Водоворот

— Эта информация весьма деликатного свойства, сэр, и мы пока не знаем, имеет ли она отношение к намибийскому кризису или нет.

Николсон слегка заерзал в кресле. Его одолевали сомнения, он предпочитал, чтобы все, о чем он докладывает, имело четкую логическую взаимосвязь. И он терпеть не мог ошибаться.

— Нам здесь не до щепетильности. Пожалуйста, изложите свои соображения.

Хотя Форрестер сказал «пожалуйста», но по тону его было ясно, что это не просьба, а приказ.

Несколько членов Совета слегка покашляли и отвернулись, пряча усмешку. Врожденная самонадеянность Николсона зачастую раздражала его коллег.

Директор ЦРУ понял, что допустил ошибку. Он повернулся в кресле и взял из рук безмолвного помощника папку с красно-белой каемкой так, чтобы гриф на ней никому не был виден.

Раскрыв досье, Николсон несколько секунд внимательно его изучал.

— Наши агенты и станции слежения в дальневосточно-тихоокеанском регионе зафиксировали значительный рост тайных поставок вооружений. — Он поднял бровь и кинул взгляд в сторону Форрестера. — Естественно, мы всегда пытаемся проследить, кто продавец и кто покупатель, но часто это исключительно трудная задача. Слишком много посредников. Слишком большие деньги. И слишком многие зарубежные правительства с готовностью помогают торговцам оружием держать свою деятельность в секрете.

Вежливо кивнув, Форрестер знаком попросил его продолжать.

— И Северная Корея, и Китай в последнее время отгрузили несколько дополнительных партий танков, артиллерии и ракет класса «земля-земля»,по-видимому, выполняя заказы, размещенные несколько недель назад. Само по себе это не является чем-то из ряда вон выходящим. Большей частью продается оружие того же класса, который в прошлом Пекин и Пхеньян поставляли своим постоянным заказчикам вроде Ирана.

Ничего удивительного. И у Северной Кореи и у Китая настолько оскудела казна, что они с готовностью продавали оружие всем, кто был готов платить.

Николсон пожал плечами.

— Беда в том… Нам не удалось засечь прибытие этого оружия на какую-либо перевалочную базу. — Захлопнув папку, он оглядел присутствующих. — Возможно, это оборудование все еще находится на пути к своему новому владельцу, или же его держат в какой-либо третьей стране до того момента, пока не будет организована его доставка на место.

— И есть основания полагать, что эти танки, пушки и ракеты направляются на Кубу или в Анголу?

— Этого нельзя исключить, господин вице-президент, — согласился Николсон.

Замечательно. По-видимому, Кастро решил не полагаться исключительно на советское оружие. А приобретая новые источники поставки вооружений, кубинский диктатор тем самым сужает влияние Москвы на юге Африки.

Форрестер повернулся к сидящему через кресло от него худощавому человеку с квадратной челюстью. На лице министра торговли Хамильтона Рейда была спокойная уверенность, проистекающая из сознания надежно помещенного капитала.

— Президент обеспокоен экономическими последствиями этого чертова кризиса.

— И он прав. — Рейду не было нужды отвешивать поклоны, и он не особенно утруждал себя. — Цены на ключевое стратегическое сырье вроде титана, хрома и платины неуклонно растут. Пока что это рост больше психологического порядка. Война в Намибии не отразилась на объемах добычи в ЮАР. Во всяком случае, Претория продает сейчас даже больше обычного, дабы оплатить свои сделки по оружию, о которых нам поведал господин директор. Но колебание цен не всегда бывает связано с реальным положением дел.

Несколько из сидящих за столом мужчин и женщин тихо засмеялись. Они все были знакомы с исследованиями, согласно которым прогнозировать развитие событий на бирже иногда лучше с потолка, чем на основе каких-то объективных данных.

Министр торговли ответил на смех слабой улыбкой.

