Капкан для гончей

  - А оно мне надо?- бесхитростно развел руками тот.- Ко мне девки и так липнут, без песенок чувствительных!..

  - Именно,- ухмыльнулся рыжий.- К тебе - девки, а ко мне - дамы из благородных семейств! И, я тебе так скажу, тут даже сравнивать нечего...

  - Эх!- с чувством выдохнул суровый возница, даже развернувшись в этот раз аж на полкорпуса назад, дабы пристыдить не в меру разболтавшихся товарищей по отряду. Те мигом умолкли, опустив глаза долу. Нэрис фыркнула. До чего забавные!.. И этот неразговорчивый Творимир, который так печется о ее, Нэрис, нежных девичьих ушах... Знал бы он, о чем болтают между собой воины на пристани - ему бы нынешний разговор церковной проповедью показался!.. Хотя, с другой стороны, подобные познания молодой девушке из приличной семьи чести не делают. Папа бы узнал - точно бы выпорол, и на пристань нипочем больше не пустил бы!.. И, подумалось ей, новоиспеченный муж, каким бы он там ни был свободомыслящим, вряд ли будет в этом вопросе лояльнее папеньки... 'Что-то я разоткровенничалась,- решила она.- Пусть они и славные, но этак ведь можно и опозориться!.. Всё-таки я не дома, да к тому же теперь - вроде как замужняя женщина. Надо вести себя подобающе... Знать бы только - как это? Мину, что ли, постную состроить?..' Она вздохнула и попробовала. Томас встревоженно подался вперед:

  - Вам плохо, леди?..

  - Да, в общем-то, нет...

  - Вы так в лице переменились!..

  - А... Это... Усталость, знаете ли...- неубедительно пробормотала она, отворачиваясь. Да уж, над соответствующей мимикой, видимо, придется еще серьезно поработать!.. И уж во всяком случае, не сейчас... Нэрис посмотрела на тихонько посапывающую рядом на сиденье служанку и с трудом подавила зевок. Болтовня с близнецами рассеяла тревожное чувство, и на смену ему действительно пришла усталость. С рассвета самого на ногах, свадьба - вообще дело волнительное, а если еще вспомнить, чем она кончилась!.. Нэрис поплотнее закуталась в плащ и опустила голову на плечо уютно сопящей Бесс. Впереди еще долгая дорога, повозка колышется, убаюкивая, толстый плащ не пропускает ночной холод, глаза слипаются... 'Свою первую брачную ночь я представляла как-то по-другому,- подумала она, уже погружаясь в сон,- но с другой стороны - этот вариант все-таки еще не самый плохой!..'

  - Спит?- минут через пять тихо поинтересовался Томас. Мартин кивнул:

  - Спят. Обе... Как бы не замерзли-то!

  - Сейчас,- подумав, волынщик перекинул поводья лошади через борт повозки и легко перепрыгнул следом.- Тут у нас пледы были... Их бы постирать, конечно!.. Ну да ладно. Завтра в Перте будем к утру, новых купим. А то неудобно прямо...- он вынул из мешка два клетчатых пледа и осторожно укутал спящих.- Вот. Теперь точно не озябнут!..

  - Экие мы заботливые...- ехидно откомментировал Мэтью.- Что, служанка приглянулась, а, Том?

  - Дурак ты,- беззлобно фыркнул волынщик.- И бить тебя некому. Вперед смотри! А то только трепаться горазды...

  - Чья бы корова мычала...- ухмыльнулся Мартин. Впрочем, продолжать мысль не стал. Отряд, освещая себе дорогу колеблющимся светом факелов, оставил позади рощу и выбрался на наезженный широкий тракт.

  - Не нравится мне всё это.

  - Да тебе вечно всё не нравится. МакЛайона отослали, тебе мало?

  - Мало, черт его дери! Суду не подвергли, а должны были... Да еще и отпустили, куда глаза глядят!.. А коли он вернется?

  - Вернется, а как же. На то он и МакЛайон... Я еще папашу его помню - упертый как буйвол был, куда там тому Ивару! Вернется... А наше дело - успеть, покуда не вернулся.

  - Кеннет убрался в Стерлинг?

  - Ага, нашел дурака... Тут он. Не в замке, конечно, принял приглашение конунга Олафа, у него на корабле гостит. В целях государственной безопасности... Хитрый старый лис. Кого-то из нас подозревает, нутром чую! Оно и понятно - кого ж ему еще-то подозревать?..

  - Как - кого?! А норманны?!

  - Ты не ори-то так, лорд, чай не у себя в замке, тут ушей чужих без счета... И, думаю, не одному Ивару да королю интересно, кто ж его величество отравить вздумал!

