Полет Кондора

— За что ценю тебя, друг Шторм, так это за вежливость и деликатность к старым друзьям, — вздохнул Сурок. — Вроде не чужие ж… Ну ладно, ты о Кондоре слышал?

— Кондор? — Проницательный взгляд отметил бы, как чуть дернулась левая бровь Шторма. — Ну, знаю такого, а что?

— В общем, не сегодня–завтра он поведет в Зону человека. Постороннего совсем, не бродягу вольного и не военного.

— «Отмычку»? — уточнил Шторм.

Сурок помотал головой.

— Нет. Тот… в общем, по своим делам. Отправятся они примерно в район Неразведанной Земли, заберут там кое–что и, возможно, еще одного человека, а затем покинут Зону–матушку — видимо, через «Сто рентген», а может, через Кордон. Твоя задача — на обратном пути взять у них то, что нужно, и подчистить все за собой. Короче, всех надо будет кончить.

— За что я тебя люблю, Сурок, так это за прямоту и ясность во мнениях, — не остался в долгу Шторм. — Ладно, а теперь говори: в чем засада?

— Ты это про что, Шторм? — усмехнулся Сурок.

— Знаешь, браток, чувствую я, что ты хочешь меня надуть — и крепенько, — помолчав, медленно и с расстановкой произнес Шторм. — Поэтому если думаешь и дальше в таком духе продолжать, то лучше тебе сейчас встать и уйти — здоровее будешь. Ты ведь помнишь, что приключилось с Явором, когда он решил, что может меня развести на кидалово?

— Да успокойся ты, Шторм, — взвился Сурок. — Ну мамой клянусь — никто тебя не кидает. Вот посмотри. — Он вынул из–за пазухи наладонник и парой кликов вызвал карту Зоны.

— Ага, — кивнул Шторм, — точно — Неразведанная Земля. Признаюсь — в тех местах бывать не случилось. И все, что ли? И что мне нужно будет забрать у Кондора?

— Ну… одна закавыка есть, — нервно улыбнулся Сурок. — Никто не знает, как эта штука выглядит. Но для этого детектор тебе особый дам — он враз определит. Ты можешь не беспокоиться — примерный маршрут, но только примерный, с вариантами, и схема объекта у тебя будут, — зачастил он.

— Стоп! — поднял ладонь Шторм. — Если карта есть — то, может, там и тайник обозначен? Тогда, может, проще их сразу в Зоне… — он выразительно провел ладонью по горлу, — и спокойно обнести нычку?

— Нет, не получится, — вздохнул Сурок. — Чтобы долго не говорить — просто эту вещь сможет взять только тот, кто с Кондором. И не спрашивай, почему так, — сам не знаю. Так и с картой — информация есть, но она неполная, — уж и не знаю почему.

— И зачем эта штука тебе нужна? — осведомился бандит.

— Ну, как тебе сказать… В общем, не мне, а другим людям: они и платят, собственно, и музыку заказывают. Я, знаешь, в этом деле посредник, не запевала. — Последнее Сурок сообщил даже с некоторым облегчением.

— Так…

Откинувшись в кресле, Шторм прикрыл глаза. Ясно — что ничего не ясно. По сути, Сурок ничего внятного ему не сказал. Не говоря уже о том, что похожих дел ему проворачивать еще не приходилось. Перехватывал идущих с хабаром из хлебных мест бродяг, чистил сталкерские ухоронки по чужим наводкам, носил в Зону оружие и прочее добро для торговцев — а бывало, этих же торговцев и грабил. Случалось, напротив, торговцам помогал, устраняя тех, кто мешал здешнему бизнесу, всякий раз обстряпывая дело как несчастный случай, какими так богата Зона. Но вот подобного задания у него еще не было… И самое главное, Сурок явно что–то по–прежнему не договаривает. Или всего не знает сам?

— Ну что еще? Или все сказал?

— Да еще, как бы это поточнее выразиться… В общем, нужно будет по дороге за ними присмотреть — чтобы дошли нормально. Но так, чтобы они вас не засекли.

— Ну и дела! — Шторм был удивлен и не скрывал этого. Ну надо же — сперва еще «клиентов» надо оберегать, а потом замочить. Интересно… Работа и впрямь нерядовая — не всякому под силу.

— И сколько платят? — осведомился бандит.

— Сто тысяч тебе и по двадцать пять штук на брата для твоей команды… — оживился Сурок.

