Страница 41 из 69
— Достаточно. — Сиверцев оторвался от триплекса. — Какому-то местному тираннозавру ноги поотрывали.
— С тираннозаврами так и надо. — Тараненко усмехнулся шире. — Опознал зверушку-то?
— Небось псевдогигант? — предположил Сиверцев. — Больше вроде некому.
— В точку! — кивнул шеф. — Он самый. Пять с плюсом тебе за наблюдательность и аналитику!
— Аи-аи, сэр! — лихо козырнул Виня, поддерживая не вполне серьезный тон Тараненко. — А чего, ему в корпус и правда без толку стрелять?
— Абсолютно.
— Даже из пушки?
— Ему наша пушка — что слону дробина. А вот по ногам стрелять — прямой резон, ноги у этой туши самое уязвимое место. Если в десяток стволов, да согласованно — даже без пушки и гранатометов можно обойтись. Убить не убьешь, но свалишь гарантированно. А это, собственно, и требуется. Стряхнули с хвоста, и дальше, а он пусть себе лежит, отдыхает. Только потом мимо лучше не ходить, потому как регенерирует, шельма, невероятно быстро. Ну и зверствует после ранения сильнее, чем обычно, поскольку голод — не тетка.
— Собаки! — предупредили с брони. — Много!
— Вижу, — отозвался старший маршрута. — Шарахните для острастки, чтоб не тявкали вслед.
— Да они цыпленка жрать наладились, — лениво пояснил один из солдат. — Прут мимо.
— Приятного им аппетита, — проворчал старшими умолк.
— Не судьба тираннозавру регенерировать, — вздохнул Сиверцев.
— Да и ладно, — ответил Тараненко из-за карты, в которую опять уткнулся. И добавил громче, обращаясь к водителю и старшему маршрута: — Около бывшего поста стоп!
— Там аномалия неподалеку, — предупредил тот же охранник, который назвал псевдогиганта цыпленком. — А на проводах у входа пуха до хрениша. Нового, который густой.
— Значит, в окно полезем, — заключил Тараненко. — С другой стороны пуха нет?
— Не видно.
— А окно есть?
— Пока тоже не видно. Подъедем — скажу.
— Добро, — пробурчал Тараненко и опустил карту.
Вездеход некоторое время катился вперед, потом замедлился, в который уже за сегодня раз крутнулся на одной гусенице и застыл. На экране возникло небольшое двухэтажное здание-башенка, типичный пост автоинспекции, возведенный на рубеже веков двадцатого и двадцать первого. Правее башенки от столба до самой стены обильно произрастало нечто вроде рыжего плюща, так, что и проводов видно не было. Сиверцев уже догадался, что это мутировавшая аномальная растительность, а именно — очередной штамм жгучего пуха, новая, заметно более губительная для человека разновидность, чем изначальная, возникшая сразу после второй катастрофы.
— Есть слева окно, — сообщил все тот же охранник.
— Николаич, тебе внутрь? — поинтересовался старший маршрута.
— Да. На второй этаж, — подтвердил Тараненко.
— С собой берешь кого?
— Одного, — без колебаний решил Тараненко и обернулся к Сиверцеву: — Пойдешь со мной, Ваня.
Сиверцев сглотнул ком в горле и утвердительно кивнул.
— Кутний, Забирай! — скомандовал старший маршрута. — Сопроводить! Остальным — осмотреться!
— Есть!
Охранники прыгали с брони на землю.
— Ружжо на предохранителе? — серьезно спросил Тараненко Сиверцева.
Ваня проверил — да, предохранитель дробовика стоял в соответствующем положении.
— На предохранителе, — подтвердил он.
— Постарайся без крайней нужды ничего не трогать, ладно? — попросил Тараненко. — Если что — ребята прикроют. А ружжо просто держи в руках, стволом вниз.
— Понял.
— Вот и хорошо! — Тараненко нетерпеливо уставился в экран.
Тем временем солдаты отработанно разбились на две группы; двое, держась подальше от косматого пуха на проводах, ушли по кромке асфальта вправо, остальные пересекли дорогу левее поста, где тоже разделились: двое осторожно двинулись дальше, за башенку, а двое занялись окном. Если быть совсем точным, то занялся один, второй сначала просто стоял смотрел. А первый без затей саданул в окно из подствольника. Бабахнуло, зазвенело; солдаты заблаговременно пригнулись. Потом один подсадил второго, и тот принялся сшибать стволом автомата уцелевшие в раме осколки стекол. Еще через некоторое время охрана отрапортовала: в целом чисто, ученым можно выйти из вездехода. Люк с шипением разблокировался, и Тараненко сдвинул его в сторону.
