... Еще слышал, что, мол, дела сердечные виной тому (это уж дамы наши, сами понимаете!)... А по-моему - врут всё. Не такой он. Какие заговоры, какие интрижки любовные?! Это же Творимир!..

  - Ну что же он, не человек?..- возразила она.- Всякое бывает!..

  - Не в его случае...- непонятно обронил Том и добавил:- Ей-богу, леди, давайте хоть мы не будем предположений строить! Неудобно. Никогда сплетни не любил. А уж про достойных людей - тем более!.. Вы вот про МакТавишей спрашивали... Апчхи!- он звонко чихнул и потер мокрой перчаткой нос.- Ну что за погода, прости господи!.. Этак ведь и околеть недолго...

  - Как на привал остановимся, вы мне напомните, я вам настойки укрепляющей дам,- сочувствующе глядя на продрогшего волынщика, сказала девушка.- Она как раз для таких случаев!.. А не то ведь и вправду заболеете. Дождь какой! И холодно.

  - Не напоминайте, леди!- жалобно попросил Томас, снова громко чихнув.- Давайте я лучше вам про наших обалдуев расскажу! Вроде как и отвлечься, от погоды этой, чтоб ее, да и ехать веселее...

  - Ой, простите,- спохватилась она.- Конечно, рассказывайте!.. Мы, кажется, на Творимире остановились?..

  - На нем... Только пожалуй, началось-то это не с него,- оживился Том.- А началось это в одной деревушке в Хайлэндсе. Ибо наши близнецы как раз оттуда. Названия ее я уж не припомню, да и неважно. В общем, маленькая деревня, всяк друг друга знает, всё чинно-благородно, тихо и спокойно... Одно 'но' - ежели где МакТавиши завелись - о спокойствии можно сразу забыть! Эта парочка, наверное, еще с рождения повышенной шустростью отличалась, а уж как подросли - так вообще никому от них житья не стало! Заколебали всех, простите, леди, до самых печенок. А ведь ребята незлые, душевные - из общины вроде как и выкинуть совестно, но держать рядом этакое бедствие стихийное - тоже не сахар... Вот в один прекрасный день (помните, они вам про медведя-то рассказывали?) у деревенского населения терпение и кончилось!.. Снарядили братцев, пока те не протрезвели, да и отправили восвояси - вроде как к дальним родственникам, на остров Скай. Мол, у них там неспокойно, мол, норманнские набеги... В общем, крепкие парни позарез, мол, нужны! Ну, эти охламоны и рады стараться...

  - Да, я заметила, какие они воинственные.

  - Откровенно говоря, леди,- хитро ухмыльнулся рыжий,- их не столько боевые подвиги в перспективе привлекали, сколько кое-что другое!.. Нет, ничего не хочу сказать против - воины что надо!.. Но... остров Скай очень славится своими винокурнями! И, соответственно, своим...

  - ...виски?- предположила она.

  - В точку! Я, знаете, не слишком уж большой специалист в этом вопросе, но виски там действительно отменный!- он блаженно прикрыл глаза.- Этот непередаваемый торфяной аромат с нотками морской соли... дымная сладость и аромат солода...- волынщик сглотнул слюнки и, заметив в глазах девушки смешливые огоньки, добавил извиняющимся тоном:- Простите, леди! В такую погоду...

  - Ладно уж!- улыбнулась она.- Я понимаю. Право слово, вы так это расписали, что даже мне попробовать захотелось! Хотя не думаю, что мне на самом деле понравилось бы. Так что там с МакТавишами?..

  - А что с ними? Собрались - да и на острова. Даже упрашивать не пришлось!.. То-то, я вам скажу, родственники 'обрадовались'! У них там, если честно, и своих любителей хватало, а тут нате вам - наши красавцы нарисовались... Ну, дело такое, почертыхались про себя, деревенских 'добрым' словом помянули, но приняли гостей, как положено. Все-таки, родная кровь! Да и парни здоровые, всегда можно к работе пристроить... То есть, это островные так решили, по незнанию. МакТавиши и работа - это понятия несовместимые! Вот кому лицо разбить, или на охоте отличиться, или, тем паче, на пиру себя показать - это у них всегда пожалуйста! А работать... Это уж извините. В общем, немного времени прошло, пока родственники поняли, что толку от этих двух балбесов гораздо меньше, чем неприятностей. Но, опять же, не выгонишь. Ага, попробуй-ка, выгони Марти и Мэта с винокурни!.. В общем, островные посовещались и решили вернуть хитроумным сородичам сей 'подарочек'. Упоили МакТавишей до полусмерти, погрузили на телегу, да и отправили к мысу Нейст, чтоб оттуда, значит, потихоньку их на лодке обратно в Хайлэндс переправить. Только с погодой им не свезло. Не успели выйти - море заволновалось, ветер поднялся, лодку заносит, бортами воду черпает... Поворотили обратно - а черта с два выгребешь, с таким-то грузом! Помолились возчики, прощения у Господа попросили - и в воду! А наших охламонов так в лодке и оставили.