  - Да как не орать-то... Сидим здесь, сочувствующих из себя корчим, даже не уехать - как бы не заподозрили!

  - Так тебе одному, что ли, не свезло?.. Все сидят. И наши, и равнинные... Рыльце-то у всех в пушку. Так что не елозь, утра дождемся - и по домам. Кеннет вечно под охраной норманнов сидеть не будет. И они с ним в Стерлинг не поедут. Выждем чуток - да и...

  - Тс-с-с!..

  - Да нет там никого... Крысы это. Не трясись!

  - Крысы, не крысы, а давай-ка, дружище, дома это обсудим... Хе!.. А все ж таки интересно, как этот прощелыга яду в кувшин подсыпать успел? Я глаз с него не спускал весь вечер!..

  - Какой кувшин? Ты разве не слыхал - не было яду в кувшине том!

  - Тогда тем более...

  - Потом у него спросишь, коли так приспичило... Тихо. Нет, это не крысы. Давай-ка и правда рты-то прикроем! Пока и нас куда не сослали. Опять же, и не спал я толком...

  - Сдается мне, нескоро мы еще выспимся. Пока МакЛайон свободным ходит...

  - Цыц, говорю тебе! Не лорд почтенный, а баба визгливая... Ивар Бескостный в Хайлэндс отправился. А уж там-то мы его достанем, уж будь спокоен! И ни король его не спасет, ни норманны...

  Ивар побарабанил пальцами по столу и поднял голову:

  - Том, дверь прикрой.

  - Сейчас,- кивнул волынщик,- Мэт, подержи поднос. Не таверна, а черт-те что! Или тут так принято, или мы их так напугали, но служанки в комнаты еду нести отказались наотрез... Так что, парни, кому надо - либо в общем зале трапезничайте, либо сами с подносами таскайтесь!.. Нам с Иваром за пивом я сбегал, и на этом мои подвиги прошу считать успешно завершенными. Дружище, с тебя три монеты.

  - А не многовато ли?

  - Одну за твою кружку, вторую - за мою, и еще доставка!

  - Том, ты не обнаглел?- командир потянулся к кошелю.- Я ж тебе утром десять давал, серебром! Ешь ты их, что ли?.. Или уже всё в волчка на площади проиграл? Я видел, ты там в уголке с каким-то типом ругался...

  - Не ругался,- скорчил гримасу волынщик.- Торговался. Старые грехи, будь они неладны! Это братец одной моей... ну, скажем, знакомой! Нарвался ж я на него не ко времени... Еще дешево отделался.

  - Конечно, дешево! Моими-то деньгами. Знал бы - не давал.

  - И пускай меня на ком попало женят?!

  - Тебе б не повредило,- фыркнул Мартин.- А если в долг эль брал, так и еды бы прихватил, чай, не надорвался бы!.. Ладно, я схожу...

  - Погоди,- остановил его Ивар.- Успеешь. Раньше полудня из Перта не тронемся, так что животы потерпят. Пивом пока перебьемся... Мэт, где наши новые товарищи?

  - Норманны, что ли?- он развел руками:- А пёс их знает! Держатся особняком, по одному даже в отхожее место не ходят... Нужны они мне больно! Я им не нянька.

  - Мэт,- скривился глава отряда,- ну ей-богу, хватит бухтеть!.. Мы их, конечно, и знаем-то без году неделя...

  - Какая неделя?- фыркнул Мартин.- И суток не прошло!

  - Да какая разница?- сдвинул брови бывший королевский советник.- Главное - что они за нами тащатся не по собственной инициативе, так что нечего морды воротить! Вы сами прекрасно понимаете, в каком мы сейчас все незавидном положении. И понимаете, что без этих самых норманнов мы, вероятно, и до Перта бы не доехали!.. Их - сорок один человек. Нас - двадцать три. Это с женщинами, между прочим, которых в расчет вообще принимать нельзя... Поэтому я вас прошу - не задирайте носы и ведите себя подружелюбнее. Насчет Тома и Творимира я не волнуюсь, это предупреждение в основном для вас,- он в упор посмотрел на надутых МакТавишей.- Никаких косых взглядов, никаких выяснений отношений по пьяни, никаких 'померяемся силой' и прочих выкрутасов!.. Понятно?

  - А что сразу - мы?!- хором, как всегда, возмутились близнецы.

  - А то, что вечно из-за вас неприятности!- безжалостно отрезал Ивар.- Кто купцам в прошлом месяце носы расквасил? Кто на последний праздник урожая гостям из Франции чуть корабль не спалил?.. Кто английского посла в колодец за ноги окунул?!