Прятки на осевой

Напротив двери в комнату отдыха располагалась вторая, точно такая же, за которой обнаружилась крохотная вспомогательная каморка; там Кекс увидел электрощит у одной стены и оружейный сейф, совершенно пустой, у противоположной.

В общем, шикарное место! Странно, правда, что оружия нет. Зато запас пищи и воды имелся, причем довольно солидный.

Вернувшись в центральную комнату, Кекс застал Психа возящимся на кухне (без сомнений, ожидался ужин), а Батона разглядывающим плакаты на стенах. Особенно Батона заинтересовала симпатичная, но на взгляд Кекса старомодно одетая и накрашенная девушка. Помимо девушки на плакате имелась надпись: «Зелена Гура, 1982».

— Это что за цаца? — осведомился Батон не то со скепсисом, не то с недоверием в голосе.

Псих глянул через плечо на плакат и снова принялся перебирать пакеты с сухпаем.

— Это Анне Вески, — сообщил он.

— Анне? — не понял Батон. — Не Анна?

— Угу. Она эстонка.

— Актриса, что ли?

— Певица.

— Никогда не слышал… — вздохнул Батон. — Хотя если она в прошлом веке пела…

— Угу, — вторично промычал в ответ Псих и в свою очередь спросил: — Чай или кофе?

— Чай, — Кекс ответил не задумываясь. — После кофе потом хрен заснешь.

— Я тоже чай, — присоединился Батон.

— Вот и чудненько! Кофе тогда и трогать не станем.

Через пару минут электрочайник уже вовсю шумел и фыркал, а Псих с нескрываемым удовольствием накрывал на стол. Кроме чая, ожидалось еще что-то, Кексу незнакомое. Во всяком случае, подобных рационов в зеленых пластиковых мисочках он раньше никогда не видел и, понятное дело, не пробовал. Каждый из рационов был уже вскрыт — Псих по очереди надорвал упаковки, чтобы можно было залить внутрь кипяток.

И все же до ужина Кекс не утерпел. Подсел к столу без приглашения и обратился ко все еще хлопочущему Психу:

— Подельников Басмача ты положил?

Кекс решил спрашивать прямо, без экивоков и иносказаний. Псих сразу поскучнел. Потом не очень уверенно ответил:

— Ну… можно сказать и так.

— Их было пятеро. Показались только трое. Что сталось с парочкой, которую мы так и не увидели?

— Думаю, их сожрали собаки, — предположил Псих. — Но вообще-то они пытались обойти вас с Батоном со стороны Агропрома.

— Слушай, напарник, — как мог проникновенно сказал Кекс. — Я уже вижу, что ты ни разу не простак, а хитрован еще тот. Понимаешь, когда по Зоне идет команда, лучше знать, на что способен каждый ее член. На что способен Батон, я примерно представляю. А вот о тебе такого сказать пока не могу. По-моему, ты положил двоих лбов Басмача, причем без единого выстрела и вообще без шума. И потом, если не ошибаюсь, еще двоих. Я прав?

— В общих чертах. — Псих снова вроде бы и не возразил, но ответил уклончиво.

— Скажи честно, — Кекс пошел в лобовую, — ты раньше воевал?

Псих поморщился, выставил на стол последнюю миску, куда только что высыпал из пакета рыжеватые крекеры в виде колечек и восьмерок, и присел напротив Кекса.

— Ну, воевал, — ответил он сухо.

— Чечня?

— Нет.

— А что? Сомали? Или Корея?

— Ни то, ни другое. Нечто вроде Чечни, только чуть подальше. А это важно?

— По-моему, да.

— А по-моему — не очень. Война везде одинаковая.

— Может быть, — пожал плечами Кекс. — Я сам не воевал, мне не с чем сравнивать. Честно говоря, до сегодняшнего дня никогда бы не подумал о тебе ничего подобного. Хотя «калаш» ты выбрал явно неспроста. Так ведь?

— Я его знаю, как родного, — просто ответил Псих. — А эти заморские пушки… Ну их. Электроники в них насовали, трогать боязно. Лучше «калаш».

— Понятно, — кивнул Кекс. — Теперь понятно. Что ж ты раньше не сказал?

— А что бы это изменило?

— Я бы знал, что с нами идет опытный боец.

— Ну, знай, — усмехнулся Псих. — Все, чайник поспел. Вы как хотите, а я жрать буду.

Он снял чайник с подставки и налил кипятку в каждый из незнакомых рационов.

«Какой-то он… нездешний, что ли, — подумал о Психе Кекс. — Где это можно повоевать чуть дальше Чечни? Надо будет потом парней из гарнизона порасспрашивать — где в последние годы постреливали».

Первый, «втягивающий» день в Зоне завершался. Не без эксцессов, но хотя бы без потерь.

И славно.

Глава четырнадцатая

На этот раз говорили без спиртного. Покатилов, сунув руки и карманы брюк, стоял лицом к беседке и задумчиво глядел на по косившиеся опоры, кровлю и шпиль. Его собеседник встал к бе седке левым боком, к трассе, где приткнулись все те же два джипа и где скучали охранники, правым.

