Лети, ведьма, лети!

— За каждой из этих дверец хранится кадавр,— сочла нужным пояснить Мелинда, хотя я и так уже поняла.— Степень пригодности кадавров, конечно, разная, как и степень сохранности, но тем не менее мы не спешим предать их земле.

— А кто… они? Кем они были при жизни? — выдавила из себя я.

— О, тут у нас широкий ассортимент.— При этих словах меня передернуло.— Аналитики «Не– кроники», занимающиеся будущим, предвидят определенные смерти и высылают наших сотрудников в места, где эти смерти могут иметь место. Сотрудники забирают трупы и помещают их сюда, для дальнейших исследований. Здесь жертвы катастроф, у которых можно узнать, что же реально происходило в минуты катастрофы, больные, пострадавшие от редких и малоизученных болезней — нам надо знать симптомы этих болезней, чтобы передавать эти сведения в корпорацию «Па– нацея-Фарм»…

— «Панацея-Фарм»… Ведьмовские лекарства.

—Не только ведьмовские. И совершенно обыкновенные, безо всякого колдовства. Просто… более эффективные. И ждущие своих больных.

— Понятно.

Мелинда дважды хлопнула в ладоши. В тишине ледника этот звук прозвучал почти кощунственно. Но я поняла, зачем она это сделала, едва из пустоты соткались две фигуры в зеленоватых медицинских халатах. Одной из фигур был дхиан-коган, практически бесплотный дух, отданный на службу человеку. А второй фигурой был довольно хрупкого телосложения юноша, в котором я безошибочно узнала вампира.

— Знакомьтесь,— сказала почтенная старица.— Нас посетила Госпожа Ведьм. Владычица, извольте видеть, это наш лаборант, очень хороший специалист по кадаврам, хотя и дхиан-коган. Его зовут Неб. Второй — вампир — отличный аниматор, восставляющий мертвых. Его имя Честер.

Вампир по имени Честер глянул на меня вызывающе. Видимо, ему было не по душе его имя. Однако он склонился в поклоне. А не так-то легко заставить вампира поклониться ведьме.

—Неб,— сказала меж тем Мелинда,— Госпожа Ведьм пожелала узреть кадавр под шифром семьдесят двадцать два. Будь любезен вскрыть ячейку и выдвинуть лежак.

Неб кивнул и пробежался глазами по дверцам ячеек. Потом неуловимо переместился в сторону одной из них. Повернул массивную блестящую ручку и потянул на себя. Из глубины морозильника выкатился поддон, на котором лежало тело в каких-то лохмотьях.

— Прошу вас, Госпожа,— сказал Неб.— Это нужный вам кадавр. Глядите.

—Ее не зарезали, не застрелили,— пробормотала я и взглянула на Честера. Тот надменно кивнул.— Ее забили до смерти. Какой же силой обладал убийца?

— Весьма большой,— сказал Неб.— Смерть этой женщины наступила вследствие того, что убийца ударом вогнал ребра в сердце и разорвал его.

— Это может быть только мужчина,— проговорила я, передернувшись. Я смотрела на труп несчастной охранницы, и меня пронизывало отчаяние. Я никогда не найду мощи святой Вальпурги! Я не оправдала доверия…

— Женщина… — услышала я.

— Что?

— Это может быть и женщина,— повторил Неб.— Просто обладающая нечеловеческой силой.

— Например, силой ведьмы,— вставил Честер.

— Я не встречалась с такими сильными ведьмами,— прошептала я. Потом посмотрела на Честера.— Можно ли восставить кадавр?

— Ее уже восставляли,— сказал Честер.— Она не смогла дать подробное описание убийцы.

—И все же,— настойчиво сказала я.— Я хочу, чтобы ее восставили снова. Я хочу сама задать ей вопросы.

—Как будет угодно Госпоже. Комната для вос– ставления у нас всегда готова. Пожалуйста, следуйте за нами.

Неб и Честер взяли поддон с телом охранницы и понесли его к выходу из ледника. Здесь у двери Честер воспользовался своей карточкой, и мы вышли. Дверь за нами захлопнулась с чмокающим звуком.

Наше шествие — Неб, Честер, Мелинда и я — сделало буквально дюжину шагов по коридору и остановилось перед новой дверью, только была она не металлической, а деревянной. Ну правильно, ведь дерево как никакой другой материал поглощает остаточную магию и не дает ей рассеиваться и творить чего не надо.

Кодового замка здесь тоже не было. Мелинда просто прошептала заклинание, которое я не разобрала, и коснулась пальцами центра двери. И дверь медленно отъехала в сторону.

Мы вошли. Тут же вспыхнули свечи в десятке канделябров, расставленных на приземистых шкафчиках. В центре комнаты царил стол, это было понятно.

Неб и Честер опустили поддон на пол и взяли с него тело. Мелинда бойко стащила со стола скатерть и обнажила поверхность, сделанную, как оказалось, из полированного оникса. Я никогда не думала, что оникс — это минерал мертвых.

— Оникс обладает большой некротической сверхпроводимостью,— пояснила мне Мелинда.

Неб и Честер без всякой помпезности возложили кадавр на стол. Конечно, для них это всего-навсего труп, который в очередной раз будут подвергать допросу. О том, что эта изувеченная женщина когда-то была полна сил и надежд, кого-то любила, над чем-то смеялась и плакала, они не задумывались.

—Какой ритуал вы изволите проводить, Госпожа? — спросила меня Мелинда.— Полиморфический основной или Плантера?

—Начну с полиморфического,— сказала я деловито, ибо слыхом не слыхивала о том, что существует какой-то ритуал Плантера.

— Вам потребуется небольшая помощь,— деликатно напомнила о себе Мелинда.— Надеюсь, вы не пренебрежете мной.

— Нет, что вы. Ваше участие я почту за честь!

—Восстань! — хором вскрикнули я и Мелинда, отнимая руки (не забыть бы их потом вымыть как следует).

Кадавр восстал. Точнее, восстала. Покойница сидела на столе, ее руки висели по бокам тела как плети.

—Как только она откроет глаза, спрашивайте,— подсказала мне Мелинда. Почтенная старица, видно, почуяла, что в деле оживления кадавров я новичок.

Я встала так, чтобы в момент открывания глаз покойницы ее взгляд сфокусировался на мне. Я буду ее повелительницей на весь сеанс восставления.

Глаза трупа открылись. Я содрогнулась, когда они остановились на мне. Это были абсолютно черные глаза, чернота заполняла их до краев.

— Повелеваю тебе говорить,— сказала я.

— Я повинуюсь,— ответила покойница. Голос у нее был совершенно лишен интонаций. Да какие можно ожидать интонации от покойника!

— Не затягивайте разговор,— подсказала мне шепотом Мелинда.— Некротической энергии очень мало.

— Поведай о том, кто убил тебя.

— Холод, тьма и молния убили меня.

— Убивший тебя — не человек?

— Я помню только холод, тьму и молнию.

— Ты не ответила на вопрос. Убивший тебя — человек?

— Не знаю, не знаю!