Страница 157 из 182
«Предатель праведным трудом не увлекался! Мог бы хоть защиту им сварганить»
Фургон был захвачен прежде, чем Искусники успели отступить и перегруппироваться. Пит хлопнул по рукам потянувшегося к запору бойца — несостоявшиеся жертвы с недюжинной силой колотили по дверцам изнутри. Что будет, если они начнут носиться между сражающимися, думать не хотелось.
К Искусникам подошло подкрепление — два десятка зачарованных горожан. Против пятерых…
«Проклятье! Проворонили мага при зачистке!»
Агрессивное стадо забросали остатками алхимических снадобий. Люди под заклятьем себя не сознавали и мгновенно надышались дурманящей гадости, теперь Искусники могли использовать их разве что как баррикаду. Над оградой фабрики взлетали разноцветные искорки заклятий — местные жандармы и «надзор» пытались пробиться сквозь толпу, но с меньшим успехом.
Развязка наступила стремительно: в небо вонзилась фиолетовая молния, грохот разряда заглушил вопль проигравшего. Мастер Дан появился из-за угла, волоча за собой бесчувственное тело противника, мимоходом проверил содержимое пожарной бочки и жестом рассек ее надвое, окатив поверженного мага потоком воды. От одежды побежденного поднимался пар, отчетливо запахло пожарищем. Сектанты осознали, КТО ИМЕННО ими сейчас займется, и стали спешно бросать оружие. Клямски принялся укладывать их мордой в землю с руками за головой.
«Мы победили?»
Как ни странно, да. Желающих сопротивляться не осталось, через забор уже лезли жандармы и бравые парни в форме службы «очистки». В чем бы ни заключался смысл задуманного Искусниками действа, закончить его им была не судьба. Крохотный отряд почти не понес потерь (оставленного на часах бойца нашли позже, с перерезанным горлом), оказалось захвачено больше четырех десятков рядовых сектантов (живыми и мертвыми), восемь магов, предатель из «надзора», а так же парочка типов, чьи имена журналисты пишут только на первой странице сороковым кеглем.
Пит потеряно бродил среди суетящихся полицейских и блюющих пленников: что делать дальше, ему не сказали, а возвращаться на кладбище было глупо. Что-то мешало ему поверить в счастливое завершение истории, победа досталась слишком… дешево, что ли.
Как-то неожиданно единственным знакомым человеком вокруг оказался боевой маг. Мастер Дан, после небольшой возни, стащил с пальца врага литой серебряный перстень, и остался очень доволен собой. Целители унесли кандидата в покойники.
— Шестая печать! — похвалился он.
— Ась?
— Печать Мага — трофей победителю дуэли, — пояснил черный, — рекорд Акселя — двенадцать, но это в его-то годы! Плюс — Реформация.
— А как им удалось вас на такое подбить? — не удержался Пит (любопытство губит шпионов).
Мастер Дан на мгновение помрачнел, но тут же ухмыльнулся еще шире.
— Козлы сами виноваты — нечего было наезжать на моих мелких. Бил, бью и буду бить! И чего я с ними раньше миндальничал?
Пит понимающе покачал головой. Для того чтобы задеть семью боевого мага, нужно было быть… Искусником. Вокруг постепенно собирались бойцы группы, вслух мечтающие о горячих харчах и нормальной постели. Клямски категорически требовал от местных отправить их на базу «очистки» и в отчетах не упоминать.
Последним подошел мистер Дарсино.
— У нас ситуация «зет», — мрачно сообщил он.
— Что? — забеспокоился Пит (он до сих пор не видел никаких следов Лаванды).
— Это означает, что часть людей и объектов, которые должны быть здесь, отсутствуют, — любезно объяснил маг. — А если их нет здесь, естественно предположить, что они находятся в другом месте.
На мгновение Пит оказался окруженным островком тишины, в следующий миг взорвавшимся проклятьями.
— Еще одно логово! — Клямски едва не плевался. — И все по новой!!!
Мастер Дан усмехнулся.
— Кто говорил, что справиться с ними будет легко? Возможно, мистер Хьюго, ваша предприимчивая начальница станет нашей единственной зацепкой.