— Фотография пришла мне обычной почтой, отправитель, ясное дело, анонимен, а адрес одноразовый. В этот ящик больше никто вообще не заглядывал. Отправитель заходил через индонезийский прокси, куда пришел с эквадорского, а дальше даже мои спецы не отследили. Тем не менее я уверен — это кто-то из наших сталкеров. И скорее всего он сам запечатлен на этой же фотографии. Либо он снимал.

— А вот это не факт, — буркнул собеседник. — Слишком топорно. Понятно, что ты подумаешь в первую очередь на участников гоп-компании с присланной фотки.

— Может, и так, — Покатилов пожал плечами. — В конце концов, без разницы — кто именно прислал. Только это еще не все. Помимо электронной почты мне в довесок флэшку подбросили Не в офис, разумеется, в бар. Просто оставили на одном из столиков в конверте с надписью «Хозяину». На флэшке один-единственный файл, с той же фоткой. Точнее, с фрагментом фотки компания отрезана, оставлен только тип в балахоне. Я думаю, это опять же сталкеры постарались.

— Надеются, что ты заинтересуешься и примешь меры?

— Ну да! Кому ж захочется стать очередным, кто уйдет из бара непонятно с кем, а потом будет найден в Зоне в виде мумии. Раз уж есть тот, кто крышует бизнес, пусть он и защитит в случаи опасности, логика примитивная, но по сути своей верная. И мне и тебе, и даже генералу «Ать-два» выгодно, чтобы эти дурацки, убийства прекратились. Опытные сталкеры вообще вымирают как динозавры. Куда ни глянь — шелупонь одна, желторотики, собачья пожива. До Свалки если дойдут благополучно — уже подвиг.

— Ну, что ж, я понял, — сказал собеседник Покатилова. — Спасибо, что поделился. Кстати, по электронке эта фотография мне тоже приходила. Тоже через одноразовый ящик на wiolа, только прокси были новозеландский, японский и ангольский, а дальше мои орлы, как и твои, не отследили. А вот флэшки пока не подбрасывали.

Покатилов оторвался от созерцания беседки и с интересом взглянул на собеседника.

— Спасибо, что сообщил, — буркнул он. — Я тут распинаюсь…

— Не сердись, Витя. Ты ведь сам решил рассказывать первым. И, кстати, есть одна тонкость, но я пока никак не соображу, что она означает.

— Тонкость. — Покатилов поморщился.

— Она самая, — подтвердил его собеседник. — Тебе по почте пришла полная картинка, а на флэшке был фрагмент с монстром. Так?

— Так.

— Мне по электронке пришел фрагмент. Полную картинку я вообще-то уже видел, но ее добыла моя служба безопасности, причем не у тебя.

— Понятно, — кивнул Покатилов. — Значит, эта фотка есть уже у всех, просто у всех. Сильно испугались сталкеры!

— Я бы на их месте тоже испугался. И ты. Испуг еще не означает паники, по крайней мере мне действия сталкеров кажутся верными и хорошо продуманными. И еще я хотел спросить: а что за история с ученым, которого ты к себе на консультации таскаешь? По-моему, он тоже присутствует на полной фотографии. Там ведь он с Полозом?

— Он, — подтвердил Покатилов. — Это Ваня Сиверцев, головастый малый, чистая душа. Правда, мозги варят в основном по науке, а по жизни много наива. В общем, он вчера посидел на этом самом месте, где сидел монстр с фотки, в «Ать-два». Во-первых, выяснил, что там в силу какого-то акустического эффекта идеальное место для подслушивания разговоров в баре. Ей-богу, жалко тебе эту информацию сдавать…

— Ты же знаешь, за мной не заржавеет, — спокойно произнес собеседник. — Надеюсь. Ну, так вот. А во-вторых, посидел Ваня на этом месте всего ничего, а хватанул такую дозу радиации, как будто не сколько дней по Зоне шлялся. Даже к медикам бегать пришлось. В «Ать-два», понятное дело, тихий шухер после этого поднялся как в общественном месте, да еще где выпивают и закусывают, такое возможно. — Вот тебе и еще один довод в пользу наших выводов. Это монстр, точно монстр из Зоны. Он сам по себе радиоактивен. Либо, что вероятнее, таскает с собой что-нибудь фонящее, когда выходит за пределы Зоны. Как сталкеры носят в Зоне защитные костюмы и горстями жрут антирад, этот прихватывает с собой радиоактивный хлам за пределы Зоны. И наверняка не только радиоактивный, наверняка он и аномальную энергию как-то умеет аккумулировать и подпитываться ею за пределами Зоны. Говорил тебе, Витя, это сталкер наоборот! Для него нормальный мир — Зона, где полно артефактов, которых в настоящей Зоне не достать. Осталось понять одно — зачем он охотится на обычных сталкеров и как только мы это поймем, мы его вычислим и прижучим.