— Мы напряженно работали с другими торговыми державами, в особенности с Великобританией и Японией, пытаясь сделать все возможное. Мы нажимали на свои товарные биржи в попытке замедлить этот процесс. Брифинги на высоком уровне, разъясняющие, что проблемы снабжения не существует. Временное закрытие рынков, когда цены начинают расти слишком быстро, и все в таком роде. — Его улыбка затуманилась. — Но все это не имело особого успеха. На сегодняшний момент товарные биржи держат под контролем растущие цены на минеральное сырье. Но это не может продолжаться долго. В таких ситуациях есть своего рода критическая масса.

Форрестер понимающе кивнул. Только за последний месяц индекс цен на стратегические товары взлетел больше чем на 30 процентов. Если цены на ключевое стратегическое сырье начнут расти быстрее, это может спровоцировать панику на рынке, а такой психоз может повлечь за собой новый взлет цен до астрономических высот. Паникеры на бирже уже поговаривают о вероятном подъеме цен на 300–400 процентов.

Для Соединенных Штатов, Великобритании и почти всех других цивилизованных стран это будет означать катастрофу. Минеральное сырье, поставляемое главным образом ЮАР и Советским Союзом, является жизненно необходимым для многих отраслей — металлургии, нефтепереработки, химической промышленности, электроники — список можно продолжить. Резкое повышение цен на сырье будет означать рост себестоимости реактивных двигателей, бензина, компьютеров, бытовой электроники и тысячи других товаров. В свою очередь, это потянет за собой повышение цен на эти товары, снижение объема продаж и рост безработицы, которые подорвут экономику свободного мира.

Форрестер нахмурился. Хотя многие американцы этого не осознают, но значительная часть национального благополучия зависит от регулярных поставок из-за границы относительно недорогого сырья. Цифры говорят сами за себя: 98 процентов марганца, 92 процента хрома, 91 процент металлов платиновой группы, необходимые американской промышленности, поступают из-за рубежа. В целом американская экономика зависит от иностранных поставок на двадцать два из тридцати с чем-то наименований минерального сырья, которые правительственные экономисты считают жизненно необходимыми для нужд промышленности и обороны. Не в лучшем положении и союзники США. Предварительные данные показывают, что торговый дефицит и уровень инфляции в стране уже начали медленно ползти вверх.

Форрестер поднял глаза на остальных членов Совета и увидел вновь погрустневшие лица.

— Что ж, наша экономика находится под угрозой. Но мы не одни. Вот почему я просил Хамильтона, чтобы его люди подготовили анализ экономической ситуации в самой ЮАР.

Рейд не стал возиться с бумагами или проекторами.

— Говоря по существу, экономика ЮАР не в состоянии пережить нынешнего кризиса. Претория зажата в тиски между нарастающими масштабами войны за ее пределами и неуклонно снижающейся производительностью труда в самой стране. Многие из белых рабочих ЮАР сейчас находятся на фронте, а те из квалифицированных черных рабочих, которые могли бы их заменить, погибли, или сидят в тюрьме, или не имеют права работать на том же месте. Только прекращение войны может кардинально изменить ситуацию.

Министр торговли внимательно посмотрел на лица присутствующих.

— Если же ситуация не изменится, то, по расчетам наших аналитиков, менее чем через год Южную Африку ожидает полный экономический крах. Даже самая строгая экономия сможет оттянуть этот коллапс на год, не более того.

До этого момента председатель Объединенного комитета начальников штабов, генерал ВВС Уолтер Хикман хранил молчание. Когда министр торговли сделал паузу, он подал голос.

— Я полагаю, такая оценка несколько преувеличена, господин вице-президент. Я помню, как в восьмидесятые годы, во время ирано-иракской войны, экономике Ирана несколько раз предрекали крах. Но ни одно из этих предсказаний не сбылось. Да, была сильная инфляция и массовая безработица. Но не тотальный хаос.

Рейда, казалось, возражение Хикмана нисколько не смутило.

— Вся разница в том, генерал, что население Ирана всецело поддерживало войну с Ираком. Фанатизм может кормить людей довольно долго. — Он покачал головой. — Но в ЮАР нет того единства — даже среди белого населения не все поддерживают Форстера в вопросе намибийской войны. Там нет флага, под который можно собрать все население.