Пылай и сгорай

Рейн в замешательстве уставилась на него: — Все из-за какой-то дурацкой формулы?

— С тех пор, как ее достали из могилы Сильвестра Джонса, она служит источником проблем.

— Формула под запретом, поскольку это касается Общества?

Зак поднял бровь: — Помимо факта, что ни один разумный человек не пожелает увидеть целую кучу сверхсильных психически выращенных преступников, вы имеете в виду?

Она поморщилась:- Помимо этого.

— Формула в своей основе нестабильна и всегда имела, бог знает, какие побочные действия.

— Какие побочные действия?

— Рано или поздно тот, кто когда-либо принимал это лекарство, заканчивал смертью или сходил с ума, прежде неизменно превратившись в жестокого убийцу.

— Рейн прочистила горло.

— Понимаю. Это определенно можно назвать досадным побочным эффектом.

— Мы многого не знаем о долгосрочных действиях последней версии формулы, которую состряпали в «Ночной тени», но недавно стало ясным одно. Лекарство вызывает серьезное привыкание.

— Как?

— Если у человека отобрать формулу, то после двух-трех дней сумасшествия последует самоубийство. Из того, что удалось выяснить «Джи энд Джи», «Ночная тень» использует это удобное небольшое свойство для контроля над своими агентами.

Она задрожала.

— Вполне могу понять, что такая тактика является эффективным способом удержать дисциплину в рядах.

— Уж будьте уверены, в такой организации не бывает ни перебежчиков, ни информаторов.

— Что хочет «Ночная тень»?

Зак пожал плечами: — А что хотят все плохие личности? Власти и денег.

Рейн улыбнулась: — Мирового господства?

Он не ответил на ее поддразнивание.

— Давайте возьмем небольшой пример. Просто представьте, что вы смогли бы сделать, если у вас появилась возможность внедрить несколько сильных гипнотизеров, экстрасенсов со способностью заставить принимать решения под гипнозом почти любого человека, в различные корпорации и органы федерального правительства. Мы говорим о потенциальном контроле над генеральными директорами, губернаторами, сенаторами и президентом.

Рейн дернулась, пролив несколько капель вина. Схватив салфетку, она поспешно промокнула жидкость.

— Ладно, я способна понять, что, наверно, такой поворот событий нежелателен. Вы говорите, что Общество уже сталкивалось с этой проблемой?

— Организованных попыток воспроизвести наркотик и использовать его в незаконных целях было не так уж много, но в течение ряда лет появлялись некоторые личности, которые не могли удержаться от соблазна поэкспериментировать с формулой.

— Людей вроде моего отца? — холодно спросила Рейн.

Зак сложил на столе руки и пристально смотрел на нее с безжалостным выражением на лице.

— Джадсон Таллентир был самым печально известным ученым-отступником в своем поколении, — беспристрастно заявил он. — Когда он скрылся с формулой, Магистр и Совет дали высшие полномочия «Джи энд Джи» найти его, уничтожить его лабораторию и записи исследований. В высших эшелонах Общества облегченно вздохнули, когда Уайлдер Джонс отрапортовал, что выполнил миссию.

Да уж, Зак не старался подсластить пилюлю.

— Мне следовало, наверно, присвоить вам очки за честность, — произнесла она, — но я не чувствую в себе такого желания.

— Я понимаю.

Рейн подкрепилась глотком вина и отставила бокал.

— Я и не сознавала, что имя Таллентиров так … так известно внутри Общества.

— Если вас это утешит, это имя хорошо известно только на высших уровнях.

— О да, какое облегчение.

— Причина, по которой фамилию Таллентир не проклинают в Обществе, кроется в том, что Магистр, Совет и «Джи энд Джи» сознательно постарались внушить всем представление о формуле, как о некоем мифе. Часть обоюдного плана состоит в том, чтобы отговорить людей, подобных вашему отцу, от решения стать современными алхимиками.

— Мой отец не был алхимиком.

Ее охватил гнев.

— Он был ученым. И блестящим ученым.

