Румиланта

Теперь о гвардии: Чем отличалась имперская гвардия от личной? Собственно финансированием. Герцог Фагуа содержит свою собственную гвардию и довольно немалую. Естественно, платит он за это из своего кармана. Что до имперской гвардии, то комплектование того или иного полка поручается определенному вельможе. В частности – барону Лефлеру. На содержание сформированного полка отпускаются средства из императорской казны.

Отношения между гвардейцами и легионерами вряд ли можно назвать дружескими. До откровенных конфликтов не доходило, но гвардия считает себя привилегированным формированием и смотрит на полевую пехоту несколько свысока. Отчасти они правы. Отбор в гвардию был более строг, и используется она зачастую для специальных поручений. Но часть – это всего лишь часть. Легионеры считают, что основная нагрузка по обороне империи падает на них. Надо признать, считают небезосновательно. И те и другие в чем-то были правы, но, как это часто бывает, видели только часть правды. Именно ту часть, которую видеть им предпочтительно. Людям вообще свойственно замечать лишь то, что им хочется заметить, отметая в сторону то, что им видеть не хотелось бы. Такие вот непростые взаимоотношения между родами войск. Это в целом. В частности бывает по-разному: от взаимного уважения до неприязни.

Кроме гвардии и легионов есть еще ополчение, но оно носит нерегулярный характер и собирается только в случае необходимости.

Командовал гвардейской сотней лейтенант, имеющий бравую выправку и лихо закрученные усы.

Гвардейцы все-таки не стали атаковать наши силы правопорядка сходу. Они остановились шагах в пяти от перекрывших дорогу людей Кулана. Сам инструктор стоял в двух шагах впереди, положив руку на меч, находящийся в ножнах. Успокоить это могло только человека, не знающего начальника наших сил правопорядка. Для того чтобы выхватить меч, Кулану достаточно доли секунды.

– В чем дело?! – недовольно спросил гвардеец.

Кулан молча стоял у него на пути, и лейтенанту пришлось продолжить:

– Почему вы перекрыли нам дорогу?!

– Потому что это не дорога. Это въезд на территорию поместья.

– Что за чушь! Летом здесь настоящий проходной двор и никого не задерживают!

– Скажите, какое у вас дело. Возможно, вам мы тоже не будем препятствовать.

– Нам препятствовать?! Препятствовать имперской гвардии решались немногие, и всем им пришлось об этом пожалеть!

Гвардеец тронул своего коня вперед, но холодный взгляд Кулана заставил животное с ржанием попятиться.

– Что за фокусы?! – Вскричал лейтенант.

– Кони сообразительны. Ваша лошадь знает, что не переступит этой черты, – отозвался инструктор.

– Все, мне это надоело! – гвардеец потянулся за мечом.

– А стоит ли? – спросил Кулан. – Мы все еще можем договориться.

– Что ты хочешь?

– Всего лишь узнать цель вашего визита.

– У нас дело к виконту Вику, и говорить мы будем только с ним!

– Так бы сразу и сказали. Нет ничего проще, – сказал Кулан, и гвардеец убрал руку с меча. – Но виконт не любит лишнего шума. Всю сотню не пропущу.

Лейтенант на секунду задумался.

– Первый десяток за мной, остальным ждать здесь! – скомандовал гвардеец. Расстояние от моего дома до ворот было в пару сотен метров. Лейтенант решил, что ничем не рискует, оставляя здесь большую часть своих людей. Я же довольно улыбнулся. В данной ситуации эта уступка была максимально возможной. Десяток гвардейцев – это тоже слишком много, но все же меньше сотни.

Я подготовился как мог. Если я рассчитал все правильно, у меня будет около четырех минут на то, чтобы поговорить с лейтенантом. Ну а потом придется срочно уносить ноги. Сонъер уже должен был подготовить сани. Нам надо не более пары минут, чтобы выкатить буер из ангара и набрать приличную скорость.

Гвардейцы спешились и подошли к дому, когда я окликнул их. Они удивленно обернулись.

– Виконт Вик? – лейтенант расплылся в самодовольной улыбке. Представляю, что он себе вообразил.

– К вашим услугам, не знаю, как Вас там…

– Лейтенант Щапс, – представился гвардеец. – Виконт, что Вы там делаете?