Мисс Килозо наблюдала за штурмом фабрики с безопасного расстояния, и вылезать из кустов не спешила (слишком много суеты, можно и по шее заработать). Вот, сейчас штурмовики наденут на сектантов зачарованные цепи, пересчитают пленников и начнут оглядываться по сторонам, тогда можно будет обозначить свое присутствие. Но что-то мешало Лаванде сделать последний шаг. Тень образа, в который она так хорошо вжилась? Интуиция?
— Не ходи туда, — кто-то схватил ее за руку и потащил вглубь кустов. — Пойдем со мной!
Лаванда позволила увести себя прочь, попутно отмечая, что Дэрик выглядит напряженным, но не встревоженным и не помятым.
«Прошляпили!!! Дальнее охранение прошляпили! Тоже мне, группа захвата»
К чести сотрудников «надзора» следовало признать, что полностью обложить по периметру всю территорию фабрики им не хватило бы сил, а удар, направленный на место проведения ритуала, оставлял сектантам возможности для прорыва.
«Осталось понять, скольких они упустили. Дэрик на свободе — это серьезная ошибка!»
Оказалось, все не так уж печально: внимания полиции удалось избежать всего лишь троим.
«Ну, и мне. Хотя, учитывая обстоятельства, трое — тоже много. Дэрик достаточно умен, чтобы воссоздать организацию с нуля, хотя и не маг»
— Ничего, это еще не конец, — сурово объявил Искусник растерянным подопечным. — Мы должны немедленно покинуть город!
Лаванда сложила руки на груди.
— Но… мои кошечки! Как же они без меня?
— Наши друзья о них позаботятся, — фальшиво улыбнулся Дэрик, из чего Лаванда заключила, что других Искусников в городе нет. — Учитель должен узнать о случившемся как можно скорее!
«Упс»
Мисс Килозо мгновенно утратила желание возражать.
Так, значит, руководства секты здесь не было! Планы меняются: теперь ей следует ухватиться за Дэрика обеими руками и ни по что не отпускать — только он может вывести ее на основное ядро организации.
«Ах, какая занимательная выходит игра!»
Шпионка ободряюще улыбнулась жмущимся к Дэрику сектантами и приготовилась работать всерьез.
Глава (78)41
Самое удивительное свойство человека — способность к обучению. Благодаря ней даже виртуозное повторение самого эффективного приема никак не гарантирует успех.
Эдан Сатал смаковал свершившуюся месть. Это пьянило его лучше, чем вино, и эффект держался дольше — вторую неделю бывший координатор ходил в приподнятом настроении, то и дело впадая в легкий транс.
Ларкес рассматривал водруженные на его стол ноги и решал сложную логическую задачу — бить или не бить? Во времена его молодости считалось, что обижаться на умалишенных — грешно, а недееспособность коллеги маг готов был подтвердить под присягой. Сатал плавал в блаженном забытьи и ничего вокруг не замечал.
— А я его по ногам — шварк, и по морде — хрясь. Он потянул по центру, а я — проникающим…
Ларкес прокашлялся — мгновения своего триумфа Сатал мог живописать часами, причем координатору казалось, что количество нанесенных ударов и пронзенных щитов с каждым разом увеличивается. Не потому ли все древние маги так круты?
— Покончить с сектой вам не удалось.
— Тут ничего не поделаешь! — пожал плечами Сатал. — Мы нигде не засветились, значит, утечка произошла выше.
М-да, было бы странно, если бы черный испытал что-то вроде вины.
— Все гораздо хуже, — Ларкес начал возить пальцами по крышке стола, нахмурился и перестал. — Утечек не было. Один из патриархов, не объясняя причин, прислал вместо себя заместителя, которого вы, кстати, тоже упустили. Когда наши агенты ринулись его искать, все, связанные с этой ячейкой секты, либо умерли, либо исчезли. Так уже было один раз: мой предшественник подобрался к ним очень близко, но часть руководства внезапно сменила планы и сорвалась с места, бросив все. У аналитиков есть интересное объяснение — кто-то из сбежавших использует дар Предвидения, редкий и почти не изученный талант. Если это так, у нас нет шансов его прижать. Я обратился за помощью к салемскому Братству, возможно, они сталкивались с подобным явлением.