— Верно, он был блестящим ученым. Не спорю. Вот почему, когда он ударился в неконтролируемые исследования, то стал представлять из себя угрозу. У Совета не было выбора, как только разобраться с ним.

— Вы имеете в виду, убить.

— В деле нет ничего, указывающего на то, что Уайлдер Джонс убил вашего отца, — категорически заявил Зак. — По всем данным произошла лишь автомобильная авария. Несчастный случай.

— Просто неудачное стечение обстоятельств?

— Такое случается.

Его брови поползли вверх: — И не надо мне так улыбаться.

Рейн моргнула и согнала с лица улыбку. — Как?

— Словно хотите послать меня подальше. Меня это раздражает.

— Ух ты. Я осмелилась достать человека из «Джи энд Джи». Какое наказание ждет меня?

— Действуйте в том же духе и узнаете. А сейчас вы хотите продолжать играть в игры или пожелаете услышать, почему исчезновение Куина касается вас и истории вашей семьи?

— Расскажите мне о Куине. Если мне станет скучно, я всегда могу снова начать вас доставать.

— Обещаю, что вы не станете скучать. Вчера Фаллон Джонс, наконец, получил зацепку в деле о пропаже доктора Куина. Оказывается, в прошлом месяце Куин неожиданно всплыл в Ориане.

Рейн замерла.

— Он был в моем городе?

— Около двадцати четырех часов, насколько мы смогли определить. Потом он снова исчез. А сейчас факты, которые напрямую касаются расследования. Лоуренс Куин нанес однодневный визит в Ориану в тот самый день, когда умерла ваша тетя. Вы мощный экстрасенс. Вот и скажите мне. Не странно ли, что эти два события совпали?

Глава 10

Позже Зак проводил Рейн в гостиницу, радуясь тому ощущению, которое давала близость к ней. Несмотря на случавшиеся время от времени вспышки раздражения за обедом, или, возможно, благодаря им, он отчетливо осознавал ее женственность. Эта женственность действовала на него и бросала ему вызов всеми способами, какими можно было подействовать и спровоцировать мужчину. Ему с Рейн было очень хорошо в интимном сумраке ночи и дождя, в неуловимом излучении накладывающихся друг на друга волн энергии. Никогда у него не было ничего похожего.

— Итак, это все, что у вас на самом деле имеется? — произнесла Рейн, когда они достигли вершины лестницы и вошли в холл. — Только факт, что Лоуренс Куин появлялся в Ориане в день смерти моей тети?

— Это все, что имеется на настоящий момент, но вы сами признали сей факт за интересную отправную точку.

Она остановилась перед своей комнатой с хмурым серьезным выражением на пленительном лице. Заку не потребовалось обращаться к таланту отражателя, чтобы почувствовать: она собирается доверить ему один из своих многочисленных секретов.

— Все считают, что тетя Велла умерла естественной смертью, — тихо промолвила она. — От сердечного приступа. С самого начала я не могла этому поверить. Ей было только пятьдесят девять лет, и она была в добром здравии. Поэтому я заплатила за частное вскрытие, прежде чем ее кремировали.

— Этого в деле не было.

— Рада слышать, что «Джи энд Джи» не всеведуща и всевидяща.

— Вот вы снова так улыбаетесь, — предостерег Зак.

— Простите. Ничего не могу с собой поделать.

— И что показала аутопсия?

— Ничего плохого. — Она вытащила из сумочки ключ. — Никакого свидетельства, что ее смерть наступила вследствие чего-то иного, а не сердечного приступа. Как вы думаете, почему Куин или кто другой захотел бы убить ее спустя столько лет? Она ведь не биохимик. Она была художницей. Рисовала картины и изображала множество масок, какие я продаю в «Инкогнито»

— Я не утверждаю, что кто-то убил ее. Я согласен с вами, ясный мотив не просматривается. Но совпадения остаются, и это беспокоит меня. И беспокоит Фаллона Джонса тоже.

Рейн открыла дверь, зашла и повернулась к нему.

— Решено. Я помогу вам в вашем расследовании.

— Я вам признателен.

Рейн сложила на груди руки и прислонилась к косяку, изучая Зака сквозь линзы очков в черной оправе.