Страсть

«Ага,  А  вот  и  оно».

На  стене  возле  двери  мягко  сверкал  парольный  замок,  словно  с  фильмов  научной  фантастики.  Дверь  в  звездолет  Энтерпрайз.

Хоть  и  ток  крови  отдавался  по  всему  телу,  в  горле,  в  ушах,  в  пальцах,  но  Кейтлин  осталась  спокойной.  Прошлой  ночью  она  все  обдумала.

Рюкзак  на  пол.  Фонарик  в  зубы.  Вынь  листок  с  возможными  комбинациями.  Просчитывай  каждое  движение.

Держа  листок  в  одной  руке,  другой  она  начала  нажимать  кнопки.

Резиновые  кнопки  нажимались  под  ее  пальцами,  а  числа  выводились  на  дисплей  повыше.

1...4...1...2...2...5...9...2.  Принять.  Ничего.  Дисплей  опустел.  Хорошо.  Дальше!

1...4...2...5...1...2...9...2.  Опять  ничего.  Желудок  Кейтлин  начали  пронизывать  маленькие  нити  паники.

«Хорошо,  осталось  еще  шесть  возможных  вариантов,  но  она  использовала  два  наилучших.  А  что  если  мистер  Зи  поменял  пароль?  Мне  следовало  порисовать  вчера  вечером,  чтобы  убедиться.  О,  Боже,  об  этом  я  даже  не  подумала…  Минуточку.  Я  ведь  не  нажала  Принять».

Она  сделала  это,  и  сразу  же  услышала  приятный  шум,  словно  заработал  банкомат.  Щелкнув,  дверь  открылась.

«Я  сделала  это!  Получилось!  О,  спасибо  тебе  Колумб,  я  буду  любить  тебя  вечно!»

Ее  сердце  забилось  во  всю,  и  на  ее  коже  ощущалась  пульсация.  Кейт  захлестнули  возбуждение  и  страх.  Чтобы  продолжить  потребовалось  глубоко  вздохнуть.

«Хорошо,  быстро,  теперь,  очень  быстро.  Сверху  могут  увидеть  свет.  Для  начала  нужно  достать  осколок».

Она  вынула  его  из  рюкзака.  Фонарик  выскользал  у  нее  из  подбородка.  Листок  с  комбинациями  упал  возле  двери.  Кейт  не  обратила  на  это  внимание.

«Ладно.  Начинаем».

Кейтлин  обеими  руками  взяла  осколок  кристалла.

Он  никогда  еще  не  был  ей  так  приятен.  Холодный,  тяжелый  и  острый.  В  руке  он  походил  на  оружие,  что  ее  поддерживало.  Он  словно  говорил  «Теперь  ни  о  чем  не  волнуйся.  Все,  что  тебе  нужно  сделать,  это  прикоснуть  меня  к  кристаллу.  Я  обо  всем  позабочусь».

«Да,  —  подумала  Кейтлин.  —  Сейчас».

Это  оказалось  не  так  уж  и  сложно.  Почему  Роб  так  о  ней  беспокоился?

Выпрямившись,  держа  кристалл,  как  копье,  она  толкнула  дверь  и  ступила  в  офис.  Тут  было  темно,  а  фонарик  Кейт  потеряла.  Она  пошла  на  ощупь,  приложив  руки  к  стене.  Кейтлин  нашла  выключатель,  и  намерилась  его  включить.  Затем  как  только  сможет  видеть,  пойти  к  кристаллу.  Боевой  клич,  наверное,  наследство  от  далеких  ирландских  предков,  вырвался  с  ее  горла.

«Сейчас…»

Она  включила  свет  и  замерла.

Такого  Кейтлин  не  ожидала.  Кристалл  был  здесь,  с  этим  все  правильно,  большой  деформированный  и  нелепый,  как  она  и  помнила.  Но  Кейт  была  не  одна.  Возле  него  было  два  очертания.

Глаза  Кейтлин  раскрылись  шире,  и  она  их  увидела.  Затем  почувствовала,  как  ее  губы  приоткрылись.  Не  для  боевого  клича,  а  для  крика.  Крика  полнейшего  ужаса.

По  началу,  все,  что  смогла  понять  Кейтлин,  что  ею  овладели  чувства  отвращения  и  ужаса.  Это  походило  на  то  чувство  отвращения,  которое  она  ощутила  дома,  когда  отец  в  саду  перевернул  лопату  земли,  в  которой  пряталось  что-то  извивающееся,  жесткое  и  хитиновое.

Тут  было  то  же  самое,  но  увеличенное  в  сотни,  в  тысячи  раз.

Кейт  подумала,  что  те  два  очертания  были  людьми.  Но  они  были  другими.  Деформированными  и  какими-то  неправильными.  У  нее  появилось  то  же  чувство,  как  когда  она  впервые  увидела  колорадского  жука,  такого  большого,  неестественного.  Наполовину  насекомое.  Или  когда  впервые  увидела  картины  Херонимуса  Боша,  художника,  который  рисовал  ад,  где  у  людей  были  клешни  лобстера  и  дыры  в  телах.

