Водоворот

Де Вет хотел уничтожить 20-й Капский стрелковый батальон и одновременно извлечь из этого некоторую выгоду. Планировалось, что Крюгер с его людьми будет по существу брошен против наступающих кубинских войск в качестве пушечного — и танкового — мяса. Командирам бригад по всему Северному фронту предписывалось поручать им как можно более сложные и опасные задания, ставить их на самые уязвимые участки обороны и использовать как передовые части в самых отчаянных контратаках. Хуже того. Батальон был действительно обречен — его не было в списке подразделений на получение средств противохимической защиты. Де Вет считал, что защита от кастровских ОВ полагается только тем батальонам и расположенным глубоко в тылу штабам, которые «доказали свою лояльность и надежность».

Естественно, для определенного количества младших офицеров и рядовых, известных своим членством в АДС, было сделано исключение. Крюгер с особым вниманием просмотрел их имена. На его лице появилась невеселая усмешка. Весьма любезно со стороны де Вета предоставить ему готовый список тех, кто охотно отправит своих товарищей на верную смерть.

Он помахал приказами перед Кутзи.

— Можно мне оставить их у себя? И показать тем, кому я доверяю?

— Да. Только смотри не попадись. Я ведь тоже не должен пренебрегать некоторыми мерами предосторожности. — Бригадный генерал захлопнул портфель и поднялся на ноги. — Так что же ты собираешься теперь делать, а, Генрик?

Крюгер на минуту задумался. Хотя он не один месяц вынашивал идею восстания против незаконной власти Форстера, но так и не успел привыкнуть к этой мысли. Помочь Эмили и ее друзьям скрыться от тайной полиции — это его личное решение, он рискует только собой. Но поднять весь батальон против Претории — это может обернуться расстрелом нескольких сотен человек.

Впрочем, был ли у него выбор? Правительство Форстера уже судило и приговорило его батальон — хотя они виновны лишь в том, что не там родились. Крюгер опять посмотрел на приказы, которые сжимал в руке, и принял решение. Он выберет путь, который позволит ему не запятнать собственную честь. Он и его 20-й Капский стрелковый не подчинятся незаконной власти Форстера.

Кутзи прочел это решение в его глазах и кивнул в знак понимания и согласия.

— Генрик, когда придет время, действуй решительнее. Не медли. Не раздумывай. И не церемонься с теми, кто может вас предать!

— Ты прав. Как гласит народная мудрость, увидел змею — убей ее. — Правая рука Крюгера потянулась к кобуре. Вдруг он резко вскинул голову. — Пойдем с нами, Денейс. Давай, пока не поздно!

Кутзи покачал головой.

— Не сейчас, Генрик. Еще нет. — Он прочистил горло. — Видишь ли, мне кажется, что для нашей страны еще не все потеряно. В армии еще остались люди, пусть немного, которые понимают, что хорошо, а что плохо. Может быть, нам еще удастся спасти хоть что-то в ЮАР. — Он вынул из кармана блокнот и карандаш. — Если я тебе понадоблюсь, позвони в одно из этих мест. — Он записал на листке два телефона. Оба — с кодом Претории. — Они не прослушиваются, можешь спокойно говорить с тем, кто подойдет.

Крюгер взял у него сложенный листок и бережно спрятал во внутренний карман.

— Спасибо за все, что ты для меня сделал, Денейс. Ты настоящий друг.

Кутзи сильно сжал его протянутую руку и шагнул к двери.

— Желаю удачи, Генрик.

Крюгер заморгал, пытаясь избавиться от неведомо откуда взявшейся влаги в глазах. Ведь офицеры не плачут. Потом он медленно вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.

В полном молчании Кутзи последовал его примеру.

Оба понимали, что, может быть, в последний раз подполковник Генрик Крюгер по форме, предписанной уставом, выказывает уважение старшему по званию.

Более полусотни грузовиков, джипов и бронемашин медленно двигались по шоссе к северу — колонной по одному, растянувшись на целый километр. Пулеметчики в бронемашинах «рейтел»и «бэффель»крепко сжимали свое оружие, устремив взгляд в небо. Они находились всего в сорока километрах от северных предместий Претории, но кубинцы теперь свободно летали над всей территорией провинции Трансвааль.