Вслед за лейтенантом рассмеялись и гвардейцы. Уж не вообразили ли они, что я таким образом решил укрыться от них.

– Наблюдаю за рекой. Отсюда, знаете ли, открывается замечательный вид.

Вид, и правда, открывался замечательный: на реку, на прорубь, на водяное колесо, вращающееся и приводящее в действие водяной насос. На тонкий трос, медленно наматывающийся на вал привода насоса. Трос хорошо наматывается, больше половины уже намоталось.

Насос был самый простейший – поршневой. Водяное колесо вращало кривошип и обеспечивало поступательное движение поршня. Тот подавал воду в трубы через простейший обратный клапан. Финалом путешествия воды из реки была водонапорная башня – большая бочка объемом кубометров семь, поставленная на три опоры. К одной из этих опор и был привязан второй конец троса. Того самого, который в данный момент продолжал натягиваться.

– Хватит шутить, Виконт. Слезайте.

– Шутить? Я пока еще и не начинал. Чем обязан вашему визиту?

– Вам придется поехать с нами.

– Куда? Зачем?

– В столицу.

Я сделал вид, что задумался.

– Признаться, у меня пока нет таких планов. Может, позже.

– У меня приказ в случае неповиновения применить оружие, – начал кипятиться лейтенант.

– Чей приказ? Лефлера? Император в курсе того разбоя, что вы творите на дорогах?

– Какого разбоя?

– Ваш отряд напал на наш караван! Я хочу знать, чей это был приказ!

– Я не обязан отчитываться! – выкрикнул лейтенант.

– Тогда поднимайся сюда. Посмотрим, кто кому и чем обязан!

Я взглянул на трос, осталось не больше минуты.

– Тебе все равно не уйти! – бросил лейтенант.

– Много слов, лейтенант! Твой отряд напал на наш обоз?!

– Я поднимаюсь! – крикнул гвардеец вместо ответа. – Коня!

Один из гвардейцев бросился выполнять приказ. Лейтенант вскочил в седло, затем стал на него ногами и запрыгнул на крышу навеса, где я находился.

Крытая просмоленной доской крыша была довольно пологой. Стоять на ней было чуть неудобно, но и только.

– Это был твой отряд?! – я холодно посмотрел в глаза лейтенанту. Не люблю, когда нападают на близких мне людей.

– Это был отряд лейтенанта Турье. Но сейчас здесь я, – ответил гвардеец, отводя глаза в сторону.

– Турье сегодня повезло.

– Извини, в другой раз. Что-то мы разболтались.

Трос перестал наматываться вхолостую. Он натянулся, загудел. Секундой позже ослабленные крепления опоры не выдержали и она упала. Бочка накренилась. Увы, мне некогда было устраивать поединок с лейтенантом. Он обернулся, с удивлением глядя на падающую водонапорную башню, и я столкнул его вниз к его гвардейцам.

Неспортивно? Может быть. Но я ничего ему не обещал. Да и десяток его друзей, ожидавших внизу, не собирались меня отпускать в том случае, если я выиграю поединок. С их стороны это неспортивно втройне. На войне как на войне. Да и не убил я его собственно. Всего лишь обеспечил лейтенанту холодный душ плюс падение с трехметровой высоты. Неприятно, но не смертельно.

– Привет Турье!

Семь кубометров воды хлынули на замерших в изумлении гвардейцев. Почему они не отбежали? Во-первых, на это была лишь пара секунд. И потом, чтобы быстро среагировать, надо хотя бы предполагать нечто подобное. Нет у них подобных рефлексов.

Гвардейцев смыло! Нехорошо смеяться над бедой ближнего своего, но я невольно улыбнулся, увидев, как они катятся к реке в потоке воды. Настоящий аквапарк. Надо будет непременно устроить что-нибудь подобное для себя и гномов, только… Не зимой, конечно!

Ничего, замерзнуть не успеют, мой дом рядом. Зато какие незабываемые впечатления! Берусь поспорить, им не доводилось испытать ничего подобного.

Но они не торопились сказать мне спасибо. Какие неблагодарные люди. С криками и руганью гвардейцы поднимались к навесу, скользя на сыром склоне.