Могущество

Диана замерла.

— Боже мой, Кэсси, тебе нужно срочно уезжать, уезжать из Нью-Салема в Калифорнию… куда угодно… — Она замолчала, потому что Кэсси только отрицательно мотала головой.

— Не могу, — последовал краткий ответ. — Бабушка завещала мне остаться и сразиться. Она сказала, что мама затем и привезла меня сюда, чтобы я выступила против него. Может, то, что я наполовину чужачка и выбиваюсь из его планов, дает мне какое-то преимущество…

— Не скромничай, — быстро среагировала Дебора. — Старушка сказала все потому, что ваша семья всегда была сильнейшей. И что ты лучше всех предвидишь и больше всех можешь: это дословно.

— И представляете, теперь у меня есть собственная Книга Теней, — робко, но гордо произнесла Кэсси, потом несколько сконфуженно склонилась к рюкзаку и достала из него книгу в красном кожаном переплете. — Бабушка хранила ее в тайнике за выдвижным кирпичом. Черный Джон приходил за книгой; наверное, в ней кроется что-то такое, чего он боится. Я ее до дыр зачитаю, но найду его слабое место.

— Чем мы можем помочь? — спросила как всегда отзывчивая Лорел. Кэсси поняла, что вопрос адресован ей; сейчас все, кроме неласково хмурившейся Фэй, смотрели на нее с надеждой. Разволновавшись от такого внимания, девушка опять развела руками и покачала головой.

— Во-первых, можно поговорить с оставшимися в живых старушенциями, — предложила Дебора. — Такая у меня, во всяком случае, возникла идея. Бабушка Кэсси сказала, что наши родители предали колдовство забвению, заставили себя забыть о нем, чтобы выжить. Но мне кажется, старушки все помнят. Давайте посоветуемся с ними. Поговорим с Лорелиной бабулей Квинси или с бабушкой Адама, миссис Франклин. Да даже с твоей двоюродной бабкой, Мел. Мелани не разделяла оптимизма Деборы:

— Тетя Констанс вообще против копания в прошлом. Она в этом смысле как-то… совсем несговорчива.

— Бабуля Квинси еле дышит, — сказала Лорел. — А миссис Франклин вообще часто витает в каких-то других галактиках.

— Это если очень мягко выражаться, — произнес Адам. — Реально, моя бабуля просто частенько с катушек съезжает. Но все равно я согласен с Деборой: других вариантов у нас нет, так что надо попробовать. Мы можем, правда, и отдельных родителей попытаться на разговорчик развести… а что нам, собственно, терять?

— Если разводить моего папочку, то можно потерять руку вместе с глазом, — пробормотала Сюзан, поднося пальцы к свету, чтобы в очередной раз оцепить качество маникюра. Но Крис и Даг дико загоготали и сообщили, что с удовольствием возьмут на себя опрос родителей.

— Мы придем к ним и скажем: «Не помните, часом, чувака, которого вы поджарили, как Фредди Крюгера, шестнадцать лет тому назад? Прикиньте, он вернулся, так что с опознанием не поможете?» — с наслаждением просмаковал Даг.

— А твоя бабушка не упоминала никаких примет, по которым мы могли бы его узнать? — спросила Лорел.

— Вроде нет… хотя… подожди-ка. — Кэсси встрепенулась, почувствовав неожиданный прилив адреналина. — Она сказала, что останки Черного Джона опознали на пепелище по кольцу, по перстню из магнитного железняка. — Она посмотрела на Мелани. — Ты у нас эксперт по кристаллам; что это за нечисть такая — магнитный железняк?

— Это магнетит, оксид железа, — проговорила Мелани и прищурила умные серые глаза. — Похож на гематит — тот же оксид железа, только, если их распилить, гематит внутри окажется кроваво-красным, а магнетит останется черным и сохранит свои магнитные свойства.

«Успокойся», — уговаривала себя Кэсси. А уговаривать было уже поздно — она вляпалась по полной: нашла свой гематит не где-нибудь, а прямо на месте пожарища тринадцатого дома. Ежу понятно, что камень мог легко оказаться одним из кристаллов Черного Джона. Ей стало не по себе: нужно поскорее выкинуть эту гадость. Сейчас камень лежал в шкатулке на столике в ее спальне: Кэсси положила его туда, когда Диана по дороге в школу на минутку забросила ее домой.

