Страница 49 из 71
Плюмбум разгерметизировал костюм и поднял забрало.
– Где он? – повторил бывший сталкер свой вопрос.
– В дупле, – безмятежно отвечала Лара. – Редкостный уродец.
Плюмбум дошел до дерева, присмотрелся. В стволе имелось большое глубокое дупло, внутри которого сидел маленький сморщенный человечек самого отвратительного вида: лысина, почерневшая кожа, гипертрофированный лоб, огромные красные волдыри на висках. Веки человечка были сомкнуты – из-под них обильно текла кровь. Капли ее падали на невозможно грязную майку, обтягивающую впалую грудь монстра – его единственный предмет одежды. Несмотря на то что майка была стара и грязна, на ней все еще угадывался рисунок – мультяшный кот Леопольд и надпись: «Ребята, давайте жить дружно!»
Плюмбум скользнул взглядом вниз и весь передернулся от отвращения. Похоже, перед тем как Лара нанесла удар по глазам контролера, тот испытывал сильнейшую эрекцию, и она еще продолжалась. Бывший сталкер порывисто поднял «Глок» и выстрелил мутанту в голову, завершая начатое.
Потом догнал Лару, которая возвращалась к другим участникам спасательной экспедиции. Шоу закончилось. Вся компания сидела на траве, ошалело пялясь на женщину, как будто перед ними была не давняя подруга, а нимфа, пришедшая из волшебного леса. Только Артур спохватился и, зардевшись, отвел глаза.
Без тени смущения Лара подошла к разбросанной одежде и принялась облачаться. Привалов тут же подскочил к ней, чтобы помочь.
– Ну рассказывай, – попросил Плюмбум. – Я раньше сталкивался с контролером, но тот был намного моложе и слабее. А тут целый Соловей-разбойник. Древний хрыч, мощный. еще б немного, и всех нас положил.
– А что рассказывать? – спросила Лара.
– Он тебя под контроль взял?
– Нет. Видимо, мощности не хватило. Слишком рассредоточился.
– А что же ты?…
– Ну а что мне оставалось делать? Возиться с дерущимися? Утешать Артура? И где этого контролера искать, если он хорошо замаскировался? Я и прикинула. Контролеры – ведь бывшие мужики? А значит, что-то от мужиков в них должно остаться. Да и в стал- керской мифологии неоднократно упоминается, что они девушек похищают. И если ему тело показать, то он возбудится и переключит внимание на меня. Вот он и переключил. Возбудился, сосредоточился и позвал…
Лариса замолчала. Она уже закончила с джинсовым костюмом, извлекла откуда-то зеркальце и теперь придирчиво изучала свое отражение.
– Ну а что потом? – напомнил о себе Плюмбум.
– Мы, женщины, поддаемся внушению, – сообщила Лара сухо, – но в отличие от вас до определенного предела. Контролер был не в моем вкусе.
– Сильно сказано, – оценил Плюмбум. – Ну что, друзья, урок нам всем впрок? Женские чары – страшная вещь.
– Да уж, – поддержал Лёлек. – Не то слово, хе-хе.
На этот раз потрясение участников спасательной экспедиции проходило куда быстрее. Видимо, женские чары подействовали не только на контролера.
– Значит, кабаном и псевдогигантом управляло это животное, – задумчиво сказал Плюмбум. – Не сходится. Если б секач нас там, на подходах, побил, то какой контролеру от этого прок?
– А ты кабана исключи из списка, – предложил Лёлек. – Кабан на нас просто так напал, из природной вредности. А у контролера с псевдогигантом был явный симбиоз: первый – голова, второй – тело. И кормились вместе.
– Да, похоже на правду, – согласился бывший сталкер. – И «мираж» был не «мираж», а «морок». Как я сразу-то не догадался? Моя ошибка. Извините уж…
– Это тебе не друзей «отмычками» выставлять, – обронил злую реплику Привалов.
– Дурак ты, Сашка, и не лечишься, – прокомментировала Лара, чем сильно порадовала Плюмбума.
– Так, хватит рассусоливать! – Бывший сталкер взял инициативу в свои руки. – Надеюсь, контролер вам память не отшиб? Значит, инструкции можно не повторять? Тогда одеваемся, собираемся, отключаем ПДА, сбрасываем паспорта и выдвигаемся.