— Пойдем, Ваня, — обратился он к Сиверцеву. — Потрогаешь Зону ногами.
«Маленький шаг маленького цитолога, — с непонятной грустью подумал Сиверцев, ступая на пыльную обочину. — А человечеству привычно похрен…»
Снаружи было светлее, чем можно было предположить, глядя на экран. Но все равно сумрачно, еще сумрачней, чем в городке. Над городком хоть иногда случалось свободное от облаков небо, чаще всего на юго-востоке — голубое-голубое, до неправдоподобия. Сиверцев за четыре года начал забывать этот цвет. Тут небо было умеренно-серым. Отдельные облака практически не выделялись, словно над головами завис гигантский матовый светофильтр. Странно, но в научном лагере Сиверцев на небо никакого внимания не обратил. А тут — засмотрелся.
— Шевелись, Ваня! — нетерпеливо окликнул его Тараненко.
Сиверцев встрепенулся, перехватил дробовик поудобнее и двинулся вслед за шефом.
У вынесенного окна дожидался солдат; второй уже был внутри здания. Максиму Тараненко помогли влезть в окно. Потом помогли Сиверцеву.
— Я заглядывал наверх, — предупредил солдат, который первым забрался в пост-башенку. — Там безопасно, только к стеклу, за которым растет жгучий пух, лучше близко не подходить.
— Ясно, — кивнул Тараненко. — Лестница там?
— Да. Я проведу. — Солдат повернулся и, хрустя подошвами по стеклянной крошке, пошел к двери. Сиверцев не удержался, кашлянул — невзирая на выбитое окно, удушливый дым еще не успел толком улетучиться из помещения.
Наверху ничего интересного не нашлось. Тараненко бегло осмотрел комнату, заброшенный пульт, мертвые экраны. Дольше всего он почему-то пялился в пустой угол, откуда, по всей видимости, давным-давно вынесли какую-то мебель.
— Так-так, — пробормотал Тараненко себе под нос. И громче: — Все! Уходим.
Из поста выбрались так же, как и забирались, — через окно. Тараненко не задержался ни на секунду, сразу ринулся к вездеходу и запрыгнул в люк. Сиверцеву ничего более не оставалось, как хвостиком следовать за шефом. Люк задраили, солдаты снова забрались на броню, и вездеход поехал назад, на восток.
Через несколько минут проскочили мимо места, где стреляли к псевдогиганта: собаки пировали вовсю, но судя по нескольким кровавым пятнам на земле, безногий монстр так просто не дался — ворочался, давил собак, пока хватало сил. Но собак было слишком много.
Потом асфальтовая лента дороги отклонилась влево, на север, и пропала из виду. Вездеход дотянул до железнодорожной ветки, перебрался через нее и тоже отклонился к северу.
Сиверцев с неподдельным интересом неофита глядел на экран. Зона умела завладевать вниманием начинающих исследователей, даже если вокруг ничего особенного не происходило.
«На то она и Зона», — подумал Сиверцев и глубоко вздохнул.
Глава двадцать вторая
Кекс вынырнул из беспамятства, словно аквалангист из моря. Вынырнул, огляделся. Вокруг царила приглушенная полутьма, толь ко выход из щели сиял ослепительной вертикальной чертой.
«Я что, уснул?» — недоуменно подумал Кекс и шевельнулся.
«Автомат!» — всполошился он секундой позже, лихорадочно ощупывая все рядом с собой.
Неrstal’а нигде не было.
«Рюкзак!» — Кекс вскочил и зашипел сквозь зубы — правая нога затекла и совершенно потеряла чувствительность, от чего он чуть не рухнул.
Рюкзака не было тоже. Ни за плечами, ни рядом, на земле.
В двух шагах, привалившись к бетонной плите, в позе, занимающей промежуточное положение между «сидел» и «лежал», спал Псих. Тихо посапывая. Дальше, почти в самом тупике, в откро венной горизонтали, беспечно храпел Батон. Насколько мог раз глядеть Кекс, ни рюкзака, ни автомата подле Батона тоже не было