Погоня

– Превратишься в тост, – пошутил Майкл.

– Риск слишком велик, – добавила Одри.

– Если иллюзия настолько хороша, – сказал Зак, – она вполне может оказаться реальностью и убить нас.

Дженни встала.

– Хорошо, – сказала она. – Я понимаю. Не будь эта идея моей собственной, я тоже решила бы, что она безумна. И так как именно я втянула вас во все это, то будет справедливо, если я вас и вытащу. Я пойду одна.

Том вскинул голову:

– Подожди!

– Нет, решено. У меня больше шансов, потому что я единственная, кто верит, что отсюда можно выйти.

– Да, если твоя теория верна, – сказала Ди, преграждая Дженни дорогу. – Но если ты ошибаешься, то поплатишься жизнью. Ты никуда не пойдешь.

– Пойду. – В голосе Дженни послышалась угроза. – Это мое решение, и никто меня не остановит. Понятно?

Ди тяжело вздохнула и отошла в сторону. Майкл тоже сделал шаг назад, увлекая за собой Одри. Не выдержав взгляда Дженни, отступил и Зак. И только Том схватил ее за руку.

– Подожди, – повторил он.

– Том, никто не остановит меня. Даже ты.

– Я не пытаюсь остановить тебя. – Его лицо было спокойным и уверенным. – Я пойду с тобой.

Дженни сжала его руку, испытывая прилив невероятной благодарности.

– Ты веришь мне!

– Пойдем. – Он пожал ее руку в ответ, и Дженни почувствовала себя очень сильной. – Пойдем, – повторил Том.

Они вместе приблизились к стене огня. По лицу Дженни потекли струйки пота.

– Лучше сделать это быстро! – крикнул Том.

– Мне кажется, дверь там, – махнула рукой Дженни.

Раздался крик Майкла:

– Эй, ребята, подождите!

Дженни посмотрела Тому в глаза. В них плясали языки пламени.

– Раз, два, три…

Они кивнули друг другу и бросились вперед, не обращая внимания на крики друзей.

– Холодная мокрая трава! Холодная мокрая трава! – твердил Том, а огонь бушевал вокруг.

Глава 16

Кожа Дженни натянулась, как один большой волдырь. По крайней мере так ей показалось. А голова превратилась в пылающий факел.

Легко сказать: «Нужно пройти сквозь огонь. Это только модель, она ненастоящая». Но в тот момент, когда Дженни вошла внутрь, она поняла, что имела в виду Ди, когда говорила, что пламя обжигает. Если бы она заранее ощутила этот жар, то ни за что не решилась на такой шаг.

Первые секунды были невероятно страшными. Это было самое ужасное испытание, через которое ей приходилось проходить. Она запаниковала, потеряла голову. Она ошиблась, это вовсе не иллюзия, и теперь пламя охватило ее. Нужно бежать. Прочь отсюда. Но она не знала, куда бежать. Гудящее пламя окружало ее со всех сторон.

«Я умираю, – подумала она. – Умираю…»

Потом она услышала крик:

– Холодная мокрая трава! Холодная мокрая трава!

И почувствовала руку Тома. Он тянул ее за собой.

«Нужно сделать это. Ради Тома. Если я упаду, он не оставит меня и тоже погибнет. Нужно идти вперед…»

Она двинулась сквозь пламя, туда, куда тянул ее Том. В душе она молилась, чтобы это направление оказалось правильным.

«Она ужасно боялась, но ее любовь была сильнее страха…»

– Холодная мокрая трава! – кричал Том.

Потом Дженни окунулась во что-то прохладное и стала падать в пустоту. Пустота сменилась ярким светом. Дженни ударилась обо что-то твердое и покатилась вперед.

У них получилось!

Дженни лежала на бетонном полу в гараже Зака. Бетон был холоден как лед, и Дженни прижалась к нему щекой. Ее тело с наслаждением впитывало прохладу.

Она повернулась и посмотрела на Тома. В гараже горел свет, и она могла видеть его. Он сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал.

– Мы это сделали, – прошептал он. – Мы живы!

– Я знаю, знаю! – Она обняла его и поцеловала. – Мы живы! Живы! – От переполнявшего ее счастья она едва не лишилась рассудка.

– Но я думал, это невозможно. Никто не мог пройти через такой огонь. – И Том покачал головой.

– Том… – она немного помолчала, – это была иллюзия. Ты же знал это. Разве нет?