Шторм глубоко задумался. Дело не просто плохо пахло, оно воняло, о чем говорил главарю бандитов весь его опыт и инстинкты битого и травленого зверя. Но куда больше сейчас его беспокоило другое — то, что знает об этом Сурок. Он чего–то боится? Но чего? Например, того, что придется заплатить больше, чем хочется? Цену он назвал хорошую, но это лишь на первый взгляд. А вот если подумать…

— Знаешь что, Сурок. Ты, видимо, не понял, что я хотел сказать насчет кидалова. Ну и не надо. На «нет», как говорится, и суда нет, и туда — тоже нет. Все, разговор закончен…

— Шторм… — Сурок даже чуть побледнел.

— Ты не туда обратился: к дешевым шлюхам — это в переулок слева от «Ивы»! — с насмешкой глядя прямо в глаза оторопевшему собеседнику, медленно и с расстановкой выговорил бандит. — А лучше будет, если ты отсосешь у контролера — тем более это будет совсем бесплатно!

— Шторм, подожди, ну это хорошие деньги…

— Я не занимаюсь благотворительностью, Сурок, — позволил себе самодовольную ухмылку Шторм. — Я бизнесмен. То, что ты хочешь, стоит куда дороже.

— Погоди, брат, погоди, — жалобно, заискивающе пробормотал Сурок, и Шторм изрядно удивился — его давний скупщик, изворотливый и ловкий тип, был явно напуган. — Пойми, войди в мое положение — мне просто не на кого, кроме тебя, рассчитывать, только что застрелиться! Понимаешь, я… Зубр с командой уже пять дней как вернуться должен, а нет как нет, Покемон троих потерял и сам раненый валяется, а канал на наемников у меня был, но только… в общем, не срослось. А я уже взялся за это дело, и если провалю, у меня… будут неприятности.

— Сочувствую, дружище. — Шторм подавил желание рассмеяться ему в лицо. — Но ничем помочь не могу…

— Шторм, ты не знаешь, что это за люди, — умоляюще взвизгнул Сурок. Сейчас, проклиная себя за то, что решился влезть в это дело, он вспоминал разговор с тем чужаком — тихий голос, невыразительное лицо и ощущение своей беспомощности и огромной страшной силы, стоящей за этим человеком.

И Шторм, почуяв что–то в выражении лица Сурка, невольно напрягся — он вспомнил промелькнувшие было слухи, что тот был на подхвате у Кардана — а про того толковали, что он водит дела с самими Хозяевами Зоны (и зная, чем закончил Кардан, в это можно было поверить).

— Двести, — выдохнул Сурок, решив, что давить на жалость бесполезно.

— Чего? — Брови Шторма поднялись.

— Двести пятьдесят тысяч лично тебе, столько же твоим пацанам на всех и еще оплата накладных — в разумных пределах… — Сурок чуть не плакал. — Но это крайняя цена — отдаю все, включая мой процент.

— А вот это уже деловой разговор, — резюмировал Шторм, мельком подумав, что насчет процента его визави, пожалуй, преувеличивает. И еще не без удовольствия подумав, что его неуступчивость принесла–таки свои плоды. Интуиция не подвела — оказавшийся в безвыходной ситуации Сурок поневоле раскошелился.

Правда, оставалось еще само дело, от которого, как уже говорилось, шел нехороший запашок. Но что дело — начать да кончить? — усмехнулся он про себя.

— Шторм, так ты берешься? — с надеждой заглянул ему в лицо торгаш.

— Берусь, исключительно из уважения к тебе, — процедил бандит. — И даже прощаю тебе попытку присвоить мои денежки. Нехорошо, Сурок, а вдруг твои хозяева узнают? — Он хохотнул. — Но скажу тебе — ты и жук! — Бандит откровенно веселился. — Я понимаю, что мы все тут не святые, но чтобы так! Погубит тебя жадность — помяни мои слова! Так. — Он стер с лица усмешку. — А теперь к делу. Рассказывай подробно, что именно и как. И самое главное — вся сумма сразу должна до того, как я уйду в Зону, поступить на счет в «Гонконг энд Шанхай Банкинг Корпорейшн», номер которого тебе известен. И если ты скажешь, что денег у тебя нет или что расчет только по выполнению заказа, — выкину вот в это окно.

…Дверь еще не захлопнулась за сияющим от радости Сурком, а Шторм уже переключился на предстоящее дело. Следовало собрать группу и объявить, чтобы готовились к новой акции. И начать разрабатывать план операции — потому что дело было очень непростым. Так вот, просчитывая и продумывая, он и просидел, закрывшись в кабинете жалкой конторы фиктивной автомастерской, до глубокой темноты. К двум часам ночи план был готов в основных деталях.