— Отлично, вот и будем высматривать эту фигню везде, где только можно, — вступил Адам, спасая Кэсси от необходимости говорить. — Можем со старыми леди завтра пообщаться; или давайте лучше после похорон Кэссиной бабушки.

— Давайте, — пробормотала Кэсси.

— Не слишком ли много предложений, Адам? — проронила Фэй, наконец-то получившая слово. Руки ее все так же были сложены на груди, а бледная медовая кожа вся накалилась от ярости.

Адам посмотрел на нее до безобразия сухо:

— Знаешь, я ведь еще одно предложение собирался внести, — проговорил он. — Мне кажется, надо переизбрать главу шабаша.

Фэй моментально изогнулась, как пантера; в золотых глазах засверкали молнии:

— Этого нельзя делать!

— Почему нет? Если все согласны, то можно, — спокойно произнес Адам.

— Потому что нет такой традиции, — зашипела Фэй. — Открой любую Книгу Теней и увидишь! Голосование есть голосование, и баста; я выиграла, и все — отныне это неизменно. Я вожак шабаша.

Адам обернулся к старейшинам в поисках поддержки, но Мелани глядела неуверенно, а Диана отрицательно покачала головой.

— Она права, Адам, — мягко начала златовласка. — Голосование было честным на тот момент. Нет никаких причин проводить повторное.

Мелани кивнула в унылом согласии.

— И мне не нравится, что вы тут понастроили планов громадье, не посоветовавшись со мной, — заявила Фэй, опять вернувшись к своему хождению взад-вперед, подобно пантере в клетке. Она вся сверкала и искрилась: глаза, рубины, ногти разом вспыхивали, когда на них падал случайный солнечный луч.

— Хорошо, мы слушаем твои предложения! — с вызовом произнесла Лорел, взмахнув копной светло-каштановых волос. — Ведь это ты хотела выпустить Черного Джона. Ты сказала, что он поможет нам, ты сказала, он даст нам силу. И что теперь? Что ты теперь предлагаешь, когда он разгуливает по близлежащим окрестностям?

Фэй тяжело вздохнула:

— Может, он проверяет нас.

— Убивая наших родственников? — вскипела Дебора. — Не будь дурой, Фэй. Я была там, я все видела. Тому, кто убивает стариков, нет оправдания.

Фэй взглянула на своего переметнувшегося экс-адъютанта:

— Я не знаю, зачем он это сделал. Может, у него были на этот счет свои планы.

— Никогда не была с тобой так единодушна, как сейчас, — прервала ее Мелани. — У него действительно имеются свои планы: он хочет подчинить нас. Четверых он уже прикончил, и, если мы станем бесить его, он с удовольствием разделается и с нами, даже не сомневайся.

Фэй сделала паузу, победоносно улыбнулась и огрызнулась:

— Спорим, что нет! Если Кэсси права, хотя я этого не утверждаю, но, если она права, тогда мы нужны ему для шабаша. А это значит, что убивать он нас не станет!

— Всех он нас, конечно, не убьет, — сухо произнес Адам. — Только одного выберет.

Над собранием нависла тишина. Члены Круга зябко поежились.

— Что ж, предлагаю каждому из нас приложить максимум усилий для того, чтобы уберечь себя, любимого. И пусть этим одним окажется кто-то другой, — подвела итог Фэй, в очередной раз улыбнувшись. И на сей раз не вечной своей томной улыбочкой, а жестко, с демонстрацией зубов: пантера показывала оскал. И, не дав никому возможности высказаться, она раз-нернулась и выплыла из комнаты, как ялик из тихой гавани. Вот она сбежала по лестнице, вот хлопнула входная дверь.

Кэсси и Адам с Дианой, как по команде, переглянулись. Адам покачал головой.

— У нас проблемы, — резюмировал юноша.

— Значит, вот к какому блестящему умозаключению пришли мы под конец собрания?! — заявила Дебора.

Диана устало приложила руку ко лбу и произнесла:

— Нам без нее никак. Она ведь лидер, нужно, чтобы она была с нами, не с ним. Необходимо отговорить ее.

Они медленно вышли на улицу. После мрачного помещения день казался слишком ярким, и Кэсси поневоле сощурилась. Только что закончился седьмой урок, и школьники валом валили из здания. Кэсси пробежала глазами по толпе, но Фэй в ней не обнаружила.

— Наверное, ушла домой, — предположила Диана. — Пошли к ней…