Сладкое увлечение

— Неужели? А как насчет Фредди? Ты опять не вышла бы на работу. — Он покачал головой. — Я не хотел внушать тебе пустые надежды.

— Я привыкла справляться с разочарованиями. Но спасибо. — Элли наклонилась и поцеловала его в лоб. — Хочешь позавтракать?

— На самом деле все, чего я хочу в данный момент, так это поцеловать тебя и завалиться спать часов на десять. Но завтрак — тоже неплохая идея.

— Завтрак подождет.

Элли встала, протянула ему руку и повела его вверх по лестнице. Она впустила Шона в свою спальню и закрыла дверь. Ее сердце учащенно забилось, когда она произнесла:

— Обними меня.

— Элли…

Она подняла руки и обняла Шона за шею.

— Что ты делаешь? — спросил он, притянув ее к себе.

— Тсс, — прошептала Элли, обмякнув и прильнув к нему. — Больше никаких вопросов. Просто обними меня.

— А поцеловать можно?

— Можно, — прошептала она.

— Закрой глаза.

Элли послушно закрыла глаза и почувствовала, как Шон поцеловал ее веки. Она затаила дыхание, а открыв глаза, обнаружила, что он просто смотрит на нее, не проявляя инициативы. Элли припала к его губам в страстном поцелуе.

Когда они наконец отстранились друг от друга и перевели дыхание, она произнесла:

— Ложись спать, Шон. Ты должен выспаться.

Шон проснулся от собачьего лая. Он лежал на кровати Элли, ощущая запах ее тела, оставшийся на подушке и простынях.

Шон посмотрел на часы и понял, что проспал три часа. Вполне достаточно. Поднявшись с кровати, он обнаружил записку от Элли. Она расшифровала аббревиатуру ГСГ: «Бар на Роки-Роуд «Грог, саспарилла и гез [5]».

Он довольно рассмеялся, потом выглянул в сад. Прямо под кустом сирени был привязан неряшливого вида терьер с потрепанными ушами, который лакал воду из миски.

Заплаканная, Гейли смотрела на собаку:

— В приюте не нашлось места. Я должна найти ей дом!

— Лучше сделать это до возвращения Элли, — предупредила практичная Соррел. — Прямо сейчас мы не можем взять собаку к себе.

Шон высунулся из окна. Так как его автомобиль был припаркован у дома, сестры Элли наверняка догадались, что он находится здесь.

— А она приучена жить в доме, Ангелика? — спросил Шон, и Гейли изумленно уставилась на него, обнаружив, что он выглядывает из окна спальни сестры. — Я говорю о собаке.

— Конечно! Ее владелец умер.

— То есть никто не будет искать собаку, если я заберу ее себе?

— Ты хочешь ее взять?

— Я мог бы. За чашку чаю.

— Ну… Я должна сначала проверить, хватит ли у тебя места для собаки. И есть ли вокруг дома надлежащее ограждение, — предупредила Гейли.

— Поместье Хотон подойдет?

Она моргнула:

— Все поместье?

— Собака получит право выбрать для себя любую пару акров.

Гейли пожала плечами:

— Я полагаю, что поместье ей подойдет. Но кто будет заботиться о ней, пока ты на работе? Ведь у тебя нет ни жены, ни подруги, — прибавила она многозначительно.

— Я буду брать ее с собой в офис.

— Тебе разрешат?

— Я — босс.

— О! Ладно, я отдам тебе собаку, но с испытательным сроком на месяц. Просто хочу убедиться, что вы поладите друг с другом. — Девушка вздохнула. — И если ты собираешься спать здесь регулярно, то тебе лучше называть меня Гейли.

Соррел подняла глаза на Шона, но ничего не сказала. Она просто улыбнулась и подняла большие пальцы в знак одобрения.

— Где Элли? — спросил Шон, когда присоединился к ним в саду, чтобы познакомиться со своей четвероногой подружкой. Собака бросилась ему навстречу.

— Она оставила записку, в которой сообщила, что разыщет бабушку и привезет ее домой. — Гейли покачала головой. — Бабушка иногда уходит из дому, а потом в панике звонит Элли и говорит, что не понимает, где находится.

— Я поеду за ними, — решил он, вынимая телефон из кармана и пытаясь найти ключи от машины. Тщетно. Это означало, что Элли уехала на его автомобиле.

Позвонив Элли, Шон дождался, когда включится голосовая почта, и произнес:

— Лавидж, спасибо за временное прибежище. Я надеюсь, Лалли в порядке. Позвони мне, если понадобится помощь. Я заеду домой, чтобы переодеться, и вернусь. Надеюсь получить кусочек коржа.