Иэну Шерфилду было неудобно в кабине пятитонки, следовавшей прямо за командирским «рейтелем»Крюгера. К тому же ему казалось, что он слишком заметен в новеньком, с иголочки, обмундировании армии ЮАР. Эмили ван дер Хейден и Мэтью Сибена ехали в кузове, затаившись среди ящиков с боеприпасами, консервами и двадцатигаллоновыми канистрами с водой. Кстати, водитель грузовика, молчаливый сержант, подчеркнуто не замечал троих своих пассажиров. Иэн гадал, как долго сможет шофер сдерживать свое любопытство.

Он машинально провел пальцем по нашивке младшего капрала на своих погонах. Что Крюгер имел в виду? Действительно ли он полагал, что Иэн сможет достаточно долго играть роль южноафриканского солдата? Особенно в боях с кубинцами? Если это так, то Крюгер сильно ошибался.

Иэн сознавал, что стоит ему открыть рот, как всем сразу станет ясно, что он американец. Даже после года жизни в этой стране его способность воспроизводить хоть какой-нибудь южноафриканский выговор равнялась нулю. Крюгер не может этого не понимать, успокоил он себя. Значит, у него есть какой-то тайный план. Но какой?

Он вспомнил о странном ночном собрании офицеров-ветеранов. Ему пришлось тогда прятаться в спальне Крюгера, а они по одному или по двое проскальзывали в дом. Собравшиеся говорили только на африкаанс — быстро, гортанно, так что он не мог разобрать ни слова. Но он вполне уловил, что все очень взволнованы. Удивление и недоверие, возникшие в первый момент, когда командир показал им какие-то документы, постепенно уступило место гневу и яростной решимости.

Иэн выпрямился на сиденьи. Страшная утренняя спешка — сборы, отъезд — не оставила ему времени подумать об этом собрании, но совершенно ясно, что оно имело большое значение. Очевидно, Крюгер и его офицеры приняли какое-то важное решение. Но какое? И тут в его мозгу промелькнула догадка… У него перехватило дух. Господи, неужели они собираются?..

Его размышления прервал визг тормозов. Он посмотрел вперед через лобовое стекло. Головной «рейтел»съехал на обочину, остальные машины последовали за ним. Едва колонна свернула с асфальта и оказалась на гравиевом покрытии, она сразу утонула в клубах пыли.

Сержант остановил грузовик в нескольких футах позади машины Крюгера и выключил зажигание. Затем опустил стекло и, кинув быстрый взгляд на своего недоумевающего пассажира, высунулся наружу. Лицо его оставалось непроницаемым, как всегда.

Иэн покачал головой. Почему они остановились? Батальон был на марше чуть более часа. И почему именно здесь? Он смотрел на равнинный сельский пейзаж, простиравшийся вокруг длинной вереницы грузовиков и бронемашин, и не находил ответа. Пустые пастбища со всех сторон, насколько хватает глаз. В двух-трех сотнях метров впереди от шоссе отходила узкая проселочная дорога, ведущая на запад, к формально независимой Бопутатсване. Шоссе, проложенное по открытой саванне, вело на север, теряясь в волнах жара, поднимавшегося от земли.

Из командного «рейтела»высунулся мальчишка-лейтенант; он легко соскочил на землю и двинулся вдоль застывшей колонны, крича:

— Командирский совет! Рапорт всех командиров рот и взводов на командирском совете через десять минут!

Сам Крюгер выбрался из машины чуть позже. За ним вылез высокий бородатый офицер, которого Иэн знал — это был капитан Питер Мейринг, заместитель командира батальона. Лица обоих были напряжены.

Вокруг них медленно собирались остальные офицеры. Скоро Иэн заметил, что прибывающие лейтенанты и капитаны отчетливо делятся на две группы. Большинство приветствовало Крюгера по-дружески и неформально; одеты они были в ладно сидевшую на них выгоревшую и полинявшую форму. Но довольно значительное меньшинство офицеров, по преимуществу молодые люди с кислыми физиономиями, приветствуя своего командира и друг друга, отдавали честь как-то нарочито формально. Их новенькая, отглаженная форма тоже выдавала их склонность к показухе. Иэн с первого взгляда невзлюбил их.