Хотя Плюмбум поторапливал, на лечение ран и сборы ушло полчаса.
Зато остаток пути преодолели на удивление гладко. Работая с детектором и щедро разбрасывая гайки, Плюмбум легко определял аномалии, не допустив при этом ни одной серьезной ошибки. Он даже удивился и задумался о том, стоит ли вообще полагаться на системы электронного слежения – хаживал он когда-то и без них и вполне себе справлялся, полагаясь лишь на опыт и чутье, а с картой «Длани» чуть не погубил сегодня экспедицию. Впрочем, все зависит от места и времени – скажем, в Припяти или Лиманске она незаменима, в тех случаях, конечно, когда не врет.
Наконец группа перевалила через последний холм, и перед бывшим сталкером во всю ширь открылась Темная Долина. Он остановился и некоторое время изучал окрестности через оптический прицел. Часть территории здесь занимал комплекс старых сооружений – в советские времена севернее Чернобыля пытались возвести агропромышленный комплекс со своим перерабатывающим заводиком и ремонтной мастерской. После аварии на ЧАЭС в комплексе работали ученые. Позднее их сменили украинские военные, которые обнесли его забором с колючей проволокой и поставили караульные вышки. Первый Выброс не убил здесь всех – Плюмбум встречал ветеранов, которые рассказывали, как в панике покидали комплекс на второй день после Выброса. Потом начались пространственные деформации, сильно поменявшие географию Зоны, – сооружения агротехнического комплекса незаметно «переехали» на восток и оказались зажаты между рядами холмов – так появилась Темная Долина. Вообще очень опасное место, нехорошее – множество стационарных и мобильных аномалий, канализационные стоки, и подвалы кишат мутантами. Однако обилие редких артефактов притягивало сюда многих сталкеров. Какое- то время в Темной Долине селились бандиты, потом ее облюбовала «Свобода», но постоянной базы никто завести не рискнул – территорию осваивали «вахтовым» методом.
Без присмотра и ухода низины в Темной Долине быстро заболотились. Там можно было встретить снор- ков, но сегодня Плюмбум больше опасался людей и, хотя никакой активности не заметил, предпочел направиться по кромке болот, держась в стороне от забора.
Экспедиция прошла еще полтора километра, следуя складкам местности и не встретив ни единой живой души. Впереди показался знакомый ориентир – брошенный гусеничный трактор. Когда-то рядом с ним пряталась «мясорубка». Возможно, и сейчас она там прячется.
Плюмбум оставил друзей метрах в пятидесяти от трактора, отмерил еще тридцать, взял гайку, подбросил в ладони. Однако швырнуть ее в сторону предполагаемой «мясорубки» не успел, потому что со стороны проржавевшей машины вдруг прилетел обломок кирпича и метко угодил ему в шлем. За первым обломком последовал второй, после чего раздался противный звук, будто бы где-то поблизости заскрипела старая несмазанная дверная петля. А потом земля вздыбилась комьями, обломками, сосновыми шишками и пучками вырванной с корнем травы – на бывшего сталкера обрушился настоящий град.
Плюмбум развернулся и побежал.
– Уходим! – крикнул он на ходу. – Здесь бю- реры!
Но кричать и бежать было бесполезно. Мерзкие карлики подземелий хорошо подготовились к встрече, устроив настоящую западню. Земля взорвалась сразу в нескольких местах, отрезая пути отступления. Бюре- ры действовали на редкость слаженно, их объединенной телекинетической мощи нечего было противопоставить.
Члены спасательной экспедиции залегли, стараясь спрятаться от вихря из камней. Это была не самая лучшая тактика – оставаясь неподвижными, они облегчали бюрерам задачу. Плюмбум уже видел, как со стороны забора летит торпедой большая бетонная балка.
Бывший сталкер подбежал к друзьям:
– Встать! Иначе нас похоронят!
Но послушалась только Лара. Тут же на нее с Плюмбумом посыпались кирпичи и комья земли. Женщина вскрикнула – невидимая сила вырвала у нее из рук автомат и потащила его прочь.
Сколько же здесь бюреров? Не меньше десятка! Черт! Хуже ничего не бывает!…
Внезапно вскочил Привалов. С перекошенным лицом он бросился к Ларе, повалил ее на живот, а сам забрался сверху, очевидно, стремясь прикрыть от камней. Защитничек херов! На вас же сейчас холм навалят!