Шон вызвал такси.

— Хочешь, я приготовлю тебе тост? — предложила Гейли.

— Спасибо, — поблагодарил Шон, — но не сейчас. — Он посмотрел на собаку. — Как ее зовут?

— Мейбл.

— Ну, мы с Мейбл должны пройтись по магазинам и купить все необходимое. — Шон заметил, что собака ловит каждое его слово и отслеживает каждое движение. — Он перевел дыхание и добавил: — Скажите сестре, что я привезу пиццу.

— Не нужно. Я готовлю спагетти. — Соррел улыбнулась ему. — Если хочешь, купи сыр пармезан.

Вернувшись в дом Элли около шести часов вечера, Шон обнаружил свой автомобиль во дворе. Мейбл следовала за ним по пятам.

Он заглянул в кухню, но там никого не было.

Шон положил сыр на стол, отправился в столовую. Дремавшая перед телевизором Лалли открыла глаза, услышав его шаги.

— Где Элли? — спросил он.

— Ах… э-э-э… Я думаю, она пошла наверх…

Элли лежала на смятых простынях, отдыхая после поисков бабушки. Гейли дома не было. Соррел отправилась в деревенский магазин, чтобы купить крем для торта.

Девушка проверила сообщения на телефоне и тут же перезвонила Шону.

— Элли?

— Шон…

— Я не могу поверить в то, что ты позвонила мне сама.

— Извини. Я недавно вернулась домой и обнаружила твое сообщение. Прости, что взяла без спроса автомобиль.

— Все в порядке. Проблем не возникло?

— Бабушка решила отправиться на поиски Базила. Она села в автобус до Мелчестера, но вышла не на той остановке. В конечном счете Лалли заблудилась и запаниковала.

— Что ты делаешь? — спросил Шон.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас.

— Я лежу, опустив голову в углубление, которое ты оставил на моей подушке.

— Жаль, что я уже не там, — пробормотал он.

— Да, я хотела бы, чтобы ты был рядом со мной, обнимал меня. Целовал меня.

— Тебе придется подвинуться, — предупредил Шон.

— Приходи, и я подвинусь, — бросила она и услышала стук в дверь, который раздавался и в телефонной трубке. — Да! — Дверь распахнулась. — Шон…

— Твое желание для меня — закон.

Элли молча подвинулась на кровати, и Шон присел рядом с ней, сняв один ботинок.

— Шон! Мейбл только что съела полфунта сыра пармезан! — крикнула снизу Соррел.

— Мейбл? — удивилась Элли.

— Собака. — Он надел ботинок, взял Элли за руку и помог ей подняться с кровати. Обняв Элли, он поцеловал ее. — Это долгая история. Пойдем прогуляемся с собакой, и тогда я обо всем тебе расскажу. Я подозреваю, что это животное — бомба замедленного действия.

— Откуда же она взялась? — спросила Элли, когда они отправились на прогулку вдоль берега реки. — Я могла бы представить тебя с породистой собакой, но не с таким недоразумением.

— Ее хозяин умер. Ей негде жить.

— Поэтому ты взял ее к себе? Навсегда или до тех пор, пока не найдешь ей подходящего хозяина?

— Собаку нельзя передавать из рук в руки. Она не рождественский подарок.

— Жаль, что немногие это понимают.

Мейбл жевала ботинки Шона, гонялась за утками, таскала у него завтрак и умудрялась перепачкаться во всем, что попадалось на ее пути.

Потом она лежала у его ног под столом в офисе, прокрадывалась в комнату по ночам, залезала на диван, прижималась к Шону, чтобы он почесал ей за ушами, и тыкалась мокрым носом в его подбородок. Собака оказалась очень смышленой. Она поняла, что Шон снисходительно относится к тому, что она таскает его завтрак или вляпывается в какую-нибудь вонючую субстанцию, но вот гоняться за утками ей категорически запрещено.

Шон изменился. Он с радостью замечал, что Оливия постепенно приходит в себя после развода и с энтузиазмом занимается переделкой конюшен под мастерские. Кроме того, она вместе с Хэтти готовила оранжерею для проведения там свадебной церемонии. Прежде Шон злился бы по этому поводу, но теперь только довольно улыбался. Элли и Розочка должны были обслуживать предстоящую свадьбу. Как-то вечером Элли поужинала вместе с Шоном, Генри и его детьми — после того как она поработала на ярмарке пароходов.

5

Саспарилла, гез — сорта пива.