Одно  она  знала  точно,  это  были  сторожевые  псы  мистера  Зи,  которые  охраняли  кристалл.

Саша  и  Парт  Кинг.

Она  узнала  их  с  описания  Бри,  хотя  тут  можно  было  вообразить  что  угодно.  У  Саши  была  белая,  как  мел,  кожа,  неестественно  белая,  словно  он  никогда  не  видел  солнце.  Она  просвечивалась.  Через  нее  было  видно  синие  вены.  Глаза  у  него  были  красными  и  слепыми,  как  у  пещерной  рыбы.

И  как  говорила  Бри,  у  него  светлые  волосы.  Они  были  не  просто  нерасчесанными,  у  них  запуталось  полно  каких-то  штук.  Кусочков  мусора  и  бумаги,  словно  мусор  на  полу.

Саша  выглядел  толстым,  белым,  дряблым  и  невозможным.

Еще  там  был  Парт  Кинг.  Что  бы  могло  значить  его  имя?  Бри  сказала,  что  когда-то  он  был  стройным.  Сейчас  же  он  стал  скелетно-худым,  словно  человек  при  смерти.  Кожа  натянулась  на  костях,  как  у  экзоскелета  или  жука.  Его  коричневые  волосы  спускались  вниз  из  обнаженного  черепа.

Он  походил  на  какого-то  сверчка,  словно  он  затрещит,  если  его  тряхнуть.

Они  оба  живи,  и  даже  если  казалось  обратное,  еще  долго  могли  существовать.  Кейтлин  с  ужасом  поняла,  что  они  здесь  живут,  безумные  и  одинокие,  привязанные  цепями  к  полу.  Кусают  людей  за  ноги  и  скалят  зубы.

Ее  чуть  не  стошнило.

—  Муф-муф-муф,  —  скалясь,  сказал  Саша.  У  него  были  мокрые  зубы,  и  жидкость  с  них  полилась  по  подбородку.  Он  словно  червяк  двинулся  к  ней.

«Я  могу  убежать»,  —  хладнокровно  подумала  Кейтлин.

Ее  мысли  испарились  до  того,  как  оно  дотянулось  до  ее  ног.  Кейт  стояла  неподвижно  и  смотрела,  как  распухшая  белая  личинко-образная  вещь  ползла  к  ней  по  полу.  Это  было  похоже  на  человека,  который  во  что-то  превращается.

Они  не  позволят  ей  добраться  до  кристалла.  Кейтлин  чувствовала  силу  их  разумов,  словно  занавески  через  комнату.  Такую  мощную,  что  она  проникала  во  все  ее  чувства.  А  само  прикосновение  их  разумов  напомнило  ей  гниющий  мусор,  жуков  и  гной.

Парт  Кинг  громко  щелкал  горлом.  Заставляя  себя  сесть.  Оба  носили  грубые  рубашки  держащие  руки  за  спиной,  которые  были  связаны  множеством  ремней.

Смирительные  рубашки.

Ниже  на  них  были  пакеты  для  мусора.  Кейтлин  поняла  это,  узнав  узор.

«Беги,  ты  глупышка.  Пожалуйста,  убеги  сейчас  же».

Парт  Кинг  упал  на  спину,  его  ноги  начали  медленно  извиваться  в  воздухе.

—  Ш-ш-ш-ш-ш.  —  Он  до  сих  пор  скалился.

«Так  вот  что  случилось  с  бывшими  студентами  мистера  Зи.  Это  и  с  тобой  может  случиться.  Немного  больше  положенного  времени  возле  кристалла  и…  Эй,    а  они  все  еще  отличные  телепаты!  Пожалуйста,  беги».

Наконец  они  озвучила  хныканье,  которое  уже  звучало  в  ее  мозгу.  После  этого  развернулась  и  убежала.  Кейт  увидела  дверь  офиса,  и  нерешительно  ступила  к  ней.

Затем  втаранилась  в  какую-то  невидимую  стену  сжатого  воздуха.  Холодного  воздуха.  Или,  может,  с  воздухом  было  все  в  порядке,  это  просто  ее  мышцы.

Кейт  не  могла  приблизиться  к  двери.  Они  завладели  ею,  убили  стремление  бежать.  Она  не  может  уйти,  и  знала  это  все  время.

Саша,  булькая,  словно  ребенок,  засмеялся.

—  Бедняжки,  —  прошептала  Кейтлин.

Жалость  ни  на  каплю  не  изменила  отвращения  к  ним.  Кейт  как-то  знала,  что  вылечить  их  не  удастся.  Дела  у  них  хуже,  чем  были  у  Марисоль  в  коме.

Даже  если  эти  двое  позволили  бы  ей  подойти  к  ним  с  осколком  кристалла,  даже  если  бы  она  была  целителем,  как  Роб,  это  не  помогло  бы.  Кейтлин  знала.

Ее  колена  начали  подгибаться.  Кейт  поддалась  и  села  на  пол,  наблюдая  за  тварями,  которые  подбирались  к  ней  все  ближе.  Ничего  не  оставалось  делать.  Ничего,  кроме  как  ждать  мистера  Зитса.