– М-м-м. – Он надул щеки и стал похож на Майкла. – Вообще-то нет.

– Ты мне не поверил?

– Ну…

– Тогда почему ты пошел со мной?

Он посмотрел в ее зеленые глаза с золотистыми искорками и сказал:

– Потому что хотел быть с тобой, что бы ни случилось.

Дженни долго не могла прийти в себя.

– О, Том! – наконец прошептала она и, рыдая, бросилась к нему.

Она снова и снова повторяла его имя. Ей казалось, что ее сердце разорвется на части.

«Я могла потерять его. Потерять навсегда. И его самого, и его любовь… Я могла сама потеряться в Сумеречном мире».

Она прижалась к Тому, словно ища защиты. Нет, Сумеречный мир никогда больше не будет иметь над ней власть. Этот огонь стал очищающим. Он выжег все темные мысли. Испепелил ее стремление к опасности и риску. И к Джулиану… Дженни прошла через огонь и вышла из него обновленной. Возродилась, как птица феникс из пепла. Ее сила возросла еще больше, как и любовь к Тому. Теперь она знала, что всегда может рассчитывать на него, доверять ему. Оставалось надеяться, что он думал так же. Том держал в руках ее пальцы.

– Оно исчезло, – пробормотал он. – Кольцо исчезло.

– Конечно, – улыбнулась Дженни. Теперь ее ничто не могло удивить. – Оно исчезло, потому что мы победили. Я свободна. Не знаешь, кому нужна девушка? Без запросов, с хорошим чувством юмора?

– Думаю, нужно повесить объявление. – Он обнял ее. – Ежик, я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – Дженни смахнула слезы. – И буду любить всегда.

Но тут она вспомнила об остальных.

– О боже, нужно спасти их! – Она посмотрела на фотографию на стене, объятую пламенем.

– Оставайся здесь! – Том вскочил на ноги и схватил ручку двери, торчащую на снимке.

– Я с тобой! – крикнула Дженни.

Темнота всосала их внутрь и швырнула в огонь. Низко наклонив голову, Дженни бросилась вслед за Томом.

«Все скоро кончится, – повторяла она про себя. – Скоро, очень скоро…»

Все действительно кончилось. Ди, Зак, Одри и Майкл окружили их, когда они выскочили из огня.

– Теперь ты мне веришь? – крикнула Дженни, обращаясь к Ди.

– Ты жива! – воскликнула Ди и крепко обняла подругу.

– Оригинальное наблюдение, – усмехнулся Том. – Теперь слушайте внимательно. Огонь горячий, он обжигает, но не убивает. Досчитаете до десяти и окажетесь на той стороне. Понятно?

– Мне казалось, нужно досчитать до ста, – призналась Дженни.

– Думайте о холодной мокрой траве, – продолжал Том. – Так делают те, кто ходит по горящим углям. Думайте о траве и идите вперед.

– Мы готовы, – кивнула Ди.

Но Майкл продолжал испуганно смотреть на пламя. Одри попятилась. Зак тяжело вздохнул и произнес:

– Это иллюзия.

– Быстрее, – поторапливал Том. – Нужно выбраться прежде, чем сгорит эта чертова фотография. Кто знает, что случится после? – Он потянул Майкла за рукав, другую руку протянул Ди.

Дженни взяла за руку Одри.

– Нет! – сопротивлялась та. – Я не хочу…

– Скорее! – крикнул Том.

Он толкнул Майкла, и тот полетел в огонь. Ди схватила Одри за другую руку и потащила вперед. Дженни и Зак тоже взялись за руки.

Они шли вперед, помогая друг другу. Потом Зак вдруг споткнулся. Дженни не заметила, как это случилось. Но неожиданно его рука выскользнула из ее ладони. Она оглянулась по сторонам, но ничего не увидела.

Зак…

Она хотела закричать, но жар обжег ее легкие. Теперь уже Одри тянула ее вперед. Ей ничего не оставалось, как последовать за ней, оставив Зака в пылающем аду.

Потом они все вместе упали на бетонный пол.

Одри плакала. Дженни долго не могла восстановить дыхание. У нее болело все тело, в ушах звенело, ноги подгибались.

Но она была жива. И Одри была жива. И Майкл, который кашлял и хлопал себя по дымящейся одежде. И Ди. Она стучала ладонью по полу и вопила от счастья.

И Том. Он уже встал и оглядывался по сторонам.